Người đó cau mày, vô cùng miễn cưỡng.

“Hắn lại chẳng phải con cháu thế gia, bị thương cũng chẳng phải chuyện gì to t/át, sao sánh được với sự vàng ngọc của Thẩm tiểu thư.”

Ta ép hắn hứa đi hứa lại, cuối cùng hắn mới mất kiên nhẫn mà gật đầu.

“Được rồi, được rồi, đợi Lục Hoài Cẩn dưỡng thương xong, ta sẽ mang đủ lễ vật đến tận nhà xin lỗi, thế là được chứ gì?”

“Cũng không biết nàng rốt cuộc nghĩ thế nào, đường đường là tiểu thư thế gia, lại cứ đi bênh vực một kẻ không có gốc gác, không sợ người đời chê cười sao?”

Có lỗi mà không chịu tạ tội, đó mới là điều thực sự khiến người ta kh/inh bỉ.

Tiêu Thừa Cảnh ở cách đó không xa, thấy ta bình an vô sự, trước hết thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi Lục Hoài Cẩn được khiêng đi, chàng mới tiến lên kiểm tra con ngựa bị kinh, phát hiện móng ngựa vừa vặn giẫm phải đ/á nhọn, nên mới đ/au đớn đến mức mất kiểm soát.

Thái tử coi trọng Lục Hoài Cẩn, đặc biệt mời thái y đến chẩn trị, dược liệu sử dụng cũng toàn là loại tốt nhất.

Thế nhưng người ấy cứ hôn mê bất tỉnh, ta lo lắng suốt bao nhiêu ngày liền.

Ăn gì cũng không thấy ngon miệng.

Mẹ thấy lượng cơm ta giảm sút, mấy lần hỏi ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ta không dám nói rõ sự thật cho người.

Ta chỉ mỗi ngày chạy sang phủ họ Lục mấy bận, lần nào cũng hỏi xem người ấy đã tỉnh chưa.

Nghe tin Lục Hoài Cẩn cuối cùng cũng tỉnh lại, ta tự tay làm mấy món ăn thanh đạm, vội vàng mang qua.

Khi đến ngoài cửa, ta lại nghe thấy huynh trưởng đang nói chuyện ở bên trong.

“Minh Nghi rơi xuống nước đêm Thượng Nguyên, ngươi c/ứu muội ấy, vốn có thể mượn ân tình này mà đến tận nhà cầu hôn, sao ngược lại lúc đó lại giả làm nữ nhi?”

“Hôm đó ngay cả giọng nói của ngươi cũng thay đổi nhanh đến vậy, ngay cả ta nghe cũng thấy kỳ lạ.”

Lục Hoài Cẩn ho mấy tiếng, lấy lại hơi rồi mới trả lời:

“Lấy ơn c/ứu mạng để ép nàng thành thân, cũng chẳng khác gì lấy th/ù oán để ép người khác cả.”

“Hơn nữa, lúc đó tính mạng và danh tiết của nàng mới là điều quan trọng nhất.”

Huynh trưởng nghe mà sốt ruột, dứt khoát lật lại từng chuyện cũ.

“Chẳng phải ngươi luôn thích Minh Nghi sao? Hồi ở thư viện, mỗi khi phát bánh gạo, ngươi đều để dành cho muội ấy. Ngân lượng ngươi ki/ếm được nhờ chép sách, một nửa gửi về nhà cho cha, một nửa đều tiêu hết cho muội ấy.”

“Muội ấy hay lạc đường, mỗi lần ra ngoài chơi, ngươi cũng luôn theo sau ở khoảng cách không xa.”

“Lần này đi trị thủy trở về, ngươi còn chưa kịp ngồi nóng chỗ, đã vội vàng đi chọn đồ cho muội ấy. Tuy ngươi xuất thân không cao, nhưng nay đã đỗ thám hoa, bệ hạ lại đích thân ban quan chức, ngày sau chưa chắc đã không có tiền đồ.”

Huynh trưởng thở dài nặng nề.

“Ngươi chẳng lẽ thực sự cảm thấy, bản thân cả đời này không xứng với Minh Nghi?”

Lục Hoài Cẩn trả lời rất nhanh, nói rằng đây chưa bao giờ là vấn đề xứng hay không xứng.

Trong mắt người ấy, cây liễu trong Ngự uyển và cây liễu bên bờ sông chẳng hề có sự phân biệt sang hèn, con người cũng nên như vậy. Thế nhưng thời thế hiện nay lại chuộng cửa son xứng cửa son, cửa trúc đối cửa trúc.

Người ấy không muốn lấy một đoạn tình cảm chưa từng nói ra lời, đẩy ta vào miệng lưỡi thế gian.

“Lời đồn nhiều quá, cũng có thể đ/è bẹp một con người. Ta không thể chỉ biết nghĩ cho bản thân. Chỉ cần có thể bảo vệ nàng trong lúc nàng không hay biết, ta đã mãn nguyện lắm rồi.”

Người ấy nói xong còn mỉm cười, còn ta đứng ngoài cửa thì sống mũi cay xè.

Ta cuối cùng cũng hiểu, vì sao mỗi khi ta gặp rắc rối, Lục Hoài Cẩn luôn xuất hiện kịp thời.

Đó không phải là những lần trùng hợp.

Là vì người ấy luôn dõi theo ta, nên mới luôn kịp đến để chặn đứng nguy hiểm thay ta.

Ta ôm hộp cơm, đứng ngoài cửa rất lâu.

Lục Hoài Cẩn thương ta, ta cũng thương người ấy.

Nhưng giữa chúng ta ngăn cách bởi môn đăng hộ đối, dù đôi bên tình nguyện, cũng chưa chắc đã có thể đến được với nhau.

Ta lặp đi lặp lại bốn chữ “môn đăng hộ đối”, lại nhớ đến bàn tay trái bị thương của người ấy, vệt m/áu người ấy ho ra hôm nay, cùng với bánh gạo và châu chấu cỏ của bao năm về trước, trong lòng nghẹn ứ những điều khó nói thành lời.

Suốt năm năm trời, ta mới nhìn thấu Lục Hoài Cẩn đã âm thầm làm cho ta bao nhiêu việc.

Ta vốn tưởng mình có thể cứng lòng, hóa ra con người rốt cuộc đâu phải cỏ cây.

Trước kia ta chỉ nhắc với cha mẹ một lần về chuyện muốn gả cho người ấy, còn bây giờ, ta muốn thực sự tranh đấu một lần vì mối nhân duyên này.

10.

Ta không tranh cãi với cha mẹ, cũng không làm ầm ĩ trước mặt họ.

Họ vất vả nuôi ta mười bảy năm, ta không thể vì chuyện hôn sự của mình mà khiến hai người thất vọng đ/au lòng.

Nhưng muốn họ buông bỏ hôn ước với hoàng gia, tuyệt đối không phải chuyện có thể làm được bằng vài lời mềm mỏng.

Ta phải đưa ra lợi ích đủ lớn, để họ tin rằng dù không gả cho hoàng tử, ta vẫn có thể giúp ích cho gia tộc.

Chỉ tiếc nữ tử không thể làm quan, càng không thể tham gia khoa cử.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, hai chú chim sẻ tròn vo đang chen chúc trên cành xuân.

Dưới đáy hộp trang sức đ/è hai tờ ngân phiếu, là số tiền riêng ta tích góp suốt bao năm nay.

Ta lấy số tiền này, giấu gia đình mở một tiệm thêu.

Xuân Kiều biết chuyện thì kinh ngạc đến mức hồi lâu không nói được lời nào.

Nàng theo ta từ nhỏ, tuy lo lắng nhưng vẫn sẵn lòng giữ bí mật cho ta, giúp ta chạy ngược chạy xuôi.

Chẳng đầy hai tháng, tiệm thêu đã có thu nhập ổn định.

Thoắt cái đã đến Tiểu Thử, thời tiết ngày một nóng bức.

Mẹ đang ăn dưa ngọt, ta đặt cuốn sổ sách mới làm xong bên cạnh tay người.

“Mẫu thân, Minh Nghi không muốn gả cho Lục hoàng tử. Minh Nghi có thể tự ki/ếm tiền, ki/ếm thật nhiều tiền. Dù không làm hoàng phi, vẫn có thể góp thêm một phần trợ lực cho gia đình.”

Ta nói giọng đanh thép, nhưng trong lòng thừa hiểu, tiền bạc và quyền thế rốt cuộc chẳng thể đặt lên bàn cân.

Ta không phải không hiểu sự khác biệt đó.

Ta chỉ muốn đá/nh cược một lần, cược rằng sau khi mẹ nhìn thấy sự nỗ lực của ta, sẽ sẵn lòng nghiêng cán cân về phía con gái mình một chút.

Mẹ lật xem sổ sách, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.

“Minh Nghi, con còn nhớ những lời mẹ từng dạy con không?”

Ta gật đầu, thuật lại y nguyên câu nói đó.

“Thế gia con cái kết thân, nhìn vào chẳng qua là môn đăng hộ đối và gia tộc, tuyệt nhiên không nhìn xem hai người có tình ý hay không.”

“Nhưng mẫu thân, con thực sự thương Lục Hoài Cẩn. Vì người ấy, cũng vì chính bản thân con, con luôn muốn cố gắng tranh đấu một lần.”

Để sổ sách trông đẹp mắt, hai tháng nay ngày nào ta cũng bận rộn đến mức không rời chân, một lòng muốn vực dậy tiệm thêu.

Mẹ không đồng ý, cũng không thẳng thừng từ chối.

Người chỉ bảo cần suy nghĩ thêm, còn phải bàn bạc với cha.

Việc ta giấu gia đình mở tiệm thêu, nhanh chóng bị huynh trưởng phát hiện.

Huynh ấy nhìn ta hồi lâu, mới hỏi: