Thẩm Dữ quay người nhìn tôi: “Được, anh thề. Anh sẽ luôn ở bên em, cho đến khi em tám mươi tuổi.”

13.

Bảy năm sau khi Bùi Chiếu chuyển đi, tôi mười sáu tuổi.

Chiều hôm đó, tôi đang thu phí bảo kê trong con hẻm nhỏ cạnh trường.

Đầu hẻm bỗng nhiên có một thiếu niên cao lớn lao vào, chắn trước mặt tôi.

Tôi nhận ra mất hai giây: “Bùi Chiếu?”

Cậu ấy không màng chuyện cũ, nhìn chằm chằm vào nhóm người kia quát: “Tất cả lùi lại!”

Cậu ấy chắn kỹ hơn: “Mấy người chặn một nữ sinh, có bản lĩnh gì chứ?”

Tôi vỗ vỗ vai cậu ấy: “Cậu hiểu lầm rồi.”

Bùi Chiếu vẫn ngang nhiên đứng giữa tôi và nhóm người kia.

Tôi thò đầu từ sau lưng cậu ấy ra: “Đại tỷ của trường trong miệng họ chính là tôi đây.”

Bùi Chiếu cứng đờ cổ quay đầu lại: “…À?”

Cậu ấy vẫn giữ tư thế bảo vệ tôi, nhưng biểu cảm đã hoàn toàn trống rỗng.

Tôi đưa tay về phía mấy người kia: “Phí bảo kê hôm nay đâu?”

Người cầm đầu vội vàng đưa bài kiểm tra ra: “Chị Đường, đây là… điểm mười toán.”

Bùi Chiếu nhìn bài thi, lại nhìn tôi, cuối cùng cũng thu cánh tay đang chắn người lại.

Một người khác giơ tờ tranh lên: “Tranh của tôi đạt giải nhất thành phố.”

Tôi xem qua một lượt: “Được rồi, đi đi.”

Mấy người kia như được đại xá, vội vàng chạy mất.

Bùi Chiếu há hốc mồm, hồi lâu sau mới hỏi: “Rốt cuộc cậu… làm thế nào hay vậy?”

Tôi bảo cậu ấy: “Họ từng muốn hẹn đá/nh nhau với tôi, sau đó đã được diện kiến tay đ/ấm số một của tôi rồi.”

Tiếng bước chân vang lên ngay từ ngoài hẻm.

Ninh Ninh cột tóc đuôi ngựa cao bước vào, đôi mắt xinh đẹp đầy vẻ sắc sảo, vừa mở miệng đã là cái giọng điệu hồi nhỏ: “Chị, xoa đầu.”

Tôi nhón chân xoa xoa đầu con bé, rồi đưa cho nó một viên đường glucose.

Ninh Ninh lập tức cười cong cả mắt.

Tôi giới thiệu với Bùi Chiếu: “Đây chính là tay đ/ấm của tôi. Người khác còn chưa kịp đá/nh tôi, nó đã hạ gục người ta trước rồi.”

Ninh Ninh ngậm kẹo nhìn cậu ấy: “Là anh?”

Nó lại hỏi: “Không phải anh ch*t rồi sao?”

Nụ cười của Bùi Chiếu cứng đờ tại chỗ.

Bùi Chiếu suýt bị nước bọt sặc ch*t: “Tôi ch*t hồi nào?”

Ninh Ninh rất bình thản: “Anh nói muốn đến một nơi rất xa, chẳng phải đó là thiên đường sao?”

Tôi hắng giọng nhắc nhở con bé: “Ninh Ninh, một lời tốt đẹp sưởi ấm ba đông…”

Nó khoác lấy tay tôi: “Lời á/c ý làm người ta vui vẻ.”

Bùi Chiếu hoàn toàn cạn lời: “…”

Một lúc sau, tai cậu ấy đỏ ửng: “Tôi đã mười tám tuổi rồi, lần này là tự mình quay lại. Tôi đã nghĩ thông suốt sau này muốn làm gì, và cũng muốn gặp một người…”

Tôi chưa kịp đáp lời.

Dòng bình luận cuối cùng bảy năm trước đột ngột va vào n/ão: Ngày nam chính trở về, chính là ngày giỗ của anh trai.

Tôi túm ch/ặt lấy Ninh Ninh: “Lúc em ra ngoài có thấy Thẩm Dữ không?”

Ninh Ninh ngẩn người: “Không.”

Tôi quay người chạy về nhà, Bùi Chiếu đuổi theo phía sau, Ninh Ninh cũng chạy theo.

Đẩy cửa nhà ra, Thẩm Than Củi quấn lấy bắp chân tôi kêu meo meo, phòng khách trống không.

Tôi lao lên lầu: “Thẩm Dữ!”

Phòng anh trai cũng không có ai.

Tôi vịn vào khung cửa, trong tai ù ù như có tiếng ong kêu.

Phía sau bỗng truyền đến giọng nói quen thuộc: “Chạy gấp thế, về để bắt gian à?”

Tôi ngoái đầu lại.

Thẩm Dữ đứng trong hành lang, tai nghe bạc vắt trên cổ, chiếc áo hoodie đen vẫn là chiếc cũ.

Anh nhướn mày hỏi: “Nhìn anh làm gì? Lại gây họa ở ngoài à?”

Tôi cuối cùng cũng thở được: “Anh yêu, bên này bồi thường cho anh không đồng được không?”

Khóe miệng Thẩm Dữ gi/ật gi/ật: “Cảm ơn, em đúng là hào phóng thật.”

Điện thoại tôi đột nhiên đổ chuông.

Đầu dây bên kia, Bùi Chiếu vừa chạy vừa thở dốc: “Ninh Ninh bị người ta bắt đi rồi… Con bé đụng phải mấy tên c/ôn đ/ồ ở ngã tư, đối phương cư/ớp kẹo của nó, nó cắn bị thương người ta. Tôi đã báo cảnh sát, nhưng giờ bị mất dấu rồi.”

Tay tôi lạnh toát.

Thẩm Dữ nhìn về phía xa: “Anh biết Ninh Ninh ở đâu. Theo anh.”

14.

Tôi theo Thẩm Dữ chạy qua mấy con hẻm nhỏ, đụng phải Bùi Chiếu đang thất thần ở ngã tư.

Trước nhà kho bỏ hoang phía sâu hơn, mấy tên c/ôn đ/ồ đang đẩy Ninh Ninh đi vào trong.

Bùi Chiếu hét lớn: “Đứng lại! Cảnh sát đang trên đường tới rồi, thả người ra!”

Kẻ cầm đầu quay mặt lại, khóe miệng treo nụ cười hỗn lo/ạn: “Mấy đứa nhóc mà cũng học đòi anh hùng c/ứu mỹ nhân à?”

Hắn nghiêng đầu về phía đồng bọn: “Xử lý cùng lúc.”

Tiếng giằng co, ch/ửi bới và bước chân lo/ạn cả lên.

Tôi bị người ta đẩy đ/ập vào hàng rào sắt, trước mắt tối sầm lại.

Chưa kịp đứng vững, một bàn tay túm lấy cổ áo nhấc tôi lên, con d/ao lạnh lẽo kề sát má.

Kẻ đó thở hồng hộc gầm lên: “Đừng đứa nào động đậy!”

Một nửa mặt hắn đã bị Ninh Ninh đá/nh sưng vù, nói năng không rõ: “Bước thêm một bước nữa, tao rạ/ch một nhát trên mặt nó!”

Trong mắt Ninh Ninh đầy lửa: “Buông chị tôi ra!”

Bùi Chiếu căng cứng cơ thể, chằm chằm nhìn con d/ao: “Anh nghe thấy tiếng còi cảnh sát chưa? Giờ thả tay còn kịp, thực sự dùng d/ao rồi thì tội danh khác đấy.”

Tên c/ôn đ/ồ cười gằn: “Rạ/ch nát một khuôn mặt thì sao nào? Tao đến luật pháp còn không sợ, còn sợ báo ứng gì?”

Hắn lại nhổ một bãi nước bọt: “Đừng nói với tao á/c giả á/c báo, tao không tin.”

Ninh Ninh sốt ruột đến đỏ cả mắt, quay đầu thúc giục Bùi Chiếu: “Không phải anh là thiên tài gia tộc thông linh sao? Mau nghĩ cách đi!”

Trán Bùi Chiếu đầy mồ hôi: “Thứ tôi học là để đối phó với m/a, không phải đối phó với người.”

Ninh Ninh định lao lên, bị cậu ấy túm lại.

Bùi Chiếu nhìn về phía bóng tối, nghiến răng nói: “Không màng quy tắc nhà họ Bùi nữa. Đợi đấy!”

Cậu ấy cắn ngón giữa, lấy từ trong túi ra bình xịt chống sói, vắt m/áu vào miệng bình, xịt thẳng vào nhóm người kia.

Đám c/ôn đ/ồ né tránh làn sương cay nồng, ban đầu còn cười cợt.

Tiếng cười nhanh chóng biến âm.

Khuôn mặt của mấy tên cứng đờ từng chút một, đồng tử vượt qua chúng tôi, nhìn về phía khoảng không.

“M/a… m/a!”

“Đừng… đừng qua đây!”

Con d/ao rơi xuống đất leng keng.

Đám c/ôn đ/ồ bò lăn bò càng chạy trốn.

Tôi cố mở đôi mắt mờ mịt, nhìn thấy một bóng đen cao lớn vặn vẹo đứng trong đêm tối.

Tôi há miệng, nhưng không thốt nên lời.

Đó là anh trai.

15.

Khi ngất đi, rất nhiều chuyện cũ vang lên trong đầu tôi.

Trẻ con có thể nhìn thấy thứ người lớn không thấy; Bùi Chiếu bẩm sinh có thiên nhãn; Thẩm Dữ từng nói ít nhất phải đợi tôi mười tám tuổi; bức ảnh gia đình năm ngoái chỉ có bố, mẹ, Ninh Ninh và tôi.

Còn có bình luận nói, chính tôi đã hại ch*t anh trai.

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trong b/ệnh viện.

Ninh Ninh nằm bên trái giường, đôi mắt sưng húp.

Nó nói nhỏ: “Bố mẹ đón em về nhà không bao lâu thì đã kể cho em nghe chuyện chị rơi xuống nước năm bốn tuổi…”

Năm đó tôi không biết bơi, là Thẩm Dữ nhảy xuống hồ đưa tôi lên bờ, còn bản thân anh lại không thể quay về.