Trong phòng riêng trên tầng hai, chén đũa không ngừng va chạm, mấy nhóm người vừa ăn vừa bàn chuyện hợp tác.

Phía viện nghiên c/ứu, Thẩm Yến Chu lại ngày càng khốn đốn.

Một buổi chiều tà, tôi đang kiểm tra sổ sách trên tầng hai, dưới góc phố bỗng truyền đến tiếng cãi vã.

Tôi bước đến bên cửa sổ, vén một nửa rèm nhìn xuống.

Thẩm Yến Chu đứng ở góc phố, đang chặn đường Tô Vãn Tình để truy hỏi.

"Vãn Tình, tại sao suất đi tu nghiệp lại rơi vào tay người khác? Chẳng phải em nói chú của em đã nhờ người nhắn nhủ với Phó viện trưởng Trịnh rồi sao?"

Tô Vãn Tình khóc đến mức giọng nghẹn lại.

"Thầy Thẩm, chuyện này sao có thể trách hết em? Anh chỉ biết cắm đầu vẽ bản vẽ, chưa bao giờ chịu đi lại nhà lãnh đạo. Kỹ sư Trương cứ vài ba ngày lại xách rư/ợu đến tận cửa, anh đến một chai rư/ợu cũng không tặng, chú em có nói giúp cũng vô ích thôi."

Thẩm Yến Chu như bị một gậy giáng xuống đầu.

Kiếp trước, những cơ hội đá/ nh giá ưu tú và đi tu nghiệp mà anh ta nhận được, đều là do tôi lén lút chuẩn bị quà cáp, đến nhà lãnh đạo cười nói khúm núm mới đổi lấy được.

Vậy mà anh ta cứ đinh ninh tất cả là nhờ tài năng của bản thân, còn chê tôi tặng quà quá tầm thường.

Giờ đây không còn ai chạy việc cho anh ta, thực tế cuối cùng đã phơi bày kết quả trước mắt anh ta.

"Em không hiểu... em chưa bao giờ thực sự hiểu anh!"

Thẩm Yến Chu đẩy Tô Vãn Tình ra, hai tay vò đầu bứt tai, hoàn toàn mất đi sự thể diện thường ngày.

"Anh là người làm học thuật! Tại sao cũng phải xách đồ đi lấy lòng bọn họ? Kẻ không có mắt nhìn là bọn họ, không phải anh!"

Tô Vãn Tình nhìn bộ dạng thảm hại của anh ta, cũng mất dần kiên nhẫn.

"Thẩm Yến Chu, anh tỉnh lại đi! Anh đến bữa cơm tiếp theo còn sắp không có tiền ăn, còn bày đặt cái vẻ thanh cao gì nữa? Lúc đầu đúng là em nhìn lầm người, mới tưởng anh có bản lĩnh!"

Cô ta nói xong liền quay người bỏ chạy, gót giày gõ xuống đường đ/á xanh kêu lạch cạch.

Thẩm Yến Chu ngồi xổm xuống góc phố, đôi vai sụp xuống.

Gió từ đầu phố lùa vào chui thẳng vào trong bộ vest của anh ta, bộ quần áo ấy quá mỏng, không chống đỡ nổi.

Khi anh ta ngẩng mặt lên, tôi đang đứng bên cửa sổ tầng hai.

Trong nhà hàng lò sưởi đ/ốt rất ấm, ánh đèn chiếu sáng rực mọi chiếc bàn.

Tôi mặc chiếc áo len cashmere mềm mại, cầm chén trà nóng, nhìn anh ta qua lớp kính.

Sự kiêu ngạo cố chấp trên mặt anh ta cuối cùng cũng không trụ vững được nữa.

9.

Ngày tháng vẫn cứ trôi đi.

Khách sạn Giang Ký ngày nào cũng đông nghịt khách.

Tôi mượn mối qu/an h/ệ tích lũy được từ nhà hàng, bắt đầu làm thêm mảng b/án buôn thực phẩm tươi sống và thực phẩm phụ.

Hạ Đình Xuyên kết nối các tuyến vận chuyển và sạp hàng ở chợ rất suôn sẻ cho tôi.

Chúng tôi cùng nhau giành được mấy đơn hàng lớn ở chợ nông sản ngoại ô phía nam.

Việc làm ăn nhiều lên, số lần gặp mặt tự nhiên cũng nhiều hơn.

Chúng tôi không bàn về thơ ca sáo rỗng, mà bàn về con đường trước mắt, về thực tế kinh doanh, về việc chi phí còn có thể c/ắt giảm ở đâu.

Anh ấy công nhận sự xông xáo của tôi, tôi cũng khâm phục tầm nhìn xa và sự vững vàng trong công việc của anh ấy.

Đêm khuya hôm đó, tôi kiểm tra sổ sách xong, từ cửa trước nhà hàng đi ra, chuẩn bị vòng về sân sau.

Trong ngõ nhỏ đột nhiên có người xông ra, chắn trước mặt tôi.

Người đến là Thẩm Yến Chu.

Anh ta g/ầy đến mức hai má hóp lại, râu ria xồm xoàm, trên bộ quần áo nhăn nhúm toàn mùi rư/ợu trắng rẻ tiền.

"Giang Niệm..."

Giọng anh ta khàn đặc, lần đầu tiên hạ thấp giọng điệu trước mặt tôi.

"Em cho anh thêm một cơ hội đi. Những ngày qua anh đều nghĩ thông suốt rồi, trước đây đúng là anh có lỗi với em."

Tôi lùi lại một bước, đề phòng anh ta bất ngờ vươn tay.

"Thẩm Yến Chu, muốn phát đi/ên vì rư/ợu thì đổi chỗ khác mà làm. Tôi ở đây mở cửa làm ăn, không chứa chấp kẻ s/ay rư/ợu không nhà để về."

Anh ta vội vàng lắc đầu, vươn tay muốn chạm vào tôi, bị tôi lách người tránh né.

"Tô Vãn Tình đã chia tay với anh rồi. Cô ta lấy đi cả ba trăm tệ cuối cùng trong sổ tiết kiệm của anh, cô ta tiếp cận anh vốn dĩ không phải vì yêu anh..."

Đôi mắt anh ta đỏ ngầu lên, lại bắt đầu tự xem mình là người bị lừa dối.

"Đến hôm nay anh mới dám thừa nhận, người trên đời này thực sự đối tốt với anh, từ đầu đến cuối chỉ có mình em."

"Giang Niệm, chúng mình tái hôn có được không? Bây giờ em làm ăn lớn như vậy, anh quay về có thể giúp em quản lý sổ sách, lập kế hoạch. Chúng ta vẫn có thể sống những ngày tháng như trước..."

Tôi nhìn bộ dạng khúm núm của anh ta, trong dạ dày cảm thấy một trận co thắt.

"Giúp tôi quản lý sổ sách? Một tháng tôi thu chi mấy chục vạn, anh đến ba mươi tệ tiền sách của mình còn không tính toán nổi, lấy gì mà giúp tôi quản lý?"

Tôi trực tiếp vạch trần tâm tư nhỏ mọn của anh ta.

"Thẩm Yến Chu, anh không phải đến để xin lỗi, mà là không có tiền ăn cơm, muốn tìm một người đàn bà khác giúp anh giặt giũ, nấu nướng, trả tiền sách thôi."

"Đáng tiếc, người Giang Niệm sẵn lòng nuôi anh đã ch** từ kiếp trước rồi. Còn tôi của bây giờ, anh không với tới nổi đâu."

Thẩm Yến Chu bị nói trúng tim đen, gương mặt hèn mọn lập tức biến sắc.

Anh ta nghiến răng, vẫn muốn nhặt lại chút lòng tự trọng đáng thương cuối cùng.

"Cô là đàn bà, mở bao nhiêu cửa hàng thì đã sao? Sau lưng không có đàn ông chống lưng, sớm muộn gì cũng có người nuốt chửng cả cửa hàng lẫn hàng hóa của cô!"

"Ai bảo với anh, sau lưng cô ấy không có ai?"

Từ đầu ngõ vang lên tiếng gọi của Hạ Đình Xuyên.

Anh ấy mặc chiếc áo khoác đen, bước chân nhanh chóng tiến về phía tôi.

Sau khi đứng vững, anh ấy nhìn Thẩm Yến Chu, ánh mắt như đang nhìn thứ gì đó bẩn thỉu bên đường.

"Nhà nghiên c/ứu Thẩm, việc anh lấy kinh phí đề tài bù đắp chi tiêu cá nhân, viện đã điều tra rõ rồi. Phó viện trưởng Trịnh bảo anh ngày mai đến làm thủ tục nghỉ việc. Ông ấy nói rất rõ, viện sẽ không giữ lại kẻ tay chân không sạch sẽ."

Thẩm Yến Chu như bị rút hết xươ/ng cốt, hai chân mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống đất.

"Không thể nào... họ không thể đối xử với tôi như thế... Tôi là cán bộ cốt cán của viện..."

Anh ta lặp đi lặp lại mấy câu này, hoàn toàn mất hết sức lực.

Hạ Đình Xuyên không nhìn anh ta nữa, khi quay sang tôi giọng điệu dịu lại rất nhiều.

"Đêm lạnh thế này, sao em chỉ mặc mỗi thế này mà đã ra ngoài?"

Anh ấy cởi áo khoác ngoài, khoác chắc chắn lên vai tôi.

"Sổ sách kiểm xong chưa? Lẩu cừu ở phía nam thành phố vẫn còn mở, hôm trước chẳng phải em nói muốn nếm thử sao, hôm nay vừa hay đi luôn."

Tôi kéo ch/ặt chiếc áo khoác còn vương hơi ấm của anh ấy, gật đầu.

"Được, hôm nay tôi mời, đi thôi."

Chúng tôi cùng nhau rời khỏi ngõ, ngồi lên chiếc xe Jeep của Hạ Đình Xuyên đỗ bên đường.

Trong gương chiếu hậu, Thẩm Yến Chu vẫn nằm liệt trên mặt đất lạnh lẽo, không còn ai quay đầu lại đỡ anh ta nữa.

10.

Ba năm trôi qua.

Năm 1995, Khu phát triển kinh tế Nam Thành chính thức được thành lập.

Giang Ký đã có năm chi nhánh, nhà máy chế biến thực phẩm cũng đi vào sản xuất trong năm đó.

Ngày c/ắt băng khánh thành, tôi mặc bộ vest vừa vặn, đứng trước tòa nhà trụ sở tập đoàn.

Hạ Đình Xuyên với tư cách là đối tác hậu cần lớn nhất đứng cạnh tôi.

Buổi lễ vừa kết thúc, phóng viên đã cầm micro vây quanh.

"Tổng giám đốc Giang, bà là một trong những nữ doanh nhân thành công nhất thành phố. Đi đến ngày hôm nay, bà muốn chia sẻ kinh nghiệm nào nhất cho mọi người?"

Tôi nhìn vào ống kính, nhớ lại cái chậu rửa bát dính đầy dầu mỡ năm nào.

"Hãy giữ cho mình sự tỉnh táo, đừng cố lãng phí thời gian vào những tâm h/ồn không cùng tần số. Giá trị của người phụ nữ, chưa bao giờ được quyết định bởi đá/ nh giá của người khác."

"Chỉ cần bạn dám rút đôi tay mình ra khỏi chậu rửa bát, để nắm lấy vô lăng của vận mệnh, bạn sẽ ki/ếm được thiên hạ của riêng mình."

Hạ Đình Xuyên bên cạnh đưa tới một ly champagne, ánh mắt luôn đặt trên người tôi.

Anh ấy nâng ly chạm nhẹ vào ly tôi.

"Tổng giám đốc Giang, lô kho lạnh và xe vận tải tiếp theo, vẫn mong bà tiếp tục chiếu cố việc làm ăn của tôi."

"Đương nhiên rồi Tổng giám đốc Hạ, giá cả hợp lý, tất nhiên có thể hợp tác lâu dài."

Miệng ly chạm vào nhau, phát ra một tiếng vang trong trẻo.

Ngoài cửa sổ ánh nắng thật đẹp, dòng người xe tấp nập của thành phố chảy trôi không ngừng dưới chân tôi.

Tôi đã giành được tất cả những gì mình muốn.

Tôi nghĩ đây chính là tôi, bến đỗ tốt nhất của đời mình.