“Nàng đã bảo vệ ta và A Bảo, chúng ta cũng muốn bảo vệ nàng. Ngày tháng là do con người sống mà thành, chứ không phải do đôi chân mà bước ra.”

Yết hầu của cha chuyển động, người hạ thấp giọng nói:

“Liễu Nương… đa tạ.”

Nương cười lắc đầu, nói người một nhà không cần cảm ơn.

Ta đợi mãi không thấy ai để ý đến mình, sốt ruột chui tọt vào dưới cánh tay của hai người.

“Còn có A Bảo nữa, A Bảo cũng sẽ bảo vệ cha!”

Cha dùng một tay ấn đầu ta lại, không cho ta chui lung tung.

“Ngồi yên, gió lùa vào từ khe cửa xe rồi.”

Ta ôm lấy cánh tay người, dán mặt vào ống tay áo dày dặn.

“Như vậy sẽ không lạnh nữa. Cha về nhà phải đưa con thỏ gỗ cho con.”

Vai cha cứng đờ, rõ ràng không ngờ bí mật của mình đã bị bại lộ từ lâu.

“Chưa làm xong… vội cái gì.”

Ta lập tức ngồi thẳng dậy, cơn buồn ngủ cũng bay sạch.

“Con đã nhìn thấy đôi tai rồi. Tối nay làm xong, sáng mai A Bảo phải cưỡi nó đi khắp viện.”

Nương nhịn cười đến mức vai run lên bần bật.

“Đó là thỏ gỗ, không phải ngựa nhỏ, làm sao chịu nổi con cưỡi.”

Ta nghĩ ngợi một hồi, lại lùi một bước.

“Không cưỡi cũng được. Chỉ cần là cha làm, con sẽ đặt nó cạnh gối, ngày ngày cho nó ăn kẹo.”

Cha cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

Sau khi về phủ, Phúc bá quả nhiên bưng ra một con thỏ gỗ từ thư phòng.

Hai tai con thỏ bên cao bên thấp, bụng cũng gọt không được tròn trịa, nhưng ta lại thích đến mức không nỡ buông tay.

Đêm đó ta ôm thỏ gỗ ngủ ở gian bên, trong lúc mơ màng nghe thấy cửa phòng chính mở ra một lần.

Ta lơ mơ nghe thấy nương nói nước lạnh rồi.

Cha giục người đừng bận rộn nữa.

Sau đó ánh đèn tắt lịm, trong sân chỉ còn tiếng gió thổi lá trúc xào xạc.

Sáng hôm sau, lúc nương chải đầu, mặt cứ đỏ bừng.

Cha ngồi ngoài hành lang đọc binh thư, sách cầm ngược cũng không hề hay biết.

Ta chỉ vào người cười mãi, người cũng chỉ hắng giọng một tiếng, giả vờ như không nghe thấy gì.

7.

Ngày tháng trôi nhanh, chớp mắt đã đến mùa đông.

Gió đông ở kinh thành lạnh buốt da th!t, đôi chân bị thương của cha lại bắt đầu đ/au nhức.

Nương mỗi ngày đổi phương th/uốc nấu dược thiện, còn rang nóng muối hạt để đắp chân cho người.

Nhưng vết thương cũ của người thực sự quá nặng, những lúc đ/au dữ dội, cả đêm không thể chợp mắt.

Ta tỉnh dậy giữa đêm, luôn nghe thấy ti/ếng r/ên rỉ nghẹn ngào bị đ/è nén truyền ra từ phòng chính.

Đêm đó, tuyết bên ngoài rơi vô cùng lớn.

Ta dậy tìm nước uống, trong lúc lơ mơ nhìn thấy một bóng đen đứng trong hành lang.

Ta tưởng phủ có tr/ộm, vừa há miệng định hét lên thì mới nhận ra bóng hình ấy rất đỗi quen thuộc.

Là cha.

Người không ngồi xe lăn, đang dùng hai tay chống ch/ặt vào lan can, mồ hôi đầm đìa ép mình phải đứng dậy.

Hai chân r/un r/ẩy dữ dội, đầu gối không chống đỡ nổi sức nặng, hết lần này đến lần khác cong xuống.

Người lại luôn cắn ch/ặt răng, mỗi khi đổ xuống một chút, lại dồn sức một lần nữa.

Trời lạnh như vậy, người chỉ mặc một lớp áo đơn, mồ hôi rơi theo gương mặt xuống tuyết, nện ra từng cái hố nhỏ.

“Đứng lên… mau đứng lên cho ta…”

Người gầm nhẹ, như đang liều mạng với đôi chân không nghe lời.

“Bùi Nghiễn, ngươi còn tính là đàn ông gì nữa! Chẳng lẽ muốn vợ con phải hầu hạ ngươi cả đời sao!”

Người lại lần nữa chống cơ thể lên, loạng choạng đứng thẳng được một lúc.

Nhưng giây tiếp theo, chân trái bị thương nặng nhất đột ngột mềm nhũn.

“Bộp!”

Cha cả người ngã mạnh xuống nền tuyết.

Tiếng động trầm đục đó nghe mà tim ta cũng đ/au thắt lại.

Người nằm đó, một nắm đ/ấm nện xuống tuyết, trong cổ họng cuộn ra một tiếng gào thét tuyệt vọng.

Ta đứng bên cửa, nước mắt lập tức trào ra.

Ta bước đôi chân ngắn nhỏ lao tới, muốn kéo người từ dưới đất lên.

Nhưng ta thực sự quá nhỏ, ôm ch/ặt lấy cánh tay người cũng không kéo nổi nửa phần.

“Cha! Người đừng làm A Bảo sợ!”

Ta vừa khóc vừa ôm lấy tay người: “A Bảo không chê cha, nương cũng không chê! Cha ngồi xe lăn vẫn là đại anh hùng!”

Cha ngẩng đầu lên, mặt đầy tuyết, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.

Người nhìn gương mặt đẫm lệ của ta, sự tuyệt vọng trong mắt dần rút đi, chỉ còn lại nỗi đ/au đớn và xót xa.

“A Bảo… là cha vô dụng…”

“Cha là người hữu dụng nhất!”

Ta vừa dùng tay áo lau tuyết trên mặt người, vừa khóc đến nấc lên: “Cha đuổi được kẻ x/ấu, từng khắc thỏ gỗ cho A Bảo, còn dạy con biết chữ! Không ai hữu dụng bằng cha!”

Lúc này, đèn trong phòng chính bỗng sáng lên.

Nương khoác áo ngoài, vội vàng chạy ra.

Người nhìn thấy cha ngã trong tuyết, không trách cứ một lời, chỉ cùng Phúc bá chạy đến đỡ người về xe lăn.

Sau khi vào phòng, nương lấy khăn nóng lau sạch tuyết trên người cha, lại bôi th/uốc lên đầu gối cho người.

Cha cứ cúi đầu, như một đứa trẻ gây họa mà không dám nhận lỗi.

“Liễu Nương… là ta không tốt.”

“Đừng nói gì cả.”

Nương ngắt lời người, giọng đã r/un r/ẩy: “Bùi Nghiễn, ta biết chàng muốn đứng dậy là vì ta và A Bảo.”

“Nhưng nếu chàng làm hỏng thân thể, thực sự để mẹ con ta lại trên đời không ai chăm sóc, đó mới là vô dụng.”

Người dùng sức xoa th/uốc rư/ợu vào đầu gối cha, cúi đầu nói tiếp:

“Ta đã nhờ Quý phi tìm danh y rồi. Chúng ta cứ trị liệu cẩn thận, một năm không được thì trị mười năm.”

“Dù cả đời này chàng không thể đứng lên, chàng vẫn là phu quân ta đã nhận, là cha A Bảo đã nhận.”

Nước mắt trong mắt cha cuối cùng cũng rơi xuống.

Người ôm ch/ặt lấy nương, vùi mặt vào eo người, khóc như một đứa trẻ chịu ấm ức.

Ta lặng lẽ chui vào chăn, bên ngoài tuyết rơi dày đặc, nhưng trong phòng lại ấm áp vô cùng.

Bởi vì ta biết, dù có gặp phải chuyện gì, cái gia đình này của chúng ta cũng sẽ không bao giờ tan vỡ.

8.

Vị du y kia họ Cốc, lúc vào cửa khoác một cái hòm th/uốc rá/ch nát.

Râu ông ta rối như một nắm cỏ khô.

Ông ta đi quanh xe lăn của cha ba vòng, lại dùng ngón tay gõ gõ vào đầu gối cha.

“Chân chưa ch**, mà người lại tự ch/ôn mình nửa đoạn rồi.”

Cha lạnh lùng nhìn ông ta.

“Gõ thêm cái nữa, ta cho người đem cái tay còn lại của ngươi ch/ôn cùng đấy.”

Cốc đại phu không những không sợ, ngược lại còn ngồi xổm xuống nắn nắn cổ chân người.

Nương lo lắng đứng bên cạnh.

“Đại phu, chân của người rốt cuộc có trị được không?”

Cốc đại phu lật xem phương th/uốc cũ của cha, kh/inh bỉ bĩu môi.

“Trị được, nhưng phải kéo giãn từng chút một những sợi gân mọc sai chỗ, còn đ/au hơn cả bị đ/ao ch/ém một lần nữa. Không chịu nổi thì đừng lãng phí th/uốc của ta.”