Mục thứ hai, hội đèn đông ở thành Bạch Thạch.

Mục thứ ba, triều xuân biển Nam.

Mục thứ tư, hoa lê ở Giang Đô.

Mục thứ năm, về nhà ăn mì trường thọ mẫu thân nấu.

Ánh mắt Tiêu Tẫn dừng lại ở mục cuối cùng.

"Mì trường thọ?"

"Ừm." Ta cất tờ giấy đi, "Mẫu thân ta nói, sinh thần hai mươi tuổi sẽ nấu mì trường thọ cho ta."

"Khi nào?"

"Tháng Chạp năm sau."

Tiêu Tẫn nhìn ta một cái.

Tháng Chạp năm sau, xa quá.

Xa đến mức ngay cả bản thân ta cũng không dám nghiêm túc nghĩ tới.

Khi thả đèn sông xong, người đứng dậy.

"Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Núi Bạch Lộc."

Ta sững sờ: "Bây giờ?"

"Sáng mai." Người dừng một chút, "Tối nay tìm quán trọ trước. Tay ngươi cần bôi th/uốc."

Ta muốn nói không cần, nhưng thấy người đã đi xuống lầu. Người này thật sự rất bá đạo. Thế nhưng đêm đó khi người đưa thanh đoản đ/ao cho ta, lại thật sự rất khắc chế. Ta cúi đầu nhìn những ngón tay bị bỏng đỏ, bỗng nhiên cảm thấy, đồng hành một đoạn đường cũng không phải chuyện x/ấu. Dù sao ta cũng chẳng còn bao nhiêu ngày tháng để lãng phí.

4

Cái gọi là tiện đường của Tiêu Tẫn, tiện một cách vô cùng nghiêm túc. Người có ngựa, có thị vệ, có đại y tùy tùng, có lò than và đệm mềm, thậm chí đến cả giờ uống th/uốc hằng ngày của ta cũng sai người ghi chép lại.

Khi ta ngồi vào trong xe ngựa, nhìn lớp lông cáo dày cộm bên trong, không nhịn được hỏi: "Vương gia bình thường đi xa đều mang theo những thứ này sao?"

Tiêu Tẫn cưỡi ngựa, nhìn ta qua rèm xe.

"Không mang."

"Vậy đây là?"

"Cần dùng để tra án."

Ta ôm lò sưởi tay, nhịn cười: "Vương gia tra án thật cầu kỳ."

Người không thèm để ý đến ta.

Núi Bạch Lộc cách thành Bạch Thạch không xa, nhưng vì tuyết dày khó đi, phải mất trọn hai ngày.

Trên đường ta phát b/ệnh lạnh một lần.

Ban đầu chỉ là tay chân lạnh giá, sau đó lồng ngựk đ/au như bị đ/è một tảng băng. Ta không muốn kinh động đến mọi người, cắn răng chịu đựng một hồi, nhưng không trụ nổi, tiếng ho thoát ra từ cổ họng.

Xe ngựa nhanh chóng dừng lại.

Rèm xe được vén lên, gió lạnh mang theo tuyết ùa vào, nhưng lập tức bị Tiêu Tẫn chắn lại. Người nhíu mày nhìn ta: "Bao lâu rồi?"

Ta muốn nói là vừa mới thôi, nhưng cổ họng thắt lại, chỉ đành xua tay. Đại y tùy tùng lên bắt mạch, sắc mặt càng chẩn càng trầm trọng. Tiêu Tẫn đứng ngoài xe, giọng lạnh đến đ/áng s/ợ.

"Nói."

Đại y đắn đo nói: "Tâm mạch Hứa công tử bẩm sinh đã không đủ, không chịu được lạnh. Nay bôn ba mệt nhọc, chỉ sợ..."

"Chỉ sợ cái gì?"

Ta ngắt lời: "Chỉ sợ ta không sống được lâu."

Đại y im bặt.

Tiêu Tẫn nhìn về phía ta. Ta tựa vào đệm mềm, mỉm cười.

"Vương gia đừng dọa ông ấy, những gì ông ấy nói là thật."

Sắc mặt Tiêu Tẫn càng khó coi hơn. Ta tưởng người sẽ bảo ta im miệng. Nhưng người chỉ sai người thêm than vào lò, rồi cởi chiếc áo khoác ngoài của mình đắp lên người ta. Trên áo khoác có mùi gỗ thông lạnh lẽo, ẩn giấu chút hơi ấm của người. Ta kéo ch/ặt lại, khẽ nói: "Đa tạ."

Người ngồi vào trong xe ngựa. Khoang xe tức khắc trở nên chật hẹp hơn.

"Hứa Thanh Hòa."

"Ừm?"

"Nếu ngươi không trụ được, thì cứ nói."

Ta gật đầu.

"Không phải cái gì muốn xem, cũng đều phải lấy mạng ra đổi."

Ta nhìn người, hồi lâu sau mới nói: "Thế nhưng có những thứ, không lấy mạng ra đổi thì sẽ không còn cơ hội để xem nữa."

Người không đáp.

Đường núi rất tĩnh lặng, chỉ có tiếng bánh xe nghiền qua tuyết. Khi gần đến núi Bạch Lộc, trời vừa hửng sáng. Tiêu Tẫn sai người dừng xe ngựa ở nơi kín gió bên sườn núi, rồi đích thân đỡ ta xuống. Chân ta vừa chạm đất, đầu gối liền mềm nhũn.

Người lập tức giữ ch/ặt lấy eo ta.

"Còn đi được không?"

Ta nhìn về phía xa. Chân trời rực trắng, tuyết sơn dần sáng bừng trong ánh ban mai. Đỉnh núi phủ tuyết bạc, mây m/ù quấn quýt lưng chừng núi, tựa như một bức tranh được trải rộng. Ta bỗng chốc quên cả lạnh.

"Được."

Tiêu Tẫn không hỏi thêm, chỉ dìu ta đi về phía trước. Ta đi rất chậm. Người cũng chậm rãi theo sau. Trong truyền thuyết, Nhiếp chính vương hành quân như gió, gi*t người như c/ắt cỏ, nay lại cùng ta từng bước từng bước di chuyển trên nền tuyết. Ta cảm thấy buồn cười, nhưng cũng có chút chua xót không sao nói thành lời.

Khi mặt trời mọc trên đỉnh núi, cả vùng tuyết nguyên đều biến thành màu vàng kim. Ta đứng trong gió, hốc mắt bị thổi đến nóng rực.

"Đẹp thật."

Tiêu Tẫn đứng bên cạnh ta.

"Ừm."

Ta quay đầu nhìn người: "Vương gia lần trước nói tuyết sơn lạnh."

"Bây giờ vẫn lạnh."

"Vậy mà người còn cùng ta xem?"

Người không nhìn tuyết sơn, mà nhìn ta.

"Ngươi muốn xem."

Gió thổi qua, ta ho một tiếng, nhưng ý cười thế nào cũng không đ/è xuống được.

"Vương gia, nếu ta còn có thể sống lâu thêm chút nữa, ta muốn xem lại một lần nữa."

Ngón tay Tiêu Tẫn khẽ động, như muốn chạm vào ta nhưng lại nhịn xuống.

"Vậy thì xem tiếp."

"Nếu không sống được đến lúc đó thì sao?"

Người trầm giọng nói: "Đừng nói những lời này."

Ta cụp mắt. Nhưng đây là điều ta không thể tránh khỏi.

Khi xuống núi, ta bắt đầu sốt cao. Trong cơn mê man, ta nghe thấy Tiêu Tẫn sai người tìm trạm dịch gần nhất, lại nghe thấy đại y nói không thể tiếp tục lên đường. Ta nửa tỉnh nửa mê, cảm thấy bản thân mình lại gây thêm phiền phức cho người khác.

Có người dùng khăn ấm lau trán cho ta. Ta mở mắt ra, nhìn thấy Tiêu Tẫn đang ngồi bên giường. Đường nét mày mắt người lạnh lùng cứng rắn, nhưng động tác lại không hề th/ô b/ạo. Ta khàn giọng nói: "Vương gia, người tra án không cần phải đi cùng ta đâu."

"Nhắm mắt lại."

"Ta làm lỡ việc của người rồi."

Người ném chiếc khăn vào chậu nước, giọng rất trầm.

"Bản vương nói là tiện đường."

Ta cười một tiếng.

"Đường này của người tiện xa quá rồi."

Tiêu Tẫn nhìn ta.

"Hứa Thanh Hòa, đừng tự coi mình là phiền phức."

Ta sững sờ. Người nói: "Nếu ta không muốn đến, không ai có thể ép buộc được ta."

Đêm đó ta ngủ không yên giấc. Trong mơ là mưa Giang Nam, mẫu thân treo khóa trường mệnh cho ta, phụ thân m/ắng thầy bói trong sân. Khi tỉnh lại, Tiêu Tẫn vẫn ở đó. Người tựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, bên tay đặt một bức mật thư vừa mới mở.

Ta không gọi người. Thế nhưng người vẫn mở mắt ra.

"Tỉnh rồi?"

Ta gật đầu, ánh mắt rơi trên bức thư. Người không hề né tránh.

"Từ kinh thành gửi tới. Kẻ hạ đ/ộc đã tra ra là người của Thụy Vương phủ."

Thụy Vương là đường thúc của đương kim thánh thượng, nghe nói những năm gần đây luôn bất hòa với Tiêu Tẫn. Ta nói: "Vậy Vương gia nên về kinh."

Tiêu Tẫn cất thư đi.

"Không vội."

"Chuyện binh quyền cũng không vội?"

Người nhìn ta một hồi.

"Ngươi rất muốn đuổi ta đi?"

Ta không đáp.

Muốn sao? Không muốn. Thế nhưng không muốn là một chuyện, có thể ở lại hay không lại là chuyện khác. Một người như ta, ngay cả mùa xuân năm sau cũng chưa chắc đã chờ được, dựa vào đâu mà bắt người vì ta mà lỡ dở việc chính sự.

Tiêu Tẫn như nhìn thấu tâm tư của ta.

"Hứa Thanh Hòa, đừng thay ta quyết định."

Lồng ngựk ta khẽ run lên. Người đứng dậy, đưa bát th/uốc cho ta.

"Uống th/uốc trước đi."

Th/uốc đắng đến mức gốc lưỡi tê dại. Sau khi uống xong, người lại đưa tới một viên mứt quả. Ta nhìn viên mứt quả đó, không nhận.

"Vương gia vẫn mang theo thứ này sao?"

"Cần dùng để tra án."

Ta không nhịn được cười. Lần này, người cũng cười một cái. Rất nhạt. Thế nhưng lại tựa như ánh mặt trời bất chợt rọi xuống giữa vùng tuyết trắng.