Khi bố Tống Nhiễm ngẩng đầu lên lần nữa, trên mặt đã thay đổi biểu cảm, giọng nói cũng trở nên sang sảng:

"Mọi người ăn món đi! Các con, đặc biệt là hai đứa, thi đỗ được vào trường trung học Thực nghiệm, hôm nay nhất định phải ăn mừng!"

Ông ta nâng ly rư/ợu lên: "Mọi người cùng nâng ly vì các con nào!"

Tôi và mẹ Tống Nhiễm nâng ly, hai cô bé cũng bưng nước trái cây lên, bốn chiếc ly chạm nhẹ vào nhau ở giữa bàn, phát ra tiếng kêu giòn tan, nhưng chớp mắt đã như những chú chim nhỏ bị h/oảng s/ợ mà rụt lại.

Sau vài vòng rư/ợu, lời nói của bố mẹ Tống Nhiễm rõ ràng nhiều hơn hẳn.

Họ không ngoài việc dò hỏi trong lớp ai thi được bao nhiêu điểm, chuẩn bị vào trường nào, bố mẹ làm công việc gì.

Thậm chí không cần tôi tiếp lời, hai vợ chồng họ có thể tự tung tự hứng, trò chuyện với nhau vô cùng hăng say.

Nói chuyện một hồi lâu, mẹ Tống Nhiễm cuối cùng cũng lái chủ đề sang phía tôi: "Mẹ Tri D/ao, bình thường chị làm việc ở đơn vị nào?"

"Nhân viên văn phòng bình thường thôi ạ."

Đúng lúc này, con gái nháy mắt với tôi.

"Bảo mật ạ!"

Hai câu trả lời lớn nhỏ vang lên gần như cùng lúc.

Người hét to "Bảo mật" chính là con gái tôi.

Bố mẹ Tống Nhiễm lại một lần nữa sững người, ánh mắt nghi hoặc không ngừng di chuyển qua lại giữa tôi và con gái.

"Nhân... nhân viên văn phòng?" Bố Tống Nhiễm vẫn muốn ghép hai câu trả lời lại với nhau.

Mẹ Tống Nhiễm hít một hơi, nụ cười trên mặt trở nên không được tự nhiên: "Ồ, bảo mật... thảo nào mà..."

"Thực sự là nhân viên văn phòng thôi ạ." Tôi nghiêm túc đính chính với bà ta.

Chỉ cần nhìn sắc mặt của hai người họ, tôi đã biết họ chẳng tin lấy một chữ.

Trong suốt bữa tiệc sau đó, bầu không khí đột nhiên thay đổi. Bố Tống Nhiễm cố hết sức kể rất nhiều câu chuyện cười mà ông ta cho là hài hước, mỗi khi kể xong một câu, ông ta lại phá lên cười sảng khoái.

Mẹ Tống Nhiễm thậm chí còn ngồi sát vào tôi, thái độ thân thiết, vồn vã như những người bạn cũ lâu năm, mở miệng ra là nói về kinh nghiệm giáo dục: "Mẹ Tri D/ao ơi! Chị nhất định phải dạy tôi với, làm thế nào để nuôi dạy Tri D/ao hào phóng và tự tin đến thế? Đứa con nhà tôi quá lầm lì, hỏi ba câu mà chẳng cạy ra được một lời!"

Tống Nhiễm nghe mẹ đá/ nh giá mình như vậy, cái đầu càng cúi thấp hơn, từ phía tôi chỉ có thể nhìn thấy đỉnh đầu đen nhánh của con bé.

Trong lòng tôi dấy lên một nỗi xót xa.

Tôi dời ánh mắt sang Tống Nhiễm, ném cho con bé một nụ cười khích lệ, rồi dùng giọng điệu rõ ràng nói với mẹ con bé:

"Mẹ Tống Nhiễm này, Tống Nhiễm là người bạn mà Tri D/ao coi trọng nhất. Tri D/ao đã nhắc với tôi rất nhiều lần, Tống Nhiễm thông minh, học tập chăm chỉ, điều đáng quý hơn cả là con bé rất trầm tĩnh và lương thiện, là một người bạn đáng trân trọng cả đời."

Vai Tống Nhiễm khẽ run lên, ngẩng mặt lên, tôi nhìn thấy trong mắt con bé đã có thêm một chút ánh sáng.

"Chúng nó là bạn tốt, vậy thì đương nhiên là tốt rồi," bố Tống Nhiễm liên tục phụ họa, "Sau này khi vào trường trung học Thực nghiệm, vẫn phải phiền Tri D/ao quan tâm Tống Nhiễm nhiều hơn, chỗ nào cũng giúp đỡ con bé một chút."

"Giữa các con có cách cư xử riêng của chúng, chúng ta làm bố mẹ cũng nên buông tay đúng lúc." Tôi không tiếp lời ông ta mà chỉ khéo léo chuyển chủ đề.

"Trẻ con đúng là đã lớn rồi," mẹ Tống Nhiễm cười theo, "Chúng ta làm cha mẹ đã không theo kịp nữa rồi."

Tôi chỉ cười trừ, không tiếp tục phản hồi.

Bữa cơm này cuối cùng kết thúc trong sự hòa khí giả tạo.

"Mẹ ơi, con đã hiểu tại sao mẹ lại tán thành đến ăn bữa cơm này rồi." Trên đường về nhà, giọng con gái trầm và buồn.

"Bố mẹ Tống Nhiễm căn bản không hề thay đổi, họ miệng thì nói chăm sóc, miệng thì nói vì tốt cho cậu ấy, nhưng đến cả phí báo danh cũng chẳng nỡ bỏ ra."

Tôi ôm vai con gái: "D/ao D/ao, mẹ chưa bao giờ trông mong thay đổi được bố mẹ Tống Nhiễm, người lớn đã hình thành quan niệm của riêng mình, rất khó vì vài câu nói mà thay đổi. Chúng ta chỉ cần làm những gì có thể, lòng không hổ thẹn là được."

Con gái thở dài: "Nhưng Tống Nhiễm sau này phải làm sao đây ạ?"

Tôi dịu dàng xoa mặt con: "D/ao D/ao, nếu con đã x/ác định Tống Nhiễm là bạn cả đời, thì hãy cùng cậu ấy học tập nghiêm túc, nhắc nhở cậu ấy đừng bỏ cuộc. Cuộc đời của Tống Nhiễm là do cậu ấy tự bước đi, con với tư cách là bạn, luôn đứng bên cạnh cậu ấy, đó chính là sự giúp đỡ thiết thực nhất."

"Nhưng con thực sự rất lo cho cậu ấy..." Con gái lí nhí.

Tôi ôm con ch/ặt hơn, giọng điệu cũng dịu dàng hơn: "Mẹ hiểu. Nhưng nỗi lo của con không nên trở thành gánh nặng của Tống Nhiễm. Những gì chúng ta có thể làm là đón lấy cậu ấy khi cậu ấy cần, và tin rằng cậu ấy có thể tự mình bước ra một con đường."

Tôi nghiêm túc nói với con gái: "Đôi khi, sự tin tưởng chính là món quà tốt nhất mà con có thể tặng cho bạn mình."

Ánh đêm dịu dàng bao vây lấy chúng tôi, con gái im lặng bước đi một hồi lâu. Cuối cùng, con dừng bước, ngẩng mặt nhìn tôi, ánh đèn đường rơi vào đôi mắt trong veo của con, con khẽ hỏi: "Mẹ ơi, giống như cách mẹ luôn tin tưởng con đúng không ạ?"

Lồng ngựk tôi bỗng nóng lên, cười gật đầu, rồi dang tay ôm ch/ặt lấy con: "Đúng vậy, D/ao D/ao. Giống như mẹ luôn tin tưởng con vậy."

7

Thời gian trôi rất nhanh, con gái kết thúc cuộc sống trung học cơ sở, sau đó thi đỗ vào trường trung học phổ thông tốt nhất tỉnh.

Kết thúc kỳ thi tháng năm lớp 11, con gái cầm bảng điểm, nghiêm túc ngồi đối diện với tôi. Trên cùng của tờ giấy, tên con đứng đầu danh sách, phía sau ghi hạng nhất toàn khối.

"Mẹ ơi," ánh mắt con điềm tĩnh và nghiêm túc, "Số điểm này đủ để con đỗ vào trường đại học trọng điểm, nhưng con muốn thử một lựa chọn khác."

"--Con chuẩn bị nộp đơn vào các trường đại học ở nước ngoài."

Tôi vẫn luôn im lặng không ngắt lời.

Con mở máy tính trước mặt, trên màn hình có hơn mười trang tài liệu đã được sắp xếp, liệt kê rõ ràng các trường mục tiêu, định hướng chuyên ngành và lý do lựa chọn chúng.

"Mẹ ơi, con đã tra c/ứu tài liệu rất kỹ, chuyên ngành con muốn học thì hiện tại chương trình đào tạo ở nước ngoài đã hoàn thiện hơn, hơn nữa," con dừng lại một chút, "Con còn muốn đi cùng Tống Nhiễm."

"Mẹ ơi, mẹ cũng biết đấy, Tống Nhiễm chỉ có ở trường mới thực sự được thả lỏng. Bố mẹ cậu ấy đã nói rất nhiều lần, chỉ cho phép cậu ấy thi vào các trường miễn học phí, cũng sẽ không gánh vác bất kỳ khoản học phí nào cho cậu ấy. Tống Nhiễm chỉ có ở cách xa cái nhà đó, mới có không gian để phát huy năng lực của chính mình."