Dẫu cho lời nàng nói là thật, cũng không thể để người ngoài nghe thấy.

Bàn tán về hoàng tử sau lưng vốn dễ rước họa, mà trớ trêu thay, Tiêu Thừa Cảnh lại là kẻ hay th/ù dai.

Lục Hoài Cẩn ngồi ngoài xe, đích thân đá/nh xe đưa chúng ta về.

Móng ngựa giẫm lên vũng nước, một đường thẳng tiến về phía phủ họ Thẩm.

Cách đó không xa, gã đá/nh xe đội nón lá quay đầu hỏi Tiêu Thừa Cảnh:

“Lục điện hạ đã đợi lâu thế này, sao còn chưa đi đón tiểu thư nhà họ Thẩm? Nàng ấy dù sao cũng là vị hôn thê của ngài.”

Tiêu Thừa Cảnh nhìn qua màn mưa về phía cửa tiệm, cười một tiếng.

“Không cần vội, cái tính khí đó của nàng ta đúng là cần phải mài giũa.”

“Hôm nay nếu việc gì cũng chiều theo nàng, đợi đến khi nàng gả vào phủ, ta còn có ngày nào được yên ổn hay sao?”

Gã đá/nh xe lập tức nịnh nọt:

“Điện hạ quả nhiên suy tính chu toàn.”

Tiêu Thừa Cảnh đợi thêm một tuần hương nữa, mới chậm rãi đi đến cửa tiệm.

Ta đã sớm rời đi rồi.

Chàng nhìn màn mưa bên ngoài, cuối cùng cũng có chút hoảng hốt. Gần đây không có xe trống, cũng không tìm được người đá/nh xe, nếu ta thà chịu dầm mưa chứ không chịu đợi, thì là chàng đã làm quá rồi.

Chàng vội gọi chủ tiệm đến hỏi han.

“Ngài hỏi hai vị nữ nhi lúc nãy ư? Ta thấy họ đi cùng với thám hoa lang rồi.”

6.

Nghe tin Lục Hoài Cẩn đưa ta về, Tiêu Thừa Cảnh trước hết trút được gánh nặng.

Nhưng chàng nhanh chóng lại nổi gi/ận. Ta đã hứa đợi chàng, sao có thể đi cùng người khác trước?

Cái tính khí này nếu không mài giũa, ngày sau gả vào phủ thì còn ra thể thống gì nữa.

Nghĩ đi nghĩ lại, chàng lại nhớ đến cô bé mặc váy vàng nhạt, lạc đường trong vườn thư viện năm năm trước.

Tiêu Thừa Cảnh không nhịn được cười.

Thôi vậy, hôm nay dù sao cũng là do chàng quay về quá muộn. Hôm khác chọn món đồ tốt mang đến, Minh Nghi tự nhiên sẽ nguôi gi/ận.

Mưa xuân kéo dài mấy ngày liền, mãi vẫn không có ý định dừng lại.

Các bậc cao niên trong kinh thành đều nói, mưa kiểu này chỉ thường thấy vào giữa hạ, rơi vào tiết xuân thật là trái lẽ thường.

Triều đình sợ bên ngoài thành xảy ra tai ương, phái người hỗ trợ Công bộ khơi kênh đắp đê, huynh trưởng và Lục Hoài Cẩn đều nhận nhiệm vụ.

Cứ vài ngày, huynh trưởng lại gửi một lá thư bình an về.

Ta xem xong tin tức của huynh, luôn phải lật lại xem thêm lần nữa, tìm xem trong thư có nhắc đến Lục Hoài Cẩn hay không.

Có khi là Lục Hoài Cẩn theo quan viên Công bộ đi ra bãi sông, một chân lún sâu vào bùn lầy, phải nhờ hai người mới kéo được ra.

Có khi là nước sông dâng quá nhanh, người ấy canh giữ đê đ/ập suốt mấy ngày liền, cơm còn không kịp ăn.

Chuyện huynh trưởng tùy tiện nhắc tới, vậy mà đâu đâu cũng có bóng dáng người ấy.

Xuân Kiều hỏi ta vì sao cứ cầm thư của huynh trưởng mà lật qua lật lại xem mãi.

Ta ấp úng nói, mình đang giấu một bí mật không thể kể.

May thay đê kênh tu sửa kịp thời, nước sông tuy có ngập qua bãi cạn, nhưng bên ngoài thành rốt cuộc vẫn bình an vô sự.

Khi huynh trưởng về nhà thì g/ầy đi trông thấy, mặt cũng bị nắng làm cho đen sạm.

Mẹ xót xa vô cùng, lập tức sai nhà bếp hầm cho huynh rất nhiều món tẩm bổ.

Mẹ nắm lấy huynh trưởng hỏi không ngừng, ước gì có thể bù đắp lại ngay chỗ th!t huynh đã hao hụt.

Thế nhưng bên cạnh Lục Hoài Cẩn không có mẫu thân, cũng chẳng có muội muội.

Cha của người ấy còn ở quê dạy học, căn nhà ở kinh thành chỉ có một mình người ấy ở.

Ta vẫn nhớ lúc nhỏ từng hứa với người ấy, sau này cũng sẽ có người thương nhớ người ấy.

Hơn nữa người ấy là bạn học của huynh trưởng, lại còn giúp ta bao nhiêu lần như vậy, ta mang một phần đồ bổ cũng không có gì là quá đáng.

Ta bảo nhà bếp chuẩn bị thêm một phần, đóng vào hộp cơm, rồi giấu Xuân Kiều lén lút ra khỏi cửa.

Chẳng bao lâu sau, ta lại một lần nữa lạc đường.

Con hẻm trước mắt nối tiếp con hẻm khác, trông đều giống hệt nhau.

Gạch xanh ngói xám chẳng có gì khác biệt, ngay cả những người b/án hàng đẩy xe rao b/án cũng giống như vừa mới gặp.

Ta đứng ở ngã ba đường, hoàn toàn mất phương hướng.

Ta m/ua hai cái bánh bao nóng, tiện thể hỏi thăm người b/án hàng:

“Xin hỏi phủ của vị tân khoa thám hoa nên đi hướng nào ạ?”

Người b/án hàng gói bánh bằng giấy dầu, đưa tay chỉ về phía sau ta.

“Không cần hỏi đường nữa đâu. Cô quay đầu lại nhìn xem, thám hoa lang ở ngay phía sau đấy.”

7.

Ta gi/ật mình quay đầu lại, Lục Hoài Cẩn mày mắt mỉm cười, hai bên má đỏ ửng lên.

Tiếng rao b/án, tiếng móng ngựa và tiếng chim hót xung quanh bỗng chốc xa vời, chỉ còn giọng nói của người ấy rõ ràng rơi vào bên tai ta.

“Tiểu thư nhà họ Thẩm lần này lại không tìm được đường sao?”

Ta đưa hộp cơm trong tay ra.

“Đây là đồ tẩm bổ cho huynh, huynh nhớ ăn đấy.”

Ta lén nhìn người ấy mấy lần. Người ấy không hề bị nắng đen đi như huynh trưởng, nhưng lại g/ầy gò hơn cả huynh.

Thật sự nên bồi bổ cho tử tế mới được.

Lục Hoài Cẩn nhận lấy hộp cơm, nghiêm túc tạ ơn ta, rồi lại đưa ta về phủ họ Thẩm.

Thời tiết ngày một ấm dần, hoa đào bên ngoài thành cũng nở rộ.

Quận chúa mở tiệc thưởng hoa đào, mời bọn ta những người vãn bối qua đó góp vui.

Xe ngựa còn chưa đến nơi, đã bị Tiêu Thừa Cảnh chặn lại trên đường.

Ta và Xuân Kiều xuống xe hành lễ, hỏi chàng vì sao chặn đường ta.

Sắc mặt chàng không mấy vui vẻ, vừa mở miệng đã chất vấn tại sao trận mưa lớn hôm đó ta không đợi chàng quay lại.

Ta nắm ch/ặt khăn tay, chỉ đáp lại vài chữ:

“Ta đã đợi rồi.”

Ta nhìn chàng, nói tiếp:

“Một ấm trà nóng từ lúc nóng hổi đợi đến khi lạnh ngắt, chàng vẫn không quay về. Đông Cung cách cửa tiệm không xa, khoảng thời gian đó đủ để chàng đi lại mấy lần, vậy mà chàng chẳng xuất hiện lấy một lần.”

Khuôn mặt Tiêu Thừa Cảnh lúc đỏ lúc trắng.

“Nhưng nàng sớm muộn gì cũng là vợ ta, ta đã mở lời, thì nàng phải nghe lời ta.”

Ta nhíu mày, không chút nào tán đồng.

Lời chàng nói làm ta khó chịu, cớ sao ta phải làm theo?

Ta chưa kịp mở lời, chàng đã bĩu môi, chuyển sang chê bai trang phục hôm nay của ta.

“Nàng đã mười bảy tuổi rồi, những năm qua chỉ lớn mỗi cái x/ác, sao chẳng thấy có chút mắt thẩm mỹ nào vậy? Nàng nhìn cây trâm trên đầu kia xem, quê mùa ch*t đi được, không sợ người ta cười cho sao?”

Xuân Kiều nghe vậy ngẩn cả người, nhỏ giọng bất bình thay ta:

“Hôm nay là đi ngắm hoa đào, đeo trâm hoa đào rõ ràng là hợp thời nhất, quê mùa chỗ nào chứ?”

“Hơn nữa đây còn là kiểu dáng tiểu thư nhà ta thích nhất.”

Tiêu Thừa Cảnh lấy ra một cây trâm bạch ngọc, đầu trâm khắc hình hoa hải đường.

Ngọc màu ôn nhu thông thấu, nhìn là biết giá trị không hề nhỏ.

“Cây này mới hợp với nàng, đổi nó đi.”

Chàng đột nhiên tiến lại gần, vươn tay định tháo cây trâm trên đầu ta xuống.

Ta lùi lại mấy bước, tránh khỏi tay chàng.

“Trâm đúng là rất đẹp, nhưng ta không thích.”

Tiểu tư bên cạnh Tiêu Thừa Cảnh thấy chủ tử không xuống được đài, vội vàng lên tiếng đỡ lời cho chàng.