Chỉ là trước khi rời nhà, ta từng hứa với mẫu thân, không thấy ch*t mà không c/ứu.

Tiêu Tẫn nhìn ta rất lâu.

"Mẫu thân ngươi dạy rất tốt."

Ta cụp mắt, giúp người c/ắt bỏ lớp vải áo nơi bờ vai. Th!t da lộn ra, vết thương không hề nông. Người không hề hừ một tiếng.

Ta bôi th/uốc cho người, tay cứ run lên, không phải vì sợ, mà vì lạnh. Tiêu Tẫn nhìn một lát, đột nhiên cầm lấy chiếc áo choàng bên cạnh, khoác lên vai ta. Ta ngẩn người.

"Đây là của ta."

"Ừ."

"Vậy người còn khoác cho ta?"

"Ngươi lạnh hơn ta."

Ta không nói gì. Lời này kỳ thực rất đỗi bình thường. Thế nhưng mười chín năm qua, những gì ta nghe nhiều nhất là "cẩn thận chút", "đừng để nhiễm lạnh", "đừng làm việc quá sức". Rất ít người thẳng thắn nói rằng: ngươi lạnh hơn ta.

Dường như người đó không hề nhìn thấy một b/ệnh nhân phiền phức. Người đó chỉ nhìn thấy ta đang lạnh.

Nửa đêm về sáng, dược tính nhiều lần phản phệ. Tiêu Tẫn ngồi dưới cửa sổ xa ta nhất, tay nắm ch/ặt thanh đoản đ/ao, lưỡi đ/ao kề sát lòng bàn tay. Ta khuyên người: "Nếu còn rạ/ch tiếp, sáng mai người chẳng cần phải ch*t vì th/uốc nữa, mà ch*t vì mất m/áu luôn rồi."

Người mở mắt nhìn ta.

"Ngươi ngủ đi."

"Không ngủ được."

"Sợ?"

Ta lắc đầu: "Lạnh."

Người im lặng một lát, đẩy chậu than về phía ta. Ánh lửa phản chiếu gương mặt nghiêng của người, đường nét lạnh lùng bớt đi vài phần sát khí. Ta ôm lò sưởi tay, nhìn bóng tuyết ngoài cửa sổ, đột nhiên hỏi: "Vương gia, người từng thấy tuyết sơn phương Bắc chưa?"

"Từng thấy."

"Có đẹp không?"

"Lạnh."

Ta bật cười thành tiếng, rồi lại ho vài cái. Tiêu Tẫn nhíu mày: "Ngươi muốn xem?"

"Ừm." Ta nói, "Chuyến đi này của ta chính là muốn xem tuyết sơn."

"Xem xong thì sao?"

"Đi về phía Nam, xem triều xuân."

"Sau đó nữa?"

Ta không đáp. Sau đó nữa, đại khái là về nhà chờ ch*t.

Tiêu Tẫn không truy hỏi. Khi trời gần sáng, bên ngoài cuối cùng đã không còn động tĩnh. Người đứng dậy, chỉnh lại vạt áo. Dược tính đã bị áp chế bớt, người lại trở về làm vị Nhiếp chính vương lạnh lùng kia. Trước khi đi, người đặt một miếng ngọc bội lên bàn.

"Cầm lấy."

Ta không chạm vào: "Ta không cần báo ơn."

"Không phải báo ơn." Người nói, "Nếu có kẻ nào vì chuyện đêm nay mà làm khó ngươi, cầm nó để bảo mệnh."

Ta ngẩng đầu. Người lại nói: "Hứa Thanh Hòa, đừng ch*t tùy tiện."

Ta sững sờ. Còn chưa kịp nghĩ xem nên đáp thế nào, người đã đẩy cửa bước vào trong gió tuyết. Miếng ngọc bội trên bàn ôn nhuận, phía trên khắc một chữ "Tẫn" nhỏ xíu. Ta cất nó vào tận đáy hành lý, chỉ xem như đêm tuyết ấy đã làm một giấc mộng hoang đường.

3

Sau khi Tiêu Tẫn rời đi, chưởng quầy đích thân tới đưa bữa sáng. Ánh mắt ông ta nhìn ta vô cùng phức tạp, như muốn hỏi chuyện đêm qua nhưng không dám hỏi. Ta uống hết nửa bát cháo rồi bảo tiểu nhị thu dọn hành lý. Chưởng quầy khuyên ta: "Công tử, tuyết vẫn chưa tạnh đâu."

"Không đi nữa, ta sợ rắc rối tìm tới cửa."

Chưởng quầy hiểu ý, không khuyên nữa. Khi ta rời khỏi quán trọ Trường Phong, ngoái đầu nhìn lại một cái. Đêm qua gió tuyết quá lo/ạn, vết m/áu sớm đã bị vùi lấp. Trước cửa quán trọ treo hai chiếc đèn lồng đỏ, bị gió thổi đung đưa, nhìn lại có vài phần hỷ khí.

Ta tiếp tục đi về phía Bắc. Ba ngày sau, đến thành Bạch Thạch. Trong thành đang tổ chức hội đèn đông. Ta vốn chỉ đi ngang qua, nghe nói đêm nay sẽ thả ngàn chiếc đèn sông, nên đã ở lại. Người sống trên đời luôn phải có chút mong chờ. Mong chờ của ta không lớn, một bát canh nóng, một chiếc đèn đẹp, một trận tuyết chưa từng thấy, là đủ để ta vui vẻ nửa ngày.

Khi đêm xuống, trên phố rất đông người. Ta khoác áo choàng dày, trong tay bưng bát canh th!t cừu, chậm rãi đi về phía bờ sông. Canh rất nóng, mùi thơm nức mũi. Ta vừa uống một ngụm, phía sau có người va vào ta. Canh đổ ra ngoài, làm bỏng đầu ngón tay. Ta chưa kịp mở lời, người kia đã hạ giọng nói: "Hứa công tử, mượn một bước nói chuyện."

Ta nhìn người đó. Là một nam tử xa lạ, gương mặt rất bình thường, nhưng đôi mắt cứ dán ch/ặt vào thắt lưng ta. Ta cúi đầu, phát hiện miếng ngọc bội trong hành lý không biết từ khi nào đã lộ ra một nửa. Hỏng rồi. Thứ của Tiêu Tẫn quả nhiên bắt mắt. Ta kéo ch/ặt áo choàng, cười nói: "Nhận nhầm người rồi."

Người kia vươn tay định bắt lấy ta. Tay còn chưa chạm tới, đã bị người từ phía sau giữ ch/ặt lại. Một tiếng "rắc" vang lên. Mặt nam tử tái mét, ngay cả tiếng kêu cũng không thốt ra nổi. Ta ngẩng đầu, nhìn thấy Tiêu Tẫn đang đứng dưới bóng đèn. Người đã thay bộ thường phục màu xanh đậm, vết thương trên vai dường như đã đỡ hơn chút, sắc mặt vẫn lạnh lùng. Người qua kẻ lại đông đúc, người bóp lấy cổ tay kẻ kia như bóp một cành cây.

"Ai phái ngươi tới?"

Nam tử cắn răng không nói. Tiêu Tẫn dùng sức trên tay. Kẻ kia cuối cùng cũng hừ lên một tiếng đ/au đớn. Ta bưng nửa bát canh, ngơ ngác nhìn người. Tiêu Tẫn nghiêng đầu liếc ta một cái.

"Canh đổ rồi."

"Hả?"

"Tay."

Ta cúi đầu mới phát hiện đầu ngón tay đã bị bỏng đỏ một mảng. Tiêu Tẫn ném kẻ kia cho thuộc hạ trong bóng tối, kéo ta vào trà lâu bên đường. Tiểu nhị mang nước lạnh và th/uốc trị bỏng tới. Người ngồi đối diện ta, nhìn ta ngâm tay vào trong nước.

"Không phải bảo ngươi cầm ngọc bội để bảo mệnh sao?"

Ta nói: "Ta cất kỹ rồi mà."

"Cất kỹ đến mức để người ta nhìn cái là thấy?"

Ta biết mình đuối lý, cúi đầu uống trà. Tiêu Tẫn nhìn chằm chằm ta: "Sao ngươi còn đi về phía Bắc?"

"Xem tuyết sơn."

"Ngươi biết những kẻ đêm qua vẫn đang tìm ngươi không?"

"Biết một chút."

"Biết mà còn đi?"

Ta ngước mắt: "Vương gia, ta không thể vì bị người ta nhắm tới mà không xem tuyết sơn được."

Tiêu Tẫn bị ta chặn họng, sắc mặt không mấy dễ chịu. Ta cứ ngỡ người sẽ m/ắng ta, không ngờ người chỉ hỏi: "Xem xong tuyết sơn thì đi đâu?"

"Đi về phía Nam."

"Xem triều xuân?"

Ta gật đầu. Người im lặng một lát.

"Thật khéo, bản vương cũng tiện đường."

Ta nhìn người. Từ tuyết sơn phương Bắc đến triều xuân biển Nam, cách nhau cả nửa Đại Chu. Đường này tiện đến mức quá gượng ép. Ta nói: "Vương gia không cần báo ơn."

"Không phải báo ơn."

"Vậy là gì?"

Tiêu Tẫn bưng trà lên uống một ngụm, thần sắc bình thản.

"Tra án."

Ta "ồ" một tiếng.

"Tra án mà tra tới tận hội đèn để trả tiền canh cho ta?"

Người đặt chén trà xuống.

"Hứa Thanh Hòa."

"Ừm?"

"Đừng quá thông minh."

Ta bật cười. Tiêu Tẫn nhìn ta, nhưng lông mày vẫn không giãn ra.

"Thân thể ngươi còn đi được bao lâu?"

Đầu ngón tay ta khựng lại. Ngoài cửa sổ trà lâu, từng chiếc đèn sông được thả xuống nước, lấp lánh như sao trời, xuôi theo dòng chảy.

Ta nói: "Không biết."

Người không nói gì. Ta lại nói tiếp: "Có lẽ một tháng, có lẽ ba tháng, vận may tốt hơn chút thì có lẽ đến mùa xuân năm sau."

"Đại y nói thế nào?"

"Bảo ta ít đi lại, ít hóng gió, ít bận tâm, ít gặp lạnh, tốt nhất là nằm yên mà dưỡng."

"Vậy mà ngươi không nghe lấy một lời nào."

"Nghe suốt mười chín năm rồi." Ta nhìn những chiếc đèn sông ngoài cửa sổ, "Những ngày cuối cùng này, muốn đổi cách sống."

Tiêu Tẫn nhìn theo ánh mắt ta. Hồi lâu sau, người hỏi: "Muốn xem tòa tuyết sơn nào?"

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đã bị vò nát từ lâu. Phía trên là danh sách du ngoạn do chính tay ta viết. Mục đầu tiên, núi Bạch Lộc ở biên cảnh phía Bắc.