Lúc đó, khi ngươi sai người hạ đ/ộc phụ thân ta, có bao giờ nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay không?"

Đôi môi bà ta r/un r/ẩy.

"Là phụ thân ngươi ép ta!"

"Nếu ông ta chịu ngậm miệng..."

Ta ngắt lời bà ta.

"Đã rõ."

"Vậy thì không còn gì để nói nữa."

Ta đứng dậy bỏ đi. Bà ta ở phía sau đi/ên cuồ/ng nguyền rủa, m/ắng ta lòng dạ hiểm đ/ộc, m/ắng ta vô tình, m/ắng ta là người phụ nữ bị bỏ sớm muộn gì cũng chẳng ai cần. Ta không thèm ngoảnh đầu lại, vừa đi đến cửa Hầu phủ, một cỗ xe ngựa của Đại Lý Tự đã dừng ở đó. Tiêu Chấp đang ngồi trên càng xe.

"Tính xong rồi?"

"Thiếu mười vạn."

"Nhà họ Lục khá nghèo."

Chàng gật đầu.

"Quả thực."

"Cơm trong ngục Đại Lý Tự cũng bình thường thôi."

Bước chân ta khựng lại.

"Ngươi vừa từ trong ngục ra?"

"Ừm."

"Lục Thừa Cảnh muốn gặp nàng."

"Không gặp."

Ta vòng qua xe ngựa. Tiêu Chấp đuổi theo.

"Hắn nói chỉ muốn nói một câu."

Ta dừng lại, cuối cùng vẫn đi. Không phải vì không nỡ, chỉ là thấy hơi tò mò. Một kẻ đến tận hôm nay vẫn nghĩ mình không thể thua, cuối cùng sẽ nói gì.

11

Lục Thừa Cảnh g/ầy đi rất nhiều. Nhìn thấy ta qua chấn song ngục, hắn im lặng hồi lâu. Cuối cùng, hắn mỉm cười.

"Nàng mặc màu đỏ, hóa ra lại đẹp hơn trước kia."

Ta cúi đầu nhìn y phục của mình.

"Trước kia mẫu thân ngươi nói nữ tử nhà thương nhân không đoan chính, không cho phép ta mặc."

Ánh mắt hắn d/ao động.

"Lệnh Nghi."

"Tại sao chúng ta lại đi đến bước đường này?"

Ta cảm thấy câu hỏi này thật nực cười.

"Vì ngươi buôn lậu quân lương, gi*t người, hại ch*t phụ thân ta."

"Không phải."

Hắn nhìn ta đầy khẩn thiết.

"Ta đang nói về chúng ta."

"Năm đó ta cưới nàng, quả thực có mục đích khác."

"Nhưng sau này ta từng thực lòng thích nàng."

Ta không nói gì. Hắn như nắm lấy tia hy vọng cuối cùng.

"Trước khi xuất chinh, chiếc băng tay nàng kh//âu cho ta, ta vẫn luôn mang theo."

"Lúc bị thương ta cũng từng nghĩ đến nàng."

"Uyển Nhu... ta mang nàng ta về, chỉ vì nàng ta biết quá nhiều."

"Ta vốn định đặt nàng ta dưới tầm mắt mình."

"Bình thê cũng chỉ là kế hoãn binh."

Ta cuối cùng cũng lên tiếng.

"Vậy còn đứa trẻ trong bụng nàng ta thì sao?"

Lục Thừa Cảnh sững sờ. Ta không nhịn được cười.

"Đến giờ ngươi vẫn chưa biết sao?"

"Nàng ta vốn dĩ không mang th/ai."

Biểu cảm của hắn vô cùng đặc sắc. Một lúc lâu sau, hắn nhắm mắt lại rồi mở ra.

"Vậy là các người đã liên thủ từ sớm?"

"Phải."

"Từ khi nào?"

"Trước khi ngươi về kinh."

Hắn trừng trừng nhìn ta.

"Vậy nên ngày tiệc bình thê, nàng là cố ý?"

"Cố ý gì?"

"Cố ý ép ta trước mặt mọi người!"

Ta gật đầu.

"Đúng."

"Không ép ngươi đến đường cùng, sao ngươi chịu làm giả giấy n/ợ?"

"Không làm giả giấy n/ợ, sao ta lần theo manh mối tìm được kẻ làm ấn giả cho các người?"

"Không đưa ta vào Đại Lý Tự, sao các người lại buông lỏng cảnh giác, vội vàng đ/ốt sổ sách?"

"Không đ/ốt sổ sách, sao có thể ép được kẻ giấu mặt sau lưng ngươi lộ diện?"

Gương mặt Lục Thừa Cảnh xám xịt dần. Một lúc lâu sau, hắn thấp giọng nói:

"Nàng chưa bao giờ tin ta sao?"

"Từng tin."

Ta nói.

"Cho nên mới thua suốt bốn năm."

Hốc mắt hắn bỗng đỏ hoe.

"Nếu ta không hại phụ thân nàng."

"Nếu ta không làm chuyện buôn lương."

"Nếu ta trở về, chỉ mang theo một mình nàng..."

"Chúng ta liệu có thể giống như trước kia không?"

Ta suy nghĩ một lát.

"Không thể."

Hắn nín thở.

"Tại sao?"

"Vì nếu không có những chuyện đó."

"Ngươi đã không còn là ngươi nữa."

Ta quay người. Hắn lao mạnh đến trước cửa ngục.

"Lệnh Nghi!"

Tiếng xích sắt kêu loảng xoảng.

"Nàng thật sự một lần cũng không luyến tiếc sao?"

Ta dừng bước, không quay đầu lại.

"Lục Thừa Cảnh."

"Ngươi biết sau khi phụ thân ta ch*t, điều khiến ta đ/au khổ nhất là gì không?"

Hắn không nói gì.

"Không phải là ông ấy đã ch*t."

"Mà là ta từng nghi ngờ kẻ hại ông ấy có thể là ngươi, vậy mà vẫn hy vọng mình đoán sai."

"Giờ thì không cần đoán nữa."

"Rất tốt."

Ta bước đi. Lần này, hắn không gọi ta nữa.

12

Án của Vĩnh An Hầu phủ được định đoạt sau một tháng. Lục Thừa Cảnh buôn lậu quân lương, thông địch, s/át h/ại binh sĩ, mưu hại nhạc phụ, tội chồng tội. Án gốc là ch/ém đầu ngay lập tức, sau vì chủ động khai ra các quan viên khác trong bè lũ Tam hoàng tử nên được đổi thành xử trảm sau mùa thu. Hầu phu nhân vì mưu sát phụ thân ta và hỗ trợ tiêu hủy chứng cứ, cũng bị kết án tử. Tam hoàng tử bị phế làm thứ dân, giam lỏng suốt đời. Tô Uyển Nhu đã lấy lại được sự trong sạch cho cha mình và một trăm bốn mươi sáu binh sĩ. Triều đình bồi thường cho gia quyến, sau khi nhận tiền, nàng không ở lại kinh thành, lúc sắp đi đến tìm ta uống rư/ợu. Nàng nói muốn đi Giang Nam.

Ta hỏi:

"Không làm quân y nữa à?"

"Làm."

"Giang Nam cũng thiếu đại phu."

Nàng nhấp một ngụm rư/ợu.

"Nhưng trước khi đi, ta muốn hỏi nàng một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Mười hai cửa tiệm của nàng còn tuyển người không?"

Ta nhướng mày.

"Nàng biết làm kinh doanh sao?"

"Không biết."

"Vậy nàng đến làm gì?"

Nàng suy nghĩ một chút.

"Đến đá/nh người giúp nàng."

Ta cười đến mức suýt sặc, cuối cùng vẫn đưa cho nàng một tấm thẻ bài của thương hiệu nhà họ Khương.

"Đến Giang Nam, thiếu bạc thì cứ đến chi nhánh mà lấy."

Nàng nhận lấy.

"Không sợ ta cuỗm tiền bỏ chạy à?"

"Ngươi ngay cả sổ sách thật của Vĩnh An Hầu phủ còn lấy tr/ộm được."

"Nếu thực sự muốn cuỗm của ta, ta cũng không ngăn được."

Nàng cười lớn, ba ngày sau rời kinh. Còn ta tiếp quản lại việc kinh doanh của nhà họ Khương. Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, nhiều người tưởng nhà họ Khương chỉ còn mình ta là nữ nhi, chính là cơ hội tốt để thôn tính. Kết quả Hầu phủ vừa đổ, những kẻ vốn đang rục rịch đó bỗng nhiên đều ngoan ngoãn hẳn. Năm đầu tiên, ta thu hồi ba cửa tiệm lương thực mà nhà họ Lục để lại. Năm thứ hai, ta giành được quyền cung cấp lương thực quan ở năm châu phía Bắc. Năm thứ ba, thương hiệu lương hành nhà họ Khương đã treo ở Nhạn Môn. Năm đó, ta đặc biệt đi một chuyến đến Tây Bắc. Nhạn Môn dựng một tấm bia mới, trên đó khắc một trăm bốn mươi bảy cái tên. Tên của Tô Trường Hưng xếp thứ ba mươi bảy. Tên trưởng tử nhà họ Tiêu thì nằm trên một tấm bia cũ khác. Ta đứng đó một lúc, phía sau có người đưa đến một bầu rư/ợu. Không cần quay đầu cũng biết là ai-- Tiêu Chấp. Mấy năm nay chàng thăng tiến rất nhanh, từ Đại Lý Tự thiếu khanh lên đến Đại Lý Tự khanh. Quan càng làm càng lớn, mà mặt mũi vẫn đáng gh/ét như ngày nào.

"Khương đại chủ thương."

"Nghe nói một đấu lương của nàng bây giờ đắt hơn kinh thành hai văn?"

"Đường xa, phí vận chuyển đắt."

"Gian thương."

"Tiêu đại nhân nếu thấy đắt, có thể không m/ua."

Chàng mỉm cười. Một lúc sau, chàng lấy trong ngựk ra một tờ giấy. Ta theo bản năng nhíu mày.

"Lại có án à?"

"Không phải."

Chàng đưa cho ta. Ta mở ra, là một tờ khế ước. Một căn trạch viện hai lớp ở phía Đông thành, trên khế nhà chỉ viết tên ta. Ta ngước mắt.

"Ý gì?"

Tiêu Chấp ho một tiếng.

"Nghe nói nàng còn thiếu mười vạn lượng."

Ta không nhịn được cười.

"Lục Thừa Cảnh n/ợ ta."

"Ngươi trả thay hắn?"

"Không phải."

Chàng nhìn về phía tường thành xa xăm, vành tai hiếm khi đỏ lên.

"Sính lễ."

Ta im lặng một lát, gấp khế nhà lại, nhét ngược vào tay chàng. Nụ cười trên mặt chàng biến mất dần.

"Nàng không đồng ý?"

"Nghĩ nhiều rồi."

Ta nói.

"Mười vạn lượng đâu có đủ?"

Chàng sững sờ. Ta đã bước đi trước. Đi được vài bước, phía sau mới vang lên tiếng bước chân. Tiêu Chấp đuổi theo.

"Vậy nàng muốn bao nhiêu?"

"Xem thành ý."

"Mười hai vạn?"

"Tiêu đại nhân."

"Mười lăm vạn?"

"Tiếp đi."

"Hai mươi vạn?"

Ta cuối cùng cũng dừng lại.

"Tạm được."

Chàng thở phào nhẹ nhõm. Ta bồi thêm một câu.

"Đây là sính lễ."

"Tài sản sau hôn nhân tính riêng."

Tiêu Chấp im lặng. Ta quay đầu lại.

"Hối h/ận?"

Chàng thở dài.

"Không dám."

Ánh hoàng hôn xa xa rơi trên Nhạn Môn Quan. Gió thổi rất mạnh. Ta bỗng nhớ lại bốn năm trước, cũng là một ngày trời như thế này. Lục Thừa Cảnh nắm tay ta, bảo ta đợi chàng trở về. Ta thực sự đã đợi. Chỉ là người đợi được trở về, không phải phu quân của ta, mà là một kẻ th/ù. May thay sau đó, chính tay ta đã tống hắn vào ngục. Còn về món n/ợ mười vạn lượng đó. Sau mùa thu năm sau, trước khi hắn bị xử trảm, ta sai người gửi cho Lục Thừa Cảnh một lá thư. Trên đó chỉ có một câu: "Sổ sách không cần trả nữa". Hắn chắc tưởng ta cuối cùng đã mềm lòng. Nhưng dòng dưới còn có vài chữ nhỏ: "Mảnh đất m/ộ tổ nhà Hầu phủ, ta đã gán n/ợ thu hồi. Vừa đúng mười vạn lượng". Nghe nói Lục Thừa Cảnh đọc xong, tại chỗ thổ huyết. Lần này, sổ sách đã hoàn toàn thanh toán xong.