Cha ta suýt chút nữa ngã khỏi ghế.

Trong phòng lo/ạn cả lên.

Tiêu Tẫn đứng bên cạnh, không động đậy.

Ta nhìn về phía người, khẽ cười.

Người bước tới, cúi xuống ôm lấy ta.

Cái ôm này rất nhẹ.

Nhẹ như thể sợ chạm vào sẽ làm ta vỡ tan.

Thế nhưng ta nghe thấy nhịp tim người, vừa trầm vừa dồn dập.

Ta gác cằm lên vai người.

"Ta vẫn chưa ch*t mà."

Giọng người khàn đặc.

"C/âm miệng."

Ta bật cười.

Sau khi khỏi b/ệnh, ta ở nhà dưỡng sức rất lâu.

Tháng Chạp ngày càng gần.

Trong nhà không ai nhắc đến hai chữ "hai mươi tuổi", nhưng ai nấy đều đang đếm ngược từng ngày.

Cha ngoài miệng không nói, nhưng lại sai nhà bếp thử hơn mười loại nước dùng cho mì trường thọ.

Mẫu thân may cho ta bộ y phục mới, chọn màu rất lâu, cuối cùng chọn màu thiên thanh.

Tiêu Tẫn từ phương Bắc gửi tới một cành mai trong tuyết.

Cành hoa cắm trong bình sứ trắng, đỏ rực đầy sức sống.

Ta nhìn cành mai ấy, bỗng thấy tháng ngày thật kỳ lạ.

Trước kia ta thấy tuổi hai mươi xa xôi như một ngọn núi không thể vượt qua.

Giờ đây ngọn núi ấy đã ở ngay trước mắt.

Ta vậy mà đã đi tới nơi.

10

Ngày ta tròn hai mươi tuổi, Giang Nam có tuyết rơi.

Một trận tuyết rất nhỏ.

Tuyết rơi trên cành mai trong sân, như rắc một lớp muối mịn lên những đóa hoa đỏ.

Mẫu thân dậy từ sớm để nấu mì trường thọ.

Cha đứng bên cạnh chỉ đạo, bị mẫu thân chê vướng víu đuổi ra ngoài.

Tiêu Tẫn cũng ở đó.

Người từ kinh thành chạy tới vào đêm trước, bụi trần chưa gột, đã vội tới thăm ta. Thấy ta đang ngủ, người liền ngồi ngoài gian phòng suốt một đêm.

Khi ta tỉnh dậy, người đang sưởi ấm lò tay cho ta.

"Vương gia giờ đây rất thuần thục rồi."

"Quen tay hay việc."

"Cần dùng để tra án?"

Người nhìn ta một cái.

"Cần dùng để nuôi ngươi."

Mặt ta nóng bừng, quay đầu ho một tiếng.

Người khoác áo choàng cho ta, đỡ ta ra tiền sảnh.

Cha mẹ đã đợi ở đó.

Trên bàn bày một bát mì trường thọ, sợi mì dài mảnh, bên trên đặt một quả trứng chần, bên cạnh còn để miếng bánh đường ta thích ăn hồi nhỏ.

Mẫu thân nhìn ta, mắt lại đỏ hoe.

"Thanh Hòa, mau ăn đi."

Ta ngồi xuống, cầm đũa.

Khoảnh khắc đó, căn phòng tĩnh lặng vô cùng.

Cha quay mặt đi, giả vờ ngắm tuyết ngoài cửa sổ. Mẫu thân nắm ch/ặt khăn tay, Tiêu Tẫn đứng sau lưng ta, lòng bàn tay nhẹ nhàng đặt trên vai ta.

Ta cúi đầu ăn một miếng mì.

Rất nóng.

Rất thơm.

Giống hệt những gì ta từng nghĩ hồi nhỏ.

Ta chậm rãi ăn hết bát mì đó.

Mẫu thân cuối cùng cũng bật khóc.

Cha cũng đỏ mắt, nhưng vẫn cứng miệng: "Khóc cái gì, ngày vui mà."

Ta đặt đũa xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết vẫn đang rơi.

Ta đã sống qua tuổi hai mươi.

Câu nói của thầy bói kia, cuối cùng đã dừng lại ở ngày hôm nay.

Buổi chiều, Tiêu Tẫn cùng ta đi dạo trong sân.

Tuyết rất mỏng, giẫm lên không hề có tiếng động.

Người che ô cho ta, ta ôm lò sưởi tay, đi rất chậm.

"Tiếp theo muốn đi đâu?" Người hỏi.

Ta suy nghĩ một chút.

"Trước tiên ở nhà cùng cha mẹ đón năm mới."

"Được."

"Đầu xuân muốn đi ngắm biển."

"Được."

"Mùa hè muốn đi phương Bắc tránh nóng."

"Có thể."

"Mùa thu muốn đến kinh thành xem thử."

Tiêu Tẫn khựng bước.

Ta ngẩng đầu nhìn người.

"Không tiện?"

"Tiện." Người nói, "Chỉ là kinh thành vô vị."

"Có người ở đó thì không vô vị."

Người nhìn ta, đáy mắt dần dịu lại.

Tuyết rơi trên mặt ô, phát ra tiếng động li ti.

Ta bỗng hỏi: "Tiêu Tẫn, người nói ta còn sống được bao lâu?"

Người nhíu mày.

Ta mỉm cười: "Không được m/ắng ta. Ta chỉ hỏi thôi."

Người im lặng một lát.

"Một ngày cũng được, một năm cũng được, mười năm cũng được." Người nói, "Ta đều đi cùng."

Lồng ngựk ta ấm áp đến xót xa.

"Nếu ta lại muốn chạy trốn thì sao?"

"Đuổi theo."

"Đuổi không kịp thì sao?"

"Tiếp tục đuổi."

"Vương gia rảnh rỗi vậy sao?"

"Ừm." Người nghiêng chiếc ô về phía ta, "Cần dùng để tra án."

Ta bật cười thành tiếng.

Cười rồi, nước mắt lại rơi xuống.

Tiêu Tẫn vươn tay lau đi giúp ta.

"Khóc cái gì?"

"Vui."

Ta nhìn hoa mai đỏ trong sân, đèn treo dưới hành lang, bóng dáng cha mẹ bận rộn phía xa, và cả người đang cùng ta đi qua tuyết sơn và triều xuân trước mắt này.

Ta bỗng hiểu ra, cuộc đời này của ta không phải là chờ ch*t.

Ta chỉ là đi chậm hơn, ngắn hơn chút thôi.

Nhưng ta cũng đã sống rất trọn vẹn.

Được cha mẹ yêu thương.

Được non sông dịu dàng đối đãi.

Cũng được Tiêu Tẫn trang trọng lựa chọn.

Chạng vạng, tuyết tạnh.

Cha gọi chúng ta vào tiền sảnh ăn cơm, mẫu thân nói đã hầm canh rồi.

Ta đáp một tiếng, định quay bước.

Tiêu Tẫn lại níu ta lại.

Ta quay đầu: "Sao vậy?"

Người lấy từ trong tay áo ra một vật.

Là miếng ngọc bội đó.

Miếng ngọc người để lại cho ta đêm ở quán trọ Trường Phong.

Ta từng trả lại người một lần, người không nhận.

Giờ đây bên dưới miếng ngọc có thêm một chiếc khóa bạc nhỏ.

Trên khóa bạc khắc bốn chữ:

Trường mệnh Thanh Hòa.

Ta sững sờ nhìn.

Tiêu Tẫn buộc miếng ngọc vào thắt lưng ta.

"Hứa Thanh Hòa."

"Ừm?"

"Tiếp tục không được phép xuống dưới đó."

Ta cười, nhưng nước mắt lại không kìm được mà rơi.

"Được."

Ta nắm lấy tay người, đi về phía tiền sảnh.

Trong nhà đèn lửa ấm áp.

Mẫu thân quay đầu nhìn thấy chúng ta, cười giục: "Nhanh lên, canh nguội mất."

Cha ngồi bên bàn, miệng chê chậm, nhưng đã múc sẵn bát canh nóng nhất cho ta.

Tiêu Tẫn chắn đi cơn gió cuối cùng dưới hành lang cho ta.

Khi ta bước qua ngưỡng cửa, bỗng nhớ tới gã thầy bói ven đường nhiều năm trước.

Lão nói mệnh ta mỏng, khó qua tuổi hai mươi.

Nhưng lão có lẽ không tính được, cha ta sẽ lật tung quầy hàng của lão, mẫu thân ta sẽ treo đầy sân khóa trường mệnh cho ta.

Cũng không tính được, ta sẽ gặp Tiêu Tẫn ở quán trọ đêm tuyết.

Càng không tính được, ta sẽ đi qua tuyết sơn, ngắm nhìn triều xuân, ăn được bát mì trường thọ tuổi hai mươi.

Đời người, có lẽ thực sự có số mệnh.

Nhưng ngoài số mệnh ra, còn có rất nhiều thứ khác.

Có tình yêu của cha mẹ.

Có cơn gió của những chặng đường xa.

Có bình minh trên tuyết sơn.

Có triều xuân nơi Nam Hải.

Có một người biết rõ đường phía trước không dài, vẫn nguyện ý che ô, cùng ngươi chậm rãi bước đi.

Ta ngồi xuống bàn, bưng bát canh nóng uống một ngụm.

Tiêu Tẫn ngồi xuống bên cạnh ta.

Ta quay đầu nhìn người.

"Tiêu Tẫn."

"Ừm."

"Mùa đông năm sau, ta vẫn muốn ăn mì trường thọ."

Người nắm lấy tay ta, lòng bàn tay rất ấm.

"Ăn."

"Năm sau nữa cũng muốn."

"Cũng ăn."

"Nếu ta muốn ăn rất nhiều, rất nhiều năm thì sao?"

Người nhìn ta, đáy mắt phản chiếu ánh đèn đầy phòng.

"Vậy thì ăn rất nhiều, rất nhiều năm."

Ta cúi đầu mỉm cười.

Ngoài cửa sổ tuyết vừa tạnh, băng trên mái hiên nhỏ giọt.

Mùa xuân dường như còn rất xa.

Nhưng ta đã không còn vội vã nữa.

Bởi vì sẽ có người cùng ta chờ đợi.