Lau khô tay, tôi mới ngước mắt nhìn anh.

"Nhà nghiên c/ứu Thẩm không đi nhà ăn ăn rau cải trắng luộc, sao lại lạc bước vào cái chốn tầm thường này của tôi? Là đến nếm thử cơm, hay là đến xem người thường sống thế nào?"

Tô Vãn Tình bước tới một bước, khoác lấy cánh tay Thẩm Yến Chu.

"Chị Giang, chị đừng suy nghĩ nhiều. Đề tài thầy Thẩm chủ trì vừa nhận được giải thưởng từ viện, hôm nay đặc biệt mời em ra ngoài ăn bữa cơm chúc mừng."

"Chúng em chỉ tình cờ đi ngang qua đây. Thầy Thẩm nhớ chị là phụ nữ sống khó khăn, nên mới muốn vào xem một cái."

Cô ta nâng bàn tay trắng trẻo, vén những sợi tóc mai ra sau tai.

"Chị Giang, sao tay chị lại nứt nẻ nhiều thế này? Người cầm bút như chúng em chỉ tốn trí óc, không giống chị ngày nào cũng đụng vào dầu mỡ, thực sự quá khổ sở."

Câu nào cũng như quan tâm, nhưng câu nào cũng đang khoe khoang cô ta thanh cao hơn tôi.

Kiếp trước, tôi quả thực từng bị bộ dạng này của cô ta làm cho không ngẩng đầu lên nổi.

Giờ nhìn lại, chỉ thấy cô ta diễn thật là mệt mỏi.

"Đã ra ngoài ăn mừng thì tự tìm chỗ trống mà ngồi."

Tôi lấy chiếc khăn mặt vắt trên cổ lau mồ hôi, đặt thực đơn lên mặt bàn.

"Cá chình hôm nay b/án sáu tệ, th!t kho tàu tám tệ. Hai người rốt cuộc ăn gì, đừng đứng chắn lối đi."

Thẩm Yến Chu vừa nghe thấy giá, mặt lập tức sa sầm.

Sáu tệ vào năm 1992 đủ cho một gia đình m/ua thức ăn cả mấy ngày.

Lương cộng phụ cấp của anh ta một tháng chỉ hơn một trăm, vậy mà toàn đem đi m/ua sách.

Trước kia chi tiêu hàng ngày của anh ta, đều là tôi chắt bóp từ tiền cơm mà bù vào.

Không còn cái túi tiền là tôi đây nữa, anh ta làm sao nỡ bỏ ra tám tệ ăn th!t kho tàu.

"Giang Niệm, trong mắt cô có phải chỉ còn tiền thôi không? Một đĩa cá chình mà dám b/án sáu tệ, cô là mở quán cơm hay là cư/ớp tiền giữa ban ngày?" Anh ta gằn giọng nổi gi/ận.

"Giá viết trên giấy, chẳng ai ép anh ăn. Chê đắt thì ra cửa rẽ phải, nhà ăn viện nghiên c/ứu có đĩa khoai tây xào hai hào một phần rất hợp với anh đấy."

Tôi nói xong liền thu lại thực đơn.

Những vị khách ở bàn bên cạnh nghe thấy tranh cãi, tất cả đều nhìn lại.

"Vest mặc thì sang trọng, sáu tệ tiền thức ăn mà không nỡ gọi, còn dẫn cô gái trẻ đi khoe khoang cái gì?"

Một tài xế xe tải uống đến đỏ mặt cười lớn chế giễu anh ta.

Trong quán lập tức vang lên một tràng cười ồ.

Mặt Thẩm Yến Chu lại đỏ bừng lên như màu gan lợn.

Cả đời này anh ta sợ nhất là bị người khác vạch trần sự thể diện trước mặt bàn dân thiên hạ.

Anh ta đ/ập mạnh xuống bàn, ngón tay gần như chọc vào mặt tôi, lớp vỏ bọc ôn hòa kia cuối cùng cũng vỡ vụn.

"Giang Niệm, cô đừng tưởng ki/ếm được vài đồng lẻ là có thể ngang ngược trước mặt tôi!"

"Phó viện trưởng Trịnh rất thân với bộ phận kiểm tra khu vực này! Cái quán cơm nhỏ của cô đất bẩn như thế này, vệ sinh, phòng ch/áy cái nào mà chịu nổi kiểm tra? Ngày mai tôi sẽ nhờ ông ấy nhắn một câu, khiến người ta niêm phong quán của cô, xem cô còn ở lại thành phố thế nào!"

Trong quán đột nhiên im bặt.

Người thường làm ăn, sợ nhất là có người cố ý gây khó dễ.

Tô Vãn Tình ở bên cạnh khẽ châm dầu vào lửa: "Chị Giang, chị nhận lỗi với thầy Thẩm đi. Anh ấy vốn dĩ mềm lòng, chị chịu cúi đầu, anh ấy sẽ không thực sự dồn chị vào đường cùng không có cơm ăn đâu."

Họ đinh ninh rằng tôi rời bỏ Thẩm Yến Chu thì chỉ có thể mặc anh ta nhào nặn.

Tôi nhìn gương mặt đắc ý kia, tay đã chạm vào mép thớt, đang chuẩn bị đuổi người.

Từ phía sau bếp truyền đến một giọng nói trầm lạnh.

"Oai phong thật đấy. Tôi lại muốn xem xem, ai có thể nói một câu là niêm phong được cửa hàng mà tôi, Hạ Đình Xuyên, đã cho thuê."

Tấm rèm thông ra sân sau bị người ta vén lên.

Hạ Đình Xuyên ngậm một điếu th/uốc chưa châm lửa, bước chân vào quán cơm.

Mấy người đàn ông trung niên đi theo phía sau, dưới nách đều kẹp cặp tài liệu.

Trong số những người đó, vừa vặn có cả Phó viện trưởng Trịnh mà Thẩm Yến Chu vừa lôi ra để làm chỗ dựa.

Vị Phó viện trưởng thường ngày hay làm bộ làm tịch trước mặt người khác, lúc này trán đổ mồ hôi, vội vàng cười làm lành với Hạ Đình Xuyên.

"Tổng giám đốc Hạ, ngài đừng hiểu lầm! Chuyện này không liên quan gì đến viện chúng tôi, tuyệt đối không có!"

Thẩm Yến Chu nhìn thấy Phó viện trưởng, cơ thể cứng đờ.

"Phó... Phó viện trưởng? Sao hôm nay ngài lại đến đây?"

5.

Phó viện trưởng Trịnh bước nhanh đến trước mặt Thẩm Yến Chu.

"Thẩm Yến Chu, cậu đang hò hét cái gì ở đây! Tổng giám đốc Hạ là doanh nhân trọng điểm được thành phố mời về, dãy cửa hàng này đều thuộc công ty của ngài ấy. Cậu chạy đến đe dọa người thuê của người ta, còn muốn mượn danh nghĩa của tôi để gọi bộ phận kiểm tra, ai cho cậu cái gan đó?"

Thẩm Yến Chu đứng ngây ra, một câu cũng không đáp lại được.

Anh ta nhìn Phó viện trưởng, rồi lại nhìn Hạ Đình Xuyên đang vô cảm.

Cái bộ dạng thanh cao tự phụ của kẻ đọc sách kia, tại chỗ vỡ tan tành không còn sót lại chút gì.

"Phó viện trưởng, tôi không biết trước. Tất cả là do Giang Niệm cô ta cố tình..."

"C/âm miệng!" Phó viện trưởng Trịnh ngắt lời anh ta ngay lập tức, "Hai người đã ly hôn rồi, đừng đem chuyện riêng tư ra ngoài làm lo/ạn, càng đừng lấy đơn vị ra để chống lưng cho cậu!"

"Viện đang trong đợt đá/ nh giá. Cậu còn gây chuyện một lần nữa, suất đi tu nghiệp năm nay khỏi phải nghĩ đến nữa, cút ngay cho tôi!"

Thẩm Yến Chu lảo đảo một cái, trên mặt không còn lấy một chút m/áu.

Tô Vãn Tình sợ đến mức co rúm lại sau lưng anh ta, thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Những người công nhân lại cười rộ lên, lần này âm thanh còn lớn hơn lúc nãy.

Thẩm Yến Chu không thể ở lại được nữa, kéo Tô Vãn Tình chạy thục mạng ra ngoài.

Lúc bước qua ngưỡng cửa anh ta vấp một cái, lảo đảo mấy bước mới lao ra khỏi đầu phố.

Tôi thu hồi ánh mắt, gật đầu với Hạ Đình Xuyên.

"Tổng giám đốc Hạ, hôm nay để ngài xem trò cười rồi. Sân sau chất đống lộn xộn như vậy, sao ngài lại đi vào từ đường đó?"

Hạ Đình Xuyên lấy điếu th/uốc từ bên môi xuống, kẹp giữa những ngón tay.

"Tôi dẫn người đi xem việc cải tạo cửa hàng khu vực này, khi đi ngang qua ngõ sau ngửi thấy mùi th!t hầm, nên vén rèm vào xem thử."

Anh ta chọn một chiếc bàn vừa dọn sạch rồi ngồi xuống, đ/ốt ngón tay gõ gõ lên mặt bàn hai cái.

"Bà chủ Giang, có một phi vụ làm ăn, cô có dám nhận không?"

Tôi rót cho anh ta một chén trà nóng, đặt bên cạnh tay anh ta.

"Ngài cứ nói rõ yêu cầu, để tôi tính xem có làm được không."

"Chợ ngoại ô phía nam đã khởi công, tôi có hơn ba trăm công nhân dưới quyền, còn có một đội xe vận tải. Nhà ăn hiện tại không nỡ cho nhiều dầu mỡ, công nhân ăn không no, chiều làm việc không có sức."

"Từ ngày mai, trưa và tối mỗi buổi đưa ba trăm phần cơm hộp đến công trường. Số lượng lớn, thời gian cũng rất gấp gáp, cô có đảm đương nổi không?"

Một ngày sáu trăm phần cơm, tuyệt đối không phải là con số nhỏ.

Nhưng đây cũng là một nguồn thu nhập ổn định mỗi ngày.