Ông nội vì b/ệnh qu/a đ/ời, ta khởi hành đến kinh đô tìm gặp vị hôn phu.

Trên đường nghe người ta nói, chàng ta có đòi hỏi rất cao, trong lòng đã có người khác, vốn chẳng đoái hoài đến vị hôn thê từ quê ra như ta.

Ta vừa đi vừa lo lắng bất an, cho đến khi gặp chàng, mới biết những lời bên ngoài truyền ra đều là lời đồn nhảm.

Chàng ta sinh ra đã phong tuấn, lại đối xử với ta dịu dàng, chẳng bao giờ vướng vào chuyện phong nguyệt, còn đặt ta trong lòng mà cưng chiều.

Ta bèn gác đi nỗi lo lắng, cùng chàng thành thân.

Ba tháng sau khi kết hôn, người cháu trai vốn xuất môn du học trở về kinh đô, đến bái kiến chúng ta, lại ngẩn người nhìn ta mãi không chịu rời mắt.

Ta sinh lòng nghi hoặc nhưng cũng chẳng để trong lòng.

Mãi cho đến sau này, người cháu trai lại tìm đến nhà, vừa vặn ta bắt gặp chàng ta đang chất vấn phu quân ta, mặt đầy vẻ kinh ngạc và phẫn nộ.

"Nhị bá, nàng ấy rõ ràng là người con đã đính ước, sao lại lấy danh nghĩa của con, đem nàng cưới đi rồi?"

1.

Ông nội ta lúc lâm chung, nắm tay ta, nhắc đến mối hôn ước thuở nhỏ.

"Thẩm Châu Lâm thị, vị công tử thứ hai trong nhà, tên là…… là……"

Ta ghé sát lại chờ đợi, lại chẳng đợi được nửa câu sau.

Ông nội ta thở hắt ra một hơi lớn, bàn tay đang nắm tay ta dần buông lỏng, ta thủ bên người ông, đ/au lòng vô cùng.

Sự tang lo xong xuôi, lại qua nửa tháng, ta mới thu xếp hành lý, mang theo tín vật đến Ngọc Kinh.

Ông nội lúc trẻ từng giữ chức ở Thái Y Viện, về già cáo quan, về quê mở y quán, cũng nhờ đó mà nuôi ta khôn lớn.

Mối hôn sự ấy là ông ta đã thay ta định sẵn tại quê nhà, nghe nói hồi nhỏ đối phương b/ệnh rất nặng, được ông ta c/ứu chữa, hai nhà mới kết giao hôn ước.

Ta không biết tên, đành ghi nhớ kỹ Lâm Châu Lâm gia và hàng thứ hai, may mà lúc ông nội b/ệnh nặng đã từng gửi thư, Lâm gia hẳn là biết ta sắp đến.

Trước khi khởi hành, ta lại viết thêm một phong, tỉ mỉ ghi rõ ngày nào đến bến, xin bọn họ đón ta một quãng, nhất định phải nhớ.

Viết xong vẫn chưa yên tâm, ta lại thêm hai chữ "nhất định", do dự hồi lâu, rốt cuộc cũng khoanh hai chữ ấy lại.

Ngọc Kinh xa lạ đất người, nhỡ không có ai đón, thì ngay cả Lâm phủ đi về hướng nào ta cũng chẳng biết.

Thuyền quan phủ từ Giang Nam khởi hành, ta đứng ngoài mạn thuyền ngắm mặt sông, hưởng gió, trong lòng cũng khoan khoái đôi phần.

Gió sông thổi vào mặt, bên cạnh có hai vị công tử ăn mặc chỉn chu đang nhàn nhã chuyện trò, trong đó có một câu vừa vặn lọt vào tai ta.

"Vị hôn thê từ quê của Lâm Nhị, mấy hôm nữa hẳn là sắp đến rồi chứ?"

Ta không khỏi dừng bước, thiên hạ lại có chuyện trùng hợp thế này…

Người kia lại nói: "Lâm Nhị là công tử thế gia, sao lại kết giao với nhà quê được?"

"Nghe nói hồi đầu hai nhà có chút giao tình, bậc trưởng bối liền định hôn sự, đến nay ngay cả người lớn lên thế nào cũng không biết."

"Huống chi còn có Cố Chi Lan ở đó, nàng ta có chạy đến kinh đô thì cũng vô dụng thôi."

"Còn phải nghĩ sao nữa? Cả ngày ở quê nhà, tay chân thô kệch, dung mạo có thể tốt đến đâu được? Sợ là Lâm Nhị còn lười cả gặp mặt……"

Lời chưa nói hết, người ấy phát hiện ta đang nhìn hắn, ngoảnh đầu đối diện ánh mắt ta, bỗng nhiên ấp úng: "Vị cô…… cô nương này?"

Ta chẳng thèm nhìn hắn, trừng mắt một cái rồi xoay người đi về phía khoang thuyền.

Không ngờ hai người kia lại đi theo, ngoài cửa khoang thuyền xin lỗi tha thiết.

"Vừa rồi có phải tại hạ nói nhầm điều gì không? Hứa Thừa xin thỉnh cô nương thứ lỗi, không biết cô nương xưng hô thế nào……"

"Ta họ Trình, tên Hoài Viễn……"

Hai người kia vẻ mặt sốt ruột khiến ta sợ hãi, ta vội vàng đóng cửa khoang, c/ắt đ/ứt thanh âm bên ngoài.

Ông nội quả nhiên chẳng nói sai, đi đến đâu, người lạ không thể kh/inh suất tin tưởng.

Nhưng lời của bọn họ, ta lại chẳng thể không để vào lòng.

Hai người này ăn mặc không tầm thường, nói giọng kinh đô, đề tài nhắc đến cũng đúng là Lâm Nhị và vị hôn thê từ quê, e là không thể nào nhầm được.

Ta nghĩ càng thêm uất ức, giá mà lập tức lên bờ, xem người ấy rốt cuộc chê ta đến mức nào.

Nếu thật sự giống như lời đồn, ta sẽ……

Ta sẽ không gả nữa, ai thèm!

2.

Thuyền lại đi thêm mấy ngày, rốt cuộc cũng cập bến.

Ta ngóng nhìn trong đám đông, thấy lá cờ viết chữ "Lâm", vội vàng đi đến, nói với người đứng đợi dưới cờ: "Đi thôi."

Người ấy sững lại, đá/nh giá ta một lúc, lại chẳng nhúc nhích, ta đành phải hỏi lại: "Đây chẳng phải người của Lâm Châu Lâm gia đến đón khách sao?"

Người ấy lúc này mới hoàn h/ồn, thử hỏi: "Có phải là Ninh cô nương không?"

"Là ta đây."

Người ấy vội vàng thu đi vẻ kinh ngạc, niềm nở dẫn ta đến bên xe ngựa: "Nhị gia cũng đến rồi, nói có mấy lời muốn cùng cô nương nói."

Bước chân ta khựng lại, đột nhiên chẳng muốn tiến lên nữa.

Mặc dù trên thuyền ta nghĩ ngợi đầy c/ăm phẫn, nhưng thật sự đến trước mặt, mới phát hiện mình còn chưa chuẩn bị sẵn sàng để gặp chàng, càng không biết nên nói gì.

Nếu chàng ấy đang chán gh/ét ta……

Từ trong xe đưa ra một bàn tay, ánh mắt ta trước tiên rơi vào những đ/ốt ngón tay thon dài, rồi theo tấm rèm xe được vén lên, nhìn rõ người bên trong.

Bàn tay vén rèm đặt ở mép rèm, dưới tay áo bằng lụa trắng lộ ra một khoảng cổ tay, người cũng thanh thoát như bộ y phục ấy.

Chàng có đôi mày mắt sinh ra đã rất đẹp, nhưng thần sắc lại nhạt, ngồi ngay ngắn bên trong, tự có một cốt khí cao quý khiến người ta e ngại dù chẳng cần mở miệng.

Bào bằng lụa trắng may vừa vặn, tôn lên thân hình mảnh khảnh mà thẳng tắp, ta còn chưa từng thấy người ta nhã nhặn quý phái đến thế.

Ta nhìn ngắm mãi, mới nhớ ra mình còn đang gi/ận.

Dù đẹp trai thì sao? Chê ta, ta cũng chẳng dính vào chàng.

Người hầu dìu ta lên xe, ta ngồi vững rồi hỏi chàng: "Nghe nói chàng có chuyện muốn nói với ta, là chuyện gì?"

Chàng nhìn ta, chẳng lập tức trả lời, dường như nuốt lại những lời vốn định nói ra.

Qua một lúc, chàng mới ôn tồn nói: "Chẳng vội, đường xa mệt mỏi nhiều ngày, trước tiên về phủ nghỉ ngơi đã."

"Có chuyện gì, chờ cô nương nghỉ ngơi xong hãy nói sau."

3.

Ta bèn theo đó mà ở lại Lâm phủ.

Mặc kệ nhà bọn họ giàu có, dù cuối cùng thật sự thối hôn, được ăn ngon ở tốt mấy ngày, cũng chẳng phải ta chạy một chuyến vô ích.

Ai ngờ ba ngày trôi qua, người đón ta về chẳng hề lộ diện, ta muốn hỏi chàng một câu, cũng chẳng tìm được cơ hội.

Đành phải tìm nha hoàn hỏi thăm, lúc này mới biết chàng tên là Lâm Hành, Thánh Thượng thân khẩu phong chàng làm Đại Lý Tự Thiếu Khanh, tuổi trẻ có tài, phi thường lỗi lạc.

Ta nghe càng thêm cảm thấy hôn ước này định ra quá chênh lệch, do dự hỏi: "Cố Chi Lan…… nghe chú nhắc tới chưa?"

Ánh mắt nha hoàn nhìn sang thêm vài phần thương hại, ngược lại khiến ta bất an trong lòng.

"Cố gia cô nương? Từ con nghe nhắc qua."

"Vậy…… nàng ta và Lâm Hành, có qu/an h/ệ gì?"