Tôi cúi người nhặt bức ảnh chụp chung lên, dùng tay áo lau sạch từng chút bụi và dấu chân trên đó, rồi đặt lại chỗ cũ.

Dọn dẹp phòng xong, tôi bước ra dặn bố một câu:

"Trông chừng hai mẹ con bà ta cho kỹ, từ nay về sau ai còn dám đụng vào đồ đạc trong phòng con, con sẽ không khách khí đâu."

Nói xong, tôi không đợi ông đáp lời mà bước thẳng ra ngoài, đi tới quầy ngũ kim của cửa hàng cung tiêu, chọn một cái khóa rồi về lắp ngay tại chỗ.

Bố tôi cau mày nhìn tôi khóa cửa: "Có cần phải làm đến mức này không?"

Tôi vặn ch/ặt chiếc ốc vít cuối cùng, không ngoảnh đầu lại: "Ai mà biết trong nhà còn thiếu thứ gì nữa, khóa lại cho yên tâm."

Điền Tiểu Yến cắn môi định bước tới lý sự, nhưng Điền Thúy Lan ở phía sau đã nhanh tay túm ch/ặt lấy cánh tay nó.

Sáng hôm sau, vừa ngồi vào bàn ăn là tôi hiểu ngay vấn đề – trong bát mỗi người đều có một quả trứng chần, còn bát của tôi chỉ có cháo loãng như nước.

Tôi đặt mạnh đũa xuống bàn, đứng dậy bỏ đi.

03

Tôi tìm đến dì Triệu, không vòng vo: "Ba người mỗi người một quả trứng, lại không có phần của con. Dì ơi, con nhớ mẹ quá."

Dì Triệu sững người, hốc mắt hơi đỏ lên.

"Họ thật là thất đức quá mà. Đi, dì cùng con về xem sao."

Dì xách theo một giỏ trứng gà nhà nuôi rồi theo tôi về nhà, ba cái bát đũa vẫn còn chưa dọn.

Dì Triệu đặt giỏ trứng lên bàn, giọng không lớn nhưng mỗi chữ đều đanh thép:

"Kiến Quốc à, nhà hết gạo rồi sao? Đến cả quả trứng của con bé cũng tiết kiệm? Lúc Thục Hiền còn sống, Nhược Trúc có bao giờ phải chịu thiếu thốn gì đâu? Tôi có hai mươi quả đây, cầm lấy cho con bé bồi bổ đi."

Bố tôi xua tay liên tục: "Nhà không thiếu trứng, sao có thể thiếu được chứ!"

Ông quay đầu lườm Điền Thúy Lan, giọng điệu thay đổi hẳn:

"Nhà không thiếu thứ gì, tại sao lại không cho Nhược Trúc? Tiết kiệm quả trứng này là để cho ai xem?"

Điền Thúy Lan cúi đầu không dám lên tiếng.

Bố tôi gi/ận dữ m/ắng một câu: "Đồ không biết giữ thể diện!"

Dì Triệu dịu giọng lại, nghiêm túc nói với bố tôi:

"Kiến Quốc, lấy vợ mới thì cũng phải biết chăm lo cho con gái. Anh có coi trọng con bé hay không, người ngoài nhìn vào là biết ngay."

Mặt bố tôi nóng bừng, chỉ biết gật đầu đồng ý.

Tôi lập tức tiếp lời: "Từ nay con sẽ đến nhà ăn của nhà máy ăn cơm, đỡ phải chịu khổ ở nhà."

Dì Triệu dán ánh mắt vào bố tôi, ông ngập ngừng vài giây rồi cuối cùng cũng phải gật đầu.

Cuối cùng, ông nhất quyết bắt dì Triệu mang giỏ trứng về, nói rằng nhà thực sự không thiếu.

Sau khi dì Triệu đi, ông và Điền Thúy Lan đóng cửa cãi nhau một trận, cả mấy ngày liền không ai thèm nói với ai câu nào.

Cuối cùng Điền Thúy Lan phải xuống nước trước, cuộc sống mới tạm yên ổn trở lại.

Bố tôi nhờ vả qu/an h/ệ để xin cho Điền Tiểu Yến một vị trí công nhân tạm thời trong nhà máy, sau đó một thời gian dài, hai mẹ con bà ta cũng không gây chuyện nữa.

Tôi và họ nước sông không phạm nước giếng, toàn bộ tâm trí tôi đều dồn vào việc học.

Bằng cấp mới là thứ duy nhất tôi có thể nắm chắc trong tay.

Bắt đầu từ học kỳ hai lớp tám, tôi dồn hết thời gian có thể vào sách vở.

Chớp mắt đã đến kỳ thi chuyển cấp, tôi đỗ thủ khoa toàn quận, vào thẳng trường cấp ba số 1 thành phố.

Ai trong khu tập thể gặp bố tôi cũng phải khen một câu:

"Lão Tô, con gái Nhược Trúc nhà anh giỏi thật đấy."

Mấy ngày đó, ngay cả dáng đi của ông cũng thay đổi, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ từ ái, như thể những chuyện trước kia chưa từng xảy ra.

Một ngày nọ trong kỳ nghỉ hè, khi tôi đang nằm sấp trong phòng ôn trước kiến thức vật lý lớp mười, bố tôi dìu Điền Thúy Lan từ ngoài về.

Ông đứng trước cửa phòng tôi ngập ngừng mãi mới lên tiếng:

"Dì con có bầu rồi, sức khỏe không ổn định lắm, con tạm nghỉ học một năm ở nhà chăm sóc bà ấy đi."

04

Tôi suýt chút nữa tưởng ông đang nói đùa.

"Bà ấy có con gái riêng mà! Điền Tiểu Yến để làm gì?"

Điền Thúy Lan tranh lời: "Tiểu Yến còn phải đi làm trong nhà máy, trong nhà chỉ có mỗi mình con là không ki/ếm ra tiền, không phải con chăm sóc thì là ai? Sau này em trai con chào đời, con cũng phải đỡ đần một tay."

Tôi hừ lạnh một tiếng: "Bà mang th/ai thì liên quan gì đến tôi? Thời đại nào rồi mà còn mang cái tư tưởng này ra nói."

Bố tôi vừa nghe thế liền nổi đóa: "Con gái con lứa học nhiều như vậy để làm gì? Sức khỏe của dì con quan trọng hơn, chuyện học hành để sau tính!"

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, giọng trầm xuống:

"Vậy là bố quyết định không cho con đi học nữa?"

Ông ưỡn ngựk:

"Chuyện này không bàn cãi gì nữa, con ở nhà hầu hạ dì con."

Tôi không nói thêm lời nào, nhét bảng điểm thi chuyển cấp và giấy báo nhập học của trường cấp ba vào túi rồi bước ra khỏi nhà, chạy thẳng đến Sở Giáo dục.

Đẩy cửa phòng tiếp khách ra, tôi òa khóc nức nở, nước mắt nước mũi lem luốc cả mặt.

Cán bộ ở đó gi/ật mình: "Đồng chí nhỏ, có chuyện gì từ từ nói."

"Mẹ kế con mang th/ai, bố con ép con bỏ học ở nhà hầu hạ bà ấy." Tôi kể lại đầu đuôi câu chuyện, bày bảng điểm và giấy báo nhập học lên bàn.

Thủ khoa toàn quận – Sở lập tức tuyên bố sẽ đến tận nhà tìm bố tôi.

Tôi lau mặt, nhân tiện đưa ra một yêu cầu:

"Liệu có thể gọi cả người của Hội Phụ nữ và Công đoàn nhà máy in đi cùng không ạ? Có nhiều người thì ông ấy mới nghe lời."

Các cán bộ bàn bạc một lúc rồi đồng ý.

Hai cán bộ dẫn tôi đến Hội Phụ nữ trước, bên đó cũng cử hai người, cả đoàn hùng hậu tiến thẳng vào nhà máy in.

Đến văn phòng công đoàn, tôi nói với Chủ tịch Phùng:

"Tô Kiến Quốc không cho con gái ruột đi học nữa, bắt con bé ở nhà hầu hạ mẹ kế ở cữ."

Chủ tịch Phùng thở dài đ/ập bàn: "Cái lão Tô này!"

Sau khi người bị gọi đến, Chủ tịch Phùng m/ắng xối xả:

"Lão Tô à, anh lớn tuổi thế rồi sao càng sống càng thụt lùi vậy? Con gái là thủ khoa toàn quận mà anh bắt nó ở nhà hầu hạ vợ mới, anh muốn h/ủy ho/ại tương lai của nó à? Anh tự cân nhắc xem truyền ra ngoài thì hậu quả thế nào."

Chủ tịch Hội Phụ nữ tiếp lời ngay sau đó, từ "Luật bảo vệ trẻ vị thành niên" cho đến bình đẳng nam nữ.

Kết thúc bà chốt một câu: "Cái tư tưởng xã hội cũ đó đã bị quét vào đống rác lịch sử rồi, anh hay thật, lại đi khôi phục phong kiến ngay trong chính nhà mình!"

Mặt bố tôi đỏ gay như gan lợn, môi mấp máy vài cái nhưng không thốt ra được lời nào.

Cán bộ Sở Giáo dục hắng giọng, tông giọng chậm rãi:

"Dù sao anh cũng là cán bộ nhà máy, lẽ ra phải làm gương trong việc coi trọng giáo dục, kết quả chính anh lại là người ngáng đường con cái, để người ngoài nhìn vào đơn vị anh thế nào đây?"