Ta hiểu ngay ẩn ý của hắn, bèn lớn tiếng yêu cầu được nói chuyện riêng.

Ông nội và cha ta đều là những người cầm binh.

Họ đều tử trận nơi sa trường khi đang ở thời kỳ sung mãn nhất.

Bấy lâu nay ta trấn thủ biên cương, biết quá ít về những sóng gió trong kinh thành.

Vị tướng lĩnh kể cho ta nghe, hai tháng trước bệ hạ đột nhiên không còn lâm triều, trong cung chỉ nói long thể bất an, Hoàng hậu ngày ngày túc trực bên giường b/ệnh mà khóc lóc.

Thế nhưng trước khi đổ b/ệnh, trong kinh từng truyền ra tin đồn rằng bệ hạ có ý định truyền ngôi cho Tứ hoàng tử hiền minh hơn.

Lời đồn không biết từ đâu ra, rất nhanh đã lan khắp triều dã.

Chẳng bao lâu sau, Tứ hoàng tử sẩy chân rơi xuống nước, khi vớt lên đã tắt thở.

Bệ hạ chịu đả kích nặng nề nên nằm liệt giường, Thái tử nhân cơ hội đó giám quốc, Hoàng hậu vẫn an ổn ngồi vững nơi Trung cung.

Hoàng hậu từng lần lượt gặp Ninh Nhi và Liễu Vân Kiều, không ai biết bà ta đã nói gì với hai cô nương ấy.

Nhưng sau ngày họ rời cung, vị hôn thê của Thái tử liền đổi từ Ninh Nhi thành Liễu Vân Kiều.

Ta càng nghe, lông mày càng nhíu ch/ặt.

Đến cuối cùng, vị tướng lĩnh như đã hạ quyết tâm, đột ngột quỳ xuống trước mặt ta.

"C/ầu x/in Thẩm tướng quân chỉ cho chúng mạt tướng một con đường sống!"

"Thái tử lệnh cho chúng ta thủ tại nơi này, chính là muốn... nhân cơ hội gi*t ch** tướng quân!"

Đám thân vệ xôn xao, ai nấy đều đặt tay lên chuôi đ/ao, trừng mắt gi/ận dữ.

"Thẩm gia quân thay triều đình giữ biên ải bao nhiêu năm, thương vo/ng vô số, cớ sao hắn lại đối xử với chúng ta như vậy?"

"Tướng quân, anh em không phục! Chỉ cần người hạ lệnh, chúng ta đều nguyện ý theo người đi đến cùng!"

Vị tướng lĩnh cười khổ, hạ thấp giọng nói một câu.

"Từ xưa đến nay, kẻ công cao át chủ có mấy ai được cái kết có hậu? Những điều còn lại, có cần mạt tướng nói rõ ra không?"

Ta lặng người nhìn bức tường thành phía xa.

Thẩm gia mấy đời trung liệt, chưa từng có hai lòng với hoàng thất, đến đời ta đã chỉ còn lại một dòng m/áu.

Ta không cho Ninh Nhi và con trai học võ, chính là sợ con cháu Thẩm gia đều ch** trên chiến trường.

Bệ hạ tin tưởng ta, chưa từng trực tiếp nhắc đến việc thu hồi binh quyền.

Thế nhưng Thái tử lòng hẹp dạ hiểm, tuyệt đối không phải là minh quân có thể dung nạp công thần.

Sau khi c/ứu Ninh Nhi, ta đã ngầm sai người liên lạc với các võ tướng trong triều để hỏi thăm tình hình kinh thành.

Giờ đây mọi tin tức đều được đối chứng, người trước mắt không hề lừa ta.

Phó tướng của hắn định ngăn cản, nhưng bị hắn đ/á văng sang một bên.

Cổng thành lập tức mở ra, ta dẫn mọi người đi hội quân cùng đại quân ngoài thành, quay đầu ngựa hướng thẳng về phía kinh thành.

"Truyền lệnh của ta, không được chạm vào dù chỉ một viên gạch của bách tính trong thành. Bùi gia, Thái tử và Hoàng hậu, một kẻ cũng không được tha!"

11.

Năm mười lăm tuổi, lần đầu tiên ta mặc giáp lãnh binh, ông nội từng trịnh trọng dạy bảo ta.

Thẩm gia quân chỉ trung thành với quân vương, đời này tuyệt đối không được sinh lòng phản nghịch.

Ông dạy ta cách bày binh bố trận, cách thủ thành, cũng dạy ta coi chữ "trung" nặng hơn mạng sống, nhưng lại không dạy ta phân biệt á/c ý của đế vương.

Trước khi lâm chung, cha gọi ta đến bên giường, dốc hết hơi tàn mà ch/ửi một câu.

"Những gì ông nội con dạy, đều là lời nhảm nhí cả thôi."

"Nếu hoàng gia có ngày ứ/c hi*p đến đầu Thẩm gia, thì con hãy... lật tung cái cung thành kia lên cho ta! Danh tiếng không c/ứu được mạng người, nắm quyền trong tay mới không để người ta x/ẻ th!t!"

Khi đó ta sợ đến mức toàn thân lạnh toát, chỉ cảm thấy cha đang nói những lời đại nghịch bất đạo.

Ta thậm chí muốn đưa tay bịt miệng ông lại kẻo người khác nghe thấy. Giờ nhìn lại, người già đã sớm nhìn thấu sự bạc bẽo của hoàng thất, chỉ là ta tỉnh ngộ quá muộn.

Kinh thành bách tính đông đúc, đá/ nh thành không thể chỉ cốt cho hả gi/ận.

Thẩm gia quân vây thành mấy ngày, vẫn luôn không tấn công mạnh để tránh làm tổn thương người vô tội.

Ngày hôm đó, ta đang cùng Chu Liệt bàn kế phá thành trong quân trướng.

Tiểu Lê bỗng loạng choạng lao vào, mặt đầy nước mắt nhưng ánh mắt lại sáng rực một cách kinh ngạc.

"Tiểu thư tỉnh rồi! Tướng quân, tiểu thư thật sự đã tỉnh lại rồi!"

Ta đứng dậy quá vội, đầu gối va vào cạnh bàn, suýt chút nữa ngã nhào.

Không màng đến quân vụ trước mắt, ta vội vã dặn dò Chu Liệt rồi chạy tới nơi Ninh Nhi ở.

Quân y mấy ngày nay kiểm tra khắp người con bé đầy vết thương cũ, tức gi/ận đến mức thức trắng đêm điều chế ra mấy loại th/uốc khiến người ta sống không bằng ch**.

Ta đương nhiên không lãng phí, đám người trong trang viên đã nếm thử từng loại một.

Ninh Nhi tựa đầu vào thành giường, mở đôi mắt tròn xoe, vừa sợ hãi vừa mong đợi nhìn ta.

Ta dừng lại trước cửa một lúc lâu, mới dám hạ thấp giọng gọi con.

"Ninh Nhi, nương về rồi. Con nhìn nương xem, được không?"

Con bé lại như không nhận ra ta, đầy vẻ mờ mịt lùi lại phía sau, bám ch/ặt lấy Tiểu Lê.

Tiểu Lê đỏ hoe mắt, vừa mừng vừa tủi.

"Tiểu thư... tiểu thư bị đả kích quá nặng. Đại phu nói, tâm trí hiện giờ của tiểu thư chỉ như đứa trẻ bảy tám tuổi."

Câu nói này đ/âm vào tim ta đ/au nhói.

Ta vươn tay ra, chỉ dám dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào mu bàn tay con bé, dỗ dành như thuở nó còn thơ bé.

"Ninh Nhi ngoan, con cứ chơi với Tiểu Lê tỷ tỷ trước đi. Đợi nương giải quyết xong việc bên ngoài, sẽ về bầu bạn với con, được không?"

Ta ngồi trong phòng rất lâu.

Con bé vẫn luôn không nói lời nào, phần lớn thời gian chỉ tò mò nhìn ta, rồi cúi đầu nghịch đám kiến bò bên bậu cửa sổ.

12.

Vài ngày sau, Thái tử cuối cùng cũng không giữ được bình tĩnh, phái Bùi Văn Viễn ra ngoài thành đàm phán với ta.

Hắn hiện đã thăng chức Thượng thư, chỉ trong vài ngày mà tiều tụy như già đi mười tuổi, bước đi cũng không vững.

Hắn dừng lại ngoài tầm tên, bày ra vẻ mặt ôn hòa như trước.

"A Chiêu, là ta hồ đồ, mới nhận nhầm con gái ruột của chúng ta."

"Thừa An đã ch** rồi, giờ ta chỉ còn lại nàng và Ninh Nhi. Nàng đừng dại dột nữa, theo ta vào cung tạ tội với Thái tử, sau này ba người chúng ta sống lại cuộc sống ngày trước, được không?"

Hắn mặc y phục trắng, thâm tình nhìn ta, vẫn giống hệt gã thư sinh nghèo quẫn bách thuở mới gặp ta.

Nếu như trước khi xuất chinh, có lẽ ta thật sự sẽ mềm lòng vì khuôn mặt này.

Năm năm không gặp, những tình nghĩa kia sớm đã bị những lá thư lạnh lùng và sự im lặng của hắn mài mòn hết sạch.

Hơn nữa Ninh Nhi giờ đây đầy rẫy vết thương, mà hắn vẫn đứng đây diễn trò phu thê tình thâm.

Ta cố tình thở dài, hạ giọng mềm mỏng.

"Phu quân, chúng ta dù sao cũng là vợ chồng bao nhiêu năm. Ta cũng không muốn đi đến bước đường này, thật sự là do họ ép quá đáng."

"Bà mẫu đã bị ta gi*t, Liễu Vân Kiều cũng ch** trong tay ta, ngay cả Thừa An, cũng là do chính tay ta tiễn đi."

Ta nhẹ nhàng thốt ra từng cái tên.