Khi triều dâng cao nhất, chân trời hé mở một tia sáng.

Ánh mặt trời rơi trên mặt biển, vỡ vụn thành vạn mảnh vàng kim.

Ta tựa vào lòng Tiêu Tẫn, khẽ nói: "Thật đẹp."

Người cúi đầu hôn nhẹ lên đỉnh đầu ta.

"Ừm."

Ta mỉm cười.

"Lần sau lại muốn xem."

Tiêu Tẫn nói: "Vậy thì lần sau."

Lần này, ta không nói thêm câu "nếu không sống được đến lúc đó" nữa.

8

Ta không ch*t vào mùa xuân năm ấy.

Chuyện này ngay cả bản thân ta cũng thấy bất ngờ.

Khi Tiêu Tẫn đưa ta từ Nam Hải về lại Giang Nam, mẫu thân ôm ta khóc nửa ngày, phụ thân đi đi lại lại bên cạnh, m/ắng cũng không được mà không m/ắng cũng không xong.

Cuối cùng người chỉ vào Tiêu Tẫn mà nói: "Vương gia, sao ngài cũng dung túng nó làm càn?"

Tiêu Tẫn đứng yên chịu dạy bảo.

"Là lỗi của ta."

Ta vội nói: "Cha, là con tự mình chạy đi."

Phụ thân quay đầu lườm ta.

"Con cũng c/âm miệng."

Ta c/âm miệng.

Sau khi mẫu thân khóc xong, đích thân giám sát ta uống th/uốc, lại sai nhà bếp hầm canh.

Tiêu Tẫn ở lại Hứa gia ba ngày.

Đường đường là Nhiếp chính vương, lại ở trong viện khách của một gia đình giàu có vùng Giang Nam, mỗi ngày bị cha ta lôi đi uống trà bàn giá lương thực, bị mẫu thân ta hỏi có lạnh không, có ăn quen không.

Người vậy mà đều đáp ứng hết.

Ngày thứ tư, thư khẩn từ kinh thành gửi tới.

Thụy Vương đã ra tay.

Tiêu Tẫn buộc phải về kinh.

Khi người đến từ biệt ta, ta đang phơi nắng trong sân.

Ngày xuân Giang Nam ấm áp, trong gió có hương hoa. Ta quấn áo choàng, trên đầu gối đặt một cuốn du ký.

Người đứng dưới hành lang nhìn ta một hồi.

Ta ngẩng đầu: "Sắp đi rồi sao?"

"Ừm."

"Bao lâu thì về?"

"Nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng."

Ta gật đầu: "Ta đợi người."

Ánh mắt Tiêu Tẫn khẽ động.

Đại khái đây là lần đầu tiên ta trực tiếp nói đợi người như vậy.

Người bước tới trước mặt ta, ngồi xổm xuống, giúp ta chỉnh lại chiếc áo choàng bị trượt.

"Lần này không chạy nữa?"

"Không chạy."

"Muốn xem gì, đợi ta về sẽ cùng ngươi."

Ta suy nghĩ một chút: "Hoa lê Giang Đô."

"Được."

"Còn đèn Thượng Nguyên nữa."

"Được."

"Còn..." Ta nhìn người, "Mì trường thọ tuổi hai mươi."

Tiêu Tẫn nắm lấy tay ta.

"Cái này nhất định có."

Ta cười: "Vương gia còn đoán giỏi hơn cả thầy bói sao?"

"Lão ta đoán sai rồi." Tiêu Tẫn nói, "Ta đến để sửa lại."

Sau khi người về kinh, vụ án của Thụy Vương làm náo động dữ dội.

Ta nghe cha nói, Thụy Vương ngầm b/án vũ khí, cấu kết với kẻ địch phương Bắc, còn bày mưu hạ đ/ộc Tiêu Tẫn, muốn mượn lời đồn thất đức để ép người giao nộp binh quyền.

Tiêu Tẫn về kinh không hề biện giải quá nhiều.

Người chỉ bày ra từng bằng chứng trước mặt thánh thượng.

Kẻ đáng bắt thì bắt, kẻ đáng ch/ém thì ch/ém.

Còn về lời đồn đêm ở quán trọ Trường Phong, trong kinh cũng có người nhắc tới.

Nghe nói có ngự sử lấy chuyện này ra đàn hặc người.

Tiêu Tẫn hỏi ngay tại triều: "Bản vương trúng đ/ộc bị thương, còn biết không làm tổn thương người vô tội. Các vị tỉnh táo đứng đây, lại muốn lấy một người b/ệnh ra để làm bài."

Ngự sử kia lập tức c/âm nín.

Sau đó không còn ai dám nhắc lại nữa.

Khi người trở về, vừa kịp lúc hoa lê Giang Đô nở.

Ta đứng ở bến đò đợi người.

Từ xa nhìn thấy người xuống ngựa, y phục đen dài, bụi trần vương trên vai.

Ta bỗng cảm thấy, người này giống với lần đầu ta gặp, nhưng lại cũng không giống lắm.

Đêm đó, người đầy m/áu xông vào phòng ta, như một lưỡi đ/ao vừa tuốt vỏ.

Nay người xuyên qua cả thành hoa lê mà bước về phía ta, đ/ao vẫn là đ/ao, nhưng đã thu lại mũi nhọn.

Người đứng trước mặt ta.

"Đợi lâu chưa?"

"Chưa."

Người vươn tay, chạm vào cánh hoa lê rơi bên tai ta.

"G/ầy đi rồi."

"Người cũng g/ầy đi."

"Ừm." Người nói, "Cần dùng để tra án."

Ta cười đến mức ho khan.

Người nhíu mày, lập tức đỡ lấy ta.

Ta xua tay: "Không sao."

Hoa lê rơi đầy vai người.

Ta bỗng vươn tay, phủi đi giúp người.

Tiêu Tẫn cúi đầu nhìn ta.

Người qua kẻ lại đông đúc, ta lại không né tránh.

Ta nói: "Tiêu Tẫn, ta muốn về phương Bắc xem lại tuyết sơn một lần nữa."

"Được."

"Cũng muốn xem biển thêm lần nữa."

"Được."

"Nếu đi không nổi nữa thì sao?"

"Ta cõng ngươi."

Khóe mắt ta nóng rực, lại cười.

"Nhiếp chính vương cõng người, không sợ bị cười chê?"

"Ai cười, ta ch/ém kẻ đó."

Ta bị người chọc cười, cười rồi lại ho.

Lòng bàn tay người áp vào sau lưng ta, giúp ta thuận khí, động tác đã thuần thục đến mức không thể tin được.

Ngày hôm đó, hoa lê Giang Đô nở rộ vô cùng.

Ta nghĩ dưới hoa, nếu đời này thực sự chỉ có thể đi đến tuổi hai mươi, hình như cũng không còn đáng tiếc như trước nữa.

Bởi vì ta đã ngắm nhìn rất nhiều phong cảnh.

Cũng có người nguyện ý cùng ta đi xem những cảnh sắc tiếp theo.

9

Mùa hè qua đi, mùa thu cũng qua đi.

Cơ thể ta không khá hơn bao nhiêu, nhưng cũng không nhanh chóng tồi tệ đi như dự đoán của đại y.

Mẫu thân nói đây là Bồ T/át phù hộ.

Phụ thân nói là do lão thầy bói kia không có bản lĩnh.

Tiêu Tẫn nói, là do ta uống th/uốc đúng giờ.

Ta thấy ai nói cũng đúng.

Trong một năm này, số lần Tiêu Tẫn đến Giang Nam ngày càng nhiều.

Ban đầu cha còn làm giá, về sau đã có thể bình thản sai Nhiếp chính vương đi bê chậu hoa.

Mẫu thân may cho Tiêu Tẫn mấy bộ thường phục, nói người cứ mặc đồ đen trông đ/áng s/ợ.

Tiêu Tẫn nhận lấy.

Ngày người mặc bộ đồ màu xanh, ta đã nhìn rất lâu.

Người hỏi: "X/ấu lắm sao?"

"Đẹp."

Người khựng lại, quay mặt đi uống trà.

Ta phát hiện vành tai người đỏ ửng.

Đường đường là Nhiếp chính vương, lại cũng biết thẹn thùng.

Cuối thu, ta lại đổ b/ệnh một trận.

Lần này b/ệnh rất nặng.

Sốt cao tái phát, th/uốc uống vào cũng không áp chế nổi. Mẫu thân ngồi bên giường khóc, phụ thân mời khắp danh y Giang Nam, Tiêu Tẫn từ kinh thành chạy về trong đêm, lúc vào cửa trên ủng vẫn còn dính bùn.

Ta sốt đến mê man, nghe thấy người gọi ta.

"Hứa Thanh Hòa."

Ta gắng sức mở mắt.

Người ngồi bên giường, nắm lấy tay ta.

"Ta đây."

Ta muốn cười, nhưng không còn sức.

"Có phải... ta sắp bỏ lỡ mì trường thọ rồi không?"

Tay người siết ch/ặt.

"Không đâu."

"Tiêu Tẫn."

"Ừm."

"Nếu ta ngủ rất lâu, người đừng đứng đợi." Ta thở dốc, "Ngồi xuống, mệt."

Khóe mắt người đỏ hoe.

Lần đầu tiên ta thấy người như vậy.

Hóa ra người lạnh lùng đến đâu, cũng sẽ có lúc sợ hãi.

Ta giơ tay, muốn chạm vào mặt người, nhưng không nhấc lên nổi.

Người cúi đầu, áp mặt vào lòng bàn tay ta.

"Đừng nói nữa."

Ta nhắm mắt lại.

Giấc ngủ đó rất sâu.

Ta mơ thấy hội chùa năm bảy tuổi, thầy bói ngồi dưới tấm phướn rá/ch, nói mệnh ta mỏng.

Lần này, cha ta chưa kịp lật quầy, Tiêu Tẫn đã đi tới trước một bước, x/é nát tấm phướn kia.

Người lạnh mặt nói: "Không chuẩn."

Ta cười tỉnh lại trong mơ.

Khi tỉnh dậy, ánh sáng ban ngày từ ngoài cửa sổ chiếu vào.

Mẫu thân gục bên giường ngủ thiếp đi, phụ thân ngồi trên ghế gật gù, Tiêu Tẫn đứng bên cửa sổ, không biết đã bao lâu không ngủ.

Ta khẽ cử động.

Người lập tức quay đầu lại.

Khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy tro tàn trong đáy mắt người bùng ch/áy trở lại.

"Tỉnh rồi?"

Giọng ta khản đặc.

"Đói."

"Mẫu thân bỗng chốc tỉnh giấc."