Ta vốn là thế gia quý nữ.

Gia tộc một sớm gặp tội, ta bị ph/ạt vào Dịch Đình, làm cung nữ hạng bét.

Khi bị kẻ khác vu oan tr/ộm cắp, đói lả trong tuyết, chính thủ lĩnh thái giám Bùi Vô Cữu đã c/ứu ta.

Chúng ta nương tựa lẫn nhau bao năm, hẹn ước cùng nhau rời khỏi cung thành.

Thế nhưng ngay trước ngày xuất cung, người kia đột nhiên ho ra m/áu không dậy nổi.

"Mệnh ta không trụ được nữa, nàng hãy mang theo bạc ra ngoài, tìm một gia đình tử tế, vẫn tốt hơn là ở lại chịu ch** cùng ta."

Ta không cam lòng nhận mệnh.

Có lẽ Bùi Vô Cữu mệnh không nên tận.

Trong lúc hoảng lo/ạn, ta nghe nói Hoàng đế bày ra mê cung, cung nữ nào xông tới được trận nhãn đầu tiên có thể c/ầu x/in trọng thưởng.

Ta bất chấp sống ch** xông vào.

Vượt qua làn sương đ/ộc và mưa tên, ta phục dưới chân ngự tiền, chỉ cầu một vị ngự y.

Thứ chờ đợi ta không phải là ban thưởng, mà là một con hổ đói.

Khi hoảng hốt né tránh, ta ngẩng đầu nhìn thấy một gương mặt giống hệt Bùi Vô Cữu.

Người nọ ngồi vững trên đài cao, đang mỉm cười nhìn ta khổ sở giãy giụa.

1.

Tiếng hổ gầm chấn động bên tai.

Hơi tanh từ miệng hổ đã phả vào mặt ta.

Ta thậm chí nghe thấy cả tiếng răng nanh va vào nhau.

Người trên đài cao kia lúc này mới lười biếng lên tiếng.

"Thôi vậy, hôm nay trẫm làm việc thiện một lần, c/ứu nàng ta xuống."

Thị vệ liều ch** đẩy con mãnh thú ra, ta nằm liệt trên mặt đất,

ngước nhìn lên qua những bóng người hỗn lo/ạn.

Đôi mắt dài hẹp ấy, cái thần thái nửa cười nửa không ấy,

đều giống hệt Bùi Vô Cữu khi gỡ bỏ dịch dung.

Chàng từng nói với ta, chủ tử không cho phép chàng dùng diện mạo thật để gặp người,

nhưng ta là người vợ chàng đã định, nên chàng không muốn giấu ta.

Ta chưa từng nghi ngờ câu nói này.

Cho đến khi vạt áo màu vàng minh hoàng dừng lại trước mắt,

ta mới xâu chuỗi mọi chuyện gần đây lại với nhau.

Vì sao chàng đột nhiên đổ b/ệnh trước ngày rời cung,

vì sao nhẫn tâm ép ta đi lấy người khác,

vì sao đem hết số bạc tích góp bao năm đẩy hết cho ta.

Hóa ra đoạn tình nghĩa nương tựa ấy chẳng qua chỉ là một màn kịch khi Đế vương buồn chán.

Nay kịch xem đủ rồi, chàng liền muốn ta tự mình tỉnh lại.

Trong lồng ngựk đột nhiên ngọt lịm, ta phun m/áu ngay trước mặt người nọ.

Mấy tên ngự tiền thị vệ bị thương vẫn chắn trước người ta,

không ai dám lùi lại nửa bước vì Hoàng đế đến gần.

Ta lại đột nhiên muốn cười.

Chàng là bậc chí tôn thiên hạ, lấy chân tâm của một nữ tử tội thần ra làm trò tiêu khiển, thì còn chuyện gì là không dám làm?

2.

Đời này, ta nhận nhầm không ít người.

Chỉ riêng Bùi Vô Cữu, ta vẫn luôn cho rằng dù có lâm chung,

ta cũng tuyệt đối sẽ không nhận nhầm.

Thế nhưng cuối cùng chàng vẫn giống như cha mẹ ta,

đem ta vứt bỏ lại.

Khi gia đình gặp tội, tiên đế khai ân,

chỉ cần một trong hai chị em vào cung làm nô tì,

người còn lại có thể theo cha mẹ đến ngoại ô kinh thành canh giữ lăng m/ộ cho tiên hoàng hậu.

Muội muội đỏ hoe mắt, mẫu thân liền ôm ch/ặt lấy muội ấy vào lòng.

Ta không rơi lệ, thế là phụ thân đương nhiên chọn ta.

"Con vốn dĩ hiểu chuyện nhất, đợi sau này đủ tuổi, cha nhất định đón con xuất cung."

"Thánh thượng không tịch thu cửa tiệm, sau này ta chia cho con một nửa, nửa đời sau sẽ có chỗ dựa."

Ta đáp ứng, không phải vì tham mấy cửa tiệm kia,

chỉ vì ta biết dù phản kháng cũng chẳng ai thèm nghe.

Bị vứt bỏ một lần,

chẳng lẽ sau này mãi mãi không xứng có người chọn ta sao?

Ta không phục.

Vào cung không lâu, Thượng Phục Cục mất một chiếc trâm vàng,

đêm đó liền có người lục soát ra vật chứng dưới đệm của ta.

Ta không nhận tội, bị đá/ nh đến toàn thân đầy m/áu,

vứt vào sân hoang, lại bị c/ắt đ/ứt cơm nước.

Ta không cam lòng ch** lặng lẽ ở đó,

liền lê đôi chân bị thương bò ra ngoài cửa,

phía sau để lại một vệt m/áu dài.

Tay vừa đặt lên ngưỡng cửa,

một chiếc bánh ngô còn bốc khói liền đưa đến trước mắt.

Ta sợ người ta đổi ý, cư/ớp lấy liền nhét vào miệng.

Trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẽ.

"Ăn vội vàng như thế, không sợ ta hạ đ/ộc trong bánh sao?"

Ta nuốt miếng cuối cùng xuống,

lúc này mới nhìn rõ gương mặt bình thường của người đến.

Trước kia khi nhà chưa gặp chuyện, ta từng thấy người này một lần từ xa, biết đó là thủ lĩnh thái giám ngự tiền Bùi Vô Cữu.

Ta muốn nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng này,

vươn tay nắm ch/ặt vạt áo chàng.

Chàng không dỗ dành ta, chỉ lạnh lùng nhắc nhở.

"Kim khí nội tạo đều khắc ấn ký, chiếc trâm dưới gối nàng rốt cuộc là đồ của nơi nào, nên nhìn cho kỹ đi."

Câu nói này đã điểm tỉnh ta.

Ngày hôm sau chịu thẩm vấn,

ta chỉ ra ấn ký trên trâm không khớp với sổ sách ghi chép của Thượng Phục Cục,

ép chưởng sự phải lấy sổ đối chiếu trước mặt mọi người.

Cung nữ vu oan nhanh chóng khai tội, bị lôi về phía Thận Hình Tư, dọc đường khóc lóc c/ầu x/in.

Ta đặc biệt đi cảm ơn Bùi Vô Cữu, chàng vẫn là bộ mặt lạnh lùng.

"Ta chẳng qua chỉ cho nàng một miếng cơm, người thực sự giành lại được mạng sống là nàng, không phải ta."

Ta hỏi chàng, nếu không muốn nhận ân tình này,

vì sao còn phải c/ứu ta.

Chàng im lặng rất lâu mới đáp.

"Ta chỉ là không nhìn nổi người vô tội chịu ph/ạt thay kẻ khác."

Nhiều năm sau nhớ lại, người đó rõ ràng đang nói chính mình.

Hoàng đế b/ắn bị thương con nhà quan lại,

Thái hậu không nỡ ph/ạt con trai ruột, liền bảo Bùi Vô Cữu chịu tội thay.

Khi ta tìm thấy chàng, chàng đã quỳ trên đường cung giữa gió tuyết suốt một ngày,

hai đầu gối thấm m/áu, mặt trắng như tờ giấy.

Ta đắp áo bông lên vai chàng, chàng lại muốn đuổi ta đi.

"Nàng chỉ là cung nữ Dịch Đình, chuyện ngự tiền không đến lượt nàng quản."

Ta ngồi xổm bên cạnh chàng không nhúc nhích.

"Mạng cũng sắp đóng băng mất rồi, miệng vẫn còn cứng."

Chàng bị ta nói đến bật cười.

Ta lén lấy một chậu than, canh người đó dưới hành lang đến tận hừng đông,

cũng là lần đầu tiên nhìn thấy vết s/ẹo cũ hình trăng khuyết trên đầu gối phải của chàng.

Mỗi khi trời âm u, chân chàng lại đ/au đến mức khó đứng vững.

Khi bôi th/uốc cho chàng, ta hỏi chàng trong nhà còn người thân nào không.

"Còn một người đệ đệ..."

Cách rất lâu, người đó lại tự giễu bổ sung thêm một câu.

"Chỉ là trong mắt cha mẹ, có lẽ chưa bao giờ nhìn thấy ta."

Tay ta dừng lại, bỗng cảm thấy câu này quen thuộc đến đ/au lòng.

"Thật trùng hợp, muội muội ta sợ lạnh, nên không thể vào cung."

"Muội ấy cũng nhát gan, đương nhiên càng không chịu được khổ, thế là người đến chịu khổ lại thành ta."

Ta cố ý nói giọng nhẹ nhàng,

chàng lại giơ tay che mắt ta lại.

"Đã qua cả rồi, đừng vì người không đáng mà khóc nữa."

Cho đến khi giọt lệ nóng hổi thấm vào ngón tay chàng,

ta mới biết mình đã đẫm lệ từ lúc nào.

Đêm đó là lần đầu tiên người đó gỡ bỏ dịch dung,

đem gương mặt thật tuấn tú giao cho ta xem, nhưng cả đời vẫn không dám ngước nhìn.

"Thanh Hòa, ta là một thái giám."

"Ta không cho nàng con cái được, cũng không làm được nam tử bình thường, ta là một... kẻ tàn khuyết."