Ninh Nhi từ một cô bé hoạt bát, hay cười trở nên trầm mặc, cẩn trọng, làm việc gì cũng phải nhìn sắc mặt người nhà.

Con bé cố gắng lấy lòng tất cả mọi người, nhưng Bùi Văn Viễn lại lạnh lùng bảo nó:

"Nếu ta còn thương con như trước, thì đối với Vân Kiều lại quá bất công."

Con trai ta tin lời cha nó, từ đó bắt đầu xa lánh Ninh Nhi.

Bà mẫu lại càng trút hết oán khí trên người ta lên đầu con bé, hở chút là bắt quỳ gối, m/ắng nhiếc.

Ninh Nhi thường mang đầy thương tích trốn vào phòng, một mình khóc đến tận nửa đêm.

Nó từng gặng hỏi Bùi Văn Viễn rằng ta có gửi thư từ biên ải về không.

Bùi Văn Viễn giả vờ thở dài, nói dối nó một câu tà/n nh/ẫn nhất:

"Nương con cảm thấy hổ thẹn với Vân Kiều, cũng không biết nên đối diện với con thế nào. Sau này đừng viết thư làm phiền bà ấy nữa."

Ninh Nhi bị những lời này làm cho tan nát cõi lòng, dù vậy nó vẫn lén viết rất nhiều thư, nhưng chẳng lá nào ra khỏi được Hầu phủ.

Liễu Vân Kiều sức khỏe vốn không tốt, lại giỏi nhất là giả vờ yếu đuối, vô hại trước mặt người khác.

Có lần ả theo bà mẫu đi dự tiệc, khi về thì khóc lóc nói chiếc trâm Quận chúa ban tặng đã mất.

Người hầu lục tung cả viện, cuối cùng lại "tìm thấy" chiếc trâm đó trong phòng Ninh Nhi.

Bà mẫu chẳng thèm hỏi lý do, ra lệnh cho Ninh Nhi phải quỳ suốt một ngày một đêm trong từ đường lạnh lẽo.

Đầu gối Ninh Nhi từ đó mang thương tật, cứ trời lạnh là đ/au đến mức không bước đi nổi.

Thế mà người con bé gần gũi nhất từ thuở nhỏ, ngoài ta ra chính là tổ mẫu.

Nghe người ta chê cười tổ mẫu không biết chữ, nó từng lao lên đá/ nh nhau với lũ trẻ lớn hơn.

Có món ngon, đồ chơi lạ, nó cũng luôn để dành phần cho tổ mẫu trước.

Chính là người bà được nó đặt trong tim ấy, lại đề nghị đưa nó vào nữ tu viện, rồi mặc kệ người ta ném nó vào chuồng heo ở trang viên.

Bà ta làm sao có thể thốt ra những lời đ/ộc địa đó, lại làm sao nhẫn tâm ra tay được?

Ta cúi đầu nhìn bà mẫu, từng chữ từng chữ nói với bà ta:

"Loại người như bà, căn bản không xứng đáng được sống."

Ta giẫm nát đ/ốt ngón tay bà ta, rồi đưa mũi ki/ếm vào miệng bà ta, khuấy cho nát bét cả m/áu th!t.

Chẳng bao lâu sau, bà ta chỉ còn thoi thóp, không thể ch/ửi rủa thêm được nửa lời.

Thân vệ lục soát phủ quay về bẩm báo, nói Bùi Văn Viễn không có trong phủ, nhưng con trai ta lại đang ở Vân Hương Cư bầu bạn với Liễu Vân Kiều.

Ta lau sạch vết m/áu trên ki/ếm, cười lạnh một tiếng.

"Đi, đến Vân Hương Cư, thu dọn cả hai kẻ ng/u xuẩn đó cùng một lúc."

7.

Vân Hương Cư là viện ta tự tay bài trí cho Ninh Nhi khi con bé mười tuổi.

Trong viện vốn có cây lựu và xích đu, nay cây đã bị ch/ặt trơ gốc, xích đu cũng bị tháo dỡ không còn một mảnh gỗ.

Trong vườn hoa lại trồng đầy những loài hoa cỏ sặc sỡ mà Liễu Vân Kiều ưa thích.

Chướng mắt nhất chính là chiếc chăn tơ vàng ta gửi từ biên ải cho Ninh Nhi đang đắp trên giường ả.

Trâm cài trên đầu, đồ đạc trên bàn, món nào cũng là thứ ta chọn cho Ninh Nhi.

Ta tức đến mức lồng ngựk đ/au thắt.

Bàn tay cầm ki/ếm không kìm được mà r/un r/ẩy.

Khi con gái ta bị đuổi vào chuồng heo, cả nhà này lại dùng đồ của nó để dỗ dành một cô gái khác vui vẻ.

Trong phòng, Liễu Vân Kiều đang vùi trong lòng con trai ta mà khóc lóc.

"Ca ca, người chịu đò/n rõ ràng là em, sao nương lại không chịu nghe lấy một lời giải thích?"

"Có phải nương... gh/ét em, nên mới chỉ nhận tỷ tỷ?"

Con trai ta ôm ả, dịu dàng an ủi, giọng điệu đầy vẻ gh/ê t/ởm Ninh Nhi.

"Không đâu. Nương chỉ là mới về kinh, chưa nhìn rõ bộ mặt thật của Ninh Nhi thôi. Kẻ đ/ộc á/c như thế, sao xứng làm người nhà của chúng ta?"

"Lúc em mới vào phủ, em nhường nhịn nó mọi bề, nó lại hết lần này đến lần khác h/ãm h/ại em. Kết cục hôm nay đều là báo ứng của nó."

Nó càng nói càng gi/ận, hoàn toàn không thấy Liễu Vân Kiều đang giấu trong lòng nó mà nhếch môi cười.

Th/ủ đo/ạn vụng về thế này mà cũng lừa được nó, ta thật nghi ngờ bản thân đã sinh ra thứ ng/u xuẩn này như thế nào.

Ta đ/á văng cửa phòng, trong tiếng thét chói tai của Liễu Vân Kiều, ta túm tóc ả lôi từ trên giường xuống.

Ta tung một cước trúng ngựk ả, ả va vào đất nôn ra m/áu, hồi lâu không bò dậy nổi.

Con trai ta sợ đến mất sạch thần sắc, lao tới ngăn ta.

Ta phản tay một chưởng đá/ nh nó văng ra, cơn gi/ận cuối cùng cũng bùng n/ổ.

"Thứ phế vật ngay cả em gái ruột cũng không nhận ra, ta sinh ngươi ra để làm gì? Nó chỉ giả vờ đáng thương vài lần, ngươi liền quên sạch những điều tốt đẹp Ninh Nhi đã làm bấy lâu nay sao?"

"Khi Ninh Nhi chào đời, ta là người đầu tiên cho ngươi vào phòng sinh nhìn con bé. Vết bớt bên hông nó giống ta y đúc, mày mắt cũng giống ta, tại sao ngươi vẫn có thể nhận nhầm?"

"Bùi Thừa An, ngươi vừa m/ù mắt lại vừa m/ù lòng, không xứng đáng làm con ta nữa!"

8.

Con trai bị ta đá/ nh lùi mấy bước, ôm ngựk nhìn ta đầy vẻ không thể tin nổi.

Nó ngơ ngác, sau đó lắc đầu nguầy nguậy, như thể tin chắc rằng kết quả nhỏ m/áu nhận thân không thể sai.

"Không thể nào! M/áu của Ninh Nhi không hòa với m/áu của cha, còn m/áu của Vân Kiều thì có, ả mới là em gái thật sự của con."

"Nương, người cũng thấy rồi đấy, mày mắt Vân Kiều giống cha đến thế nào. Làm gì có ai giống đến mức trùng hợp như vậy?"

Ng/u đến mức không th/uốc chữa.

Ta thậm chí chẳng muốn giải thích thêm với nó, chỉ lạnh lùng liếc nhìn.

"Liễu Vân Kiều giống cha ngươi, thì có liên quan gì đến việc nó có phải con gái ta sinh ra hay không?"

"Chuyện của ngươi lát nữa tính sau. Liễu Vân Kiều, ngươi vu khống Ninh Nhi, h/ãm h/ại con bé thành hình dạng không ra người không ra q/uỷ. Hôm nay nếu để ngươi sống sót bước ra khỏi đây, ta không xứng làm nương của con bé."

Liễu Vân Kiều cuối cùng cũng lộ vẻ sợ hãi, hoảng lo/ạn trốn sau lưng con trai ta.

"Nương, người nhầm rồi, con mới là con gái ruột của người!"

"Con không hề h/ãm h/ại tỷ tỷ, người cứ khăng khăng định tội con, người... người có bằng chứng x/ác thực nào không?"

Ả như chợt nghĩ ra điều gì, lại thẳng lưng, bày ra vẻ chịu bao oan ức.

"Cha đích thân x/ác nhận thân phận của con, Thái tử điện hạ cũng sớm đã chán gh/ét tỷ tỷ. Nếu tỷ tỷ không hết lần này đến lần khác ra tay với con, làm sao mọi người lại ph/ạt tỷ ấy như thế?"

"Nương, người nói con làm chuyện x/ấu, ít nhất cũng phải đưa ra bằng chứng, không thể vì thiên vị mà đòi mạng con được!"

"Con biết người nuôi tỷ tỷ mười lăm năm, tình cảm tự nhiên sâu đậm, nhưng con cũng là con gái của người, người không thể chỉ tin lời một mình tỷ ấy!"

Ả khóc lóc yếu đuối, nhưng từng chữ từng câu đều tạt nước bẩn lên người Ninh Nhi.

Vậy mà đứa con trai ngốc nghếch của ta lại chẳng nghe ra sự á/c đ/ộc của ả.

Thấy ta im lặng, mắt nó sáng lên, thế mà lại tiến tới nắm lấy ống tay áo ta.

"Nương, người nhìn kỹ Vân Kiều xem.

Ả lương thiện lại đơn thuần, tính tình rõ ràng là giống người nhất..."