Sau khi ta hòa ly, bà mai đến tận cửa để làm mối cho nương.

Nghe nói người kia ở trong tòa phủ đệ sâu kín, là một kẻ què ngồi trên xe lăn, lúc nổi nóng lên còn đ/áng s/ợ vô cùng.

Phụ thân ruột th!t của ta biết tin, vỗ vào vò rư/ợu cười đến rơi cả nước mắt.

"Liễu Nương, nàng chọn tới chọn lui, hóa ra lại chọn trúng một kẻ què! Sau này phải lau rửa bưng bô cho hắn, có đủ cho nàng chịu đựng đấy!"

"Con bé A Bảo đi theo qua đó vừa vặn làm tiểu nha hoàn, ngày ngày hầu hạ kẻ què!"

Ta ôm ch/ặt lấy chân nương, khóc đến mức nước mũi dính cả lên váy người.

"Nương, ta không đi được không, nếu hắn cầm gậy đá/ nh ta thì phải làm sao?"

Đôi mắt nương đỏ hoe, người dùng lòng bàn tay che tai ta lại, nhỏ giọng dỗ dành:

"Người là anh hùng từng ch/ém gi*t kẻ địch nơi biên cương phương Bắc, dẫu cho chân người không còn lành lặn thì vẫn là anh hùng, không được phép gọi người là kẻ què như bọn họ."

Cánh cửa sơn đen trước mặt bỗng chốc mở vào trong, một nam tử râu ria xồm xoàm ngồi trên xe lăn, đang nhìn chúng ta qua ngưỡng cửa.

Người hiển nhiên đã nghe thấy lời của nương, những đ/ốt ngón tay đang bấm ch/ặt trên tay vịn dần thả lỏng.

"Đều vào đi. Chỉ cần đừng làm phiền ta, phủ này của ta vẫn nuôi nổi hai người."

1.

Ngưỡng cửa cao gần bằng eo ta, ta thử hai lần cũng không leo lên được, cuối cùng vẫn là nương bế ta qua cửa.

Khi tựa trên vai người, ta lại ngoái đầu nhìn về phía đầu ngõ một cái.

Triệu Nhị Ngưu đang cầm vò rư/ợu đứng đó, thấy ta quay đầu, cố ý phun một ngụm rư/ợu ngay trước cửa phủ họ Lục.

Hắn nói chẳng mấy ngày nữa, hai mẹ con ta sẽ bị người ta dùng chiếu cuốn mà vứt ra ngoài.

Bụng ta co thắt lại, chỉ dám dán mặt vào cổ nương, ngửi mùi hương bồ kết thanh khiết trên cổ áo người.

Nhà mới rộng đến đ/áng s/ợ, hành lang hết lớp này đến lớp khác.

Thế nhưng trong viện chẳng nghe thấy mấy tiếng người đi lại, gió thổi lá khô lướt trên mặt đ/á, tiếng xào xạc đuổi theo sau gót chân ta.

Trong sân rộng lớn chỉ có một ông lão lưng c/òng, tay cầm chổi.

Nam tử trên xe lăn lướt qua bên cạnh chúng ta.

Bánh xe gỗ nghiền qua khe đ/á, phát ra tiếng động trầm đục.

Người đi rất nhanh, như thể nhìn chúng ta thêm một cái cũng thấy phiền phức.

"Phúc bá, sắp xếp chỗ ở cho bọn họ ở Tây sương."

Người nói xong liền gạt xe lăn, không kiên nhẫn bồi thêm một câu.

"Nếu không có lệnh của ta, không ai được phép vào chính viện."

Giọng nói ấy vừa thấp vừa lạnh, ta nhớ tới trước khi Triệu Nhị Ngưu uống say rồi lật bàn, cũng thường hạ giọng nói chuyện như thế.

Ta nắm ch/ặt ống tay áo nương thành một cục, lòng bàn tay ướt đẫm dính nhớp.

Phúc bá dừng chổi, ánh mắt từ trên người nương chuyển sang túi vải nhỏ trên lưng ta.

Cái túi là nương dùng những mảnh vải vụn ghép lại, bên trong chỉ có một viên đ/á tròn và một con thỏ vải bị mất tay.

Ông lão thở dài một tiếng.

"Liễu nương tử, mời theo ta. Tướng quân sau khi bị thương thì ngủ không sâu giấc, tiểu cô nương nếu thường xuyên khóc lóc ồn ào, e là hai người khó mà ở lại lâu."

Nương nắm ch/ặt tay ta, theo ông đi về phía Tây.

"Bá bá cứ yên tâm, A Bảo hiểu chuyện, ở nhà chưa bao giờ dám làm ồn người khác."

Tây sương tuy nằm ở góc khuất, nhưng lại rộng rãi hơn nhiều so với căn nhà củi mà ta và nương từng chen chúc trước kia.

Trong phòng đặt hai chiếc giường song song, ấm trà được rửa sạch sẽ, bên tường còn có một cái tủ gỗ có vòng đồng.

Nương ngồi xổm xuống, lau sạch mồ hôi trên trán ta, giúp ta buộc lại mái tóc đang xõa tung.

"A Bảo, từ nay về sau chúng ta sẽ sống ở đây."

Nương xoa đỉnh đầu ta, giọng nói nhẹ nhõm hơn lúc mới đến một chút.

"Sau này, những ngày tháng kẻ s/ay rư/ợu đạp cửa, mụ đàn bà á/c đ/ộc cấu véo đã qua rồi."

"Nhưng ở đây có quy củ của nơi này, con đừng chạy sang chính viện, càng không được phép làm Tướng quân phiền lòng, nhớ chưa?"

Ta vội vàng gật đầu, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi người.

"Nương, người thật sự từng đá/ nh bại kẻ x/ấu sao? Anh hùng đá/ nh thắng được kẻ x/ấu, sao lại không thể đi lại được?"

Nương bế ta lên mép giường, để hai cẳng chân ta treo lơ lửng đung đưa.

"Người đã đỡ đ/ao cho rất nhiều người, vết thương nặng hơn lần con c/ứu con mèo trên cây nhiều. Những vết s/ẹo trên thân thể là bằng chứng người từng c/ứu người, ai lấy chuyện này ra cười nhạo người, kẻ đó mới là thật sự không có tiền đồ."

Có những lời ta vẫn chưa hiểu hết, nhưng nương nói người là anh hùng, thì người chắc chắn không phải kẻ x/ấu.

Sau khi trời tối, Phúc bá mang đến một hộp cơm lớn.

Mở nắp ra, bánh ngô chua loét và bát cháo loãng đếm được hạt gạo đều không thấy bóng dáng đâu.

Cơm trắng vun đầy như ngọn núi, bên cạnh là một đĩa rau xanh, còn có một bát trứng hấp th!t băm tỏa hương thơm phức.

Ta thèm đến mức nuốt nước miếng liên tục, nhưng vẫn giấu hai tay xuống dưới bàn, không dám chạm vào đũa trước.

Nương múc một thìa lớn trứng hấp, đắp lên cơm của ta.

"Ăn đi, đã đưa vào đây rồi, tức là dành cho con đó."

Ta ăn quá vội, cơm dính đầy mặt, cơm trắng dẻo mềm càng nhai càng ngọt.

Ăn được một nửa, ta nhớ tới những đêm chịu đói trước kia, lặng lẽ dừng đũa.

Nhân lúc nương cúi đầu, ta múc vài thìa trứng hấp vào khăn tay sạch, gói lại cẩn thận, nhét vào túi áo.

Nương nhìn thấy ống tay áo phồng lên, chiếc bát trong tay người dừng lại giữa không trung.

"A Bảo, thức ăn nóng sao lại giấu vào trong áo?"

Ta ôm lấy túi áo, không dám nhìn người.

"Để dành cho ngày mai... lỡ như Tướng quân thấy chúng ta phiền, không cho cơm nữa, nương còn có cái mà Iót dạ."

Trước kia cứ mỗi lần Triệu Nhị Ngưu thua bạc, hắn lại khóa ch/ặt hũ gạo, ta và nương chỉ có thể ôm nhau chịu đói đến tận sáng.

Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng động, giống như bánh xe gỗ va phải cột hành lang.

Ta và nương đồng loạt quay đầu lại.

Tướng quân không biết đã đứng ngoài cửa bao lâu, nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối, thần tình nhìn không rõ.

Tay ta run lên, đôi đũa tre rơi xuống đất, vội vàng giấu bàn tay đang cầm thức ăn ra sau lưng.

Người nhìn chằm chằm ta một lúc, ánh mắt lại rơi vào ống tay áo phồng lên của ta.

Trong mũi lập tức hừ lạnh một tiếng.

"Phúc bá?"

Ông lão từ dưới hành lang bước nhanh tới.

"Tướng quân, có gì phân phó?"

"Nhà bếp bây giờ đến một đứa trẻ cũng không nuôi nổi sao? Thứ đưa đến còn đáng để nó phải giấu đến ngày mai?"

Phúc bá nhìn bát trứng th!t mới hấp, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Nam tử gạt xe lăn xoay người, lời nói vẫn cứng nhắc như cũ.

"Từ ngày mai mỗi bữa thêm một món mặn. Đừng để người ngoài nghe thấy ta để con gái riêng của thê tử đói đến mức phải chia một bữa cơm thành hai lần ăn, mặt mũi ta còn để đâu?"

2.

Tướng quân nói chuyện hung dữ, nhưng cơm hứa cho chúng ta thì chưa từng thiếu bữa nào.

Trưa ngày thứ hai, trên bàn quả nhiên có thêm một chiếc đùi gà rán vàng óng.