Người người đều nói, Thám hoa lang yêu ta như sinh mệnh.

Thuở chúng ta còn để chỏm, chàng đã tự tay trồng một cây tỳ bà trong sân.

Ngày đặt gốc cây xuống đất, chàng nắm lấy tay ta mà rằng: "Đợi khi cành lá xum xuê như lọng che, ta sẽ rước nàng về dinh."

Nhiều năm sau, ta cũng được như nguyện gả cho chàng.

Chỉ là cuối cùng, kẻ bị ta hợp táng dưới gốc cây ấy, lại chính là chàng và thứ muội của ta.

Kẻ phụ tấm chân tình, chỉ nuốt mười ngàn cây kim, nào có đủ sao...

1.

Ta tên Thẩm Chiếu Ninh, là đích thứ nữ của Tĩnh Viễn Hầu phủ, từ nhỏ đã được cha mẹ che chở, chị cả yêu thương.

Phu quân của ta, Cố Hoài Chương, xuất thân từ dòng dõi thanh lưu, là đích trưởng tử nhà họ Cố, cũng là Thám hoa khoa này.

Hai nhà Cố - Thẩm đã sớm định hôn ước cho chúng ta. Chúng ta cùng nhau lớn lên, trưởng bối hai nhà đều đinh ninh rằng, sớm muộn gì ta cũng sẽ gả cho chàng.

Năm chín tuổi, chàng vừa học xong một bài cổ văn viết về cây tỳ bà, liền hớn hở sai người đi tìm một cây giống. Thiếu niên nhỏ bé không cho hạ nhân nhúng tay, làm cho giày tất lấm lem bùn đất, mới trồng được cây vào trong sân.

Gió xuân muộn ấm áp, cánh hoa rơi đầy vai chúng ta. Chàng nắm lấy bàn tay dính bùn của ta, chỉ vào gốc cây nhỏ bé yếu ớt ấy, nghiêm trang như đang hứa hẹn một việc trọng đại cả đời.

"Chiếu Ninh, đợi nó lớn đến mức cành lá xum xuê, ta sẽ cưới nàng."

Sau này mỗi lần đến nhà họ Cố, ta đều chạy tới đo thân cây. Cây càng lớn càng cao, ngày thành thân của ta và Cố Hoài Chương cũng càng lúc càng gần.

Nếu như không phải nhiều năm sau, chính mắt ta nhìn thấy chàng đ/è thứ muội của ta lên gốc cây này, y phục xộc xệch, quấn quýt không rời, có lẽ ta đã thật sự tin rằng chúng ta có thể đầu bạc răng long...

2.

Ngày bắt gặp gian tình của bọn họ, đứa trẻ trong bụng ta đã được sáu tháng. Gió cuối thu xuyên qua lá trúc, thổi ra từng đợt tiếng xào xạc. Hòa lẫn trong tiếng gió, còn có tiếng thở dốc đầy kiều mị của thứ muội.

"Tỷ phu, chàng thừa biết đứa con trong bụng tỷ tỷ không phải của chàng, tại sao... vẫn không chịu hòa ly với tỷ ấy?"

Động tĩnh dưới gốc cây dừng lại một lát. Cố Hoài Chương đ/è thấp giọng, trong ngữ khí lại đầy vẻ oán trách.

"Nàng còn mặt mũi mà hỏi sao?"

Cố Hoài Chương kìm nén cơn gi/ận: "Đêm đại hôn đó, nếu không phải nàng khóc lóc ngăn cản ta, không cho phép ta vào phòng động phòng với tỷ tỷ nàng--"

"Nhiếp chính vương sao có thể vì say mà vào nhầm phòng hỉ?"

Chàng ngừng lại, rồi nói tiếp: "Đêm đó h/ủy ho/ại sự trong trắng của nàng, vốn dĩ ta nên đưa nàng một chén rư/ợu đ/ộc, để nàng ra đi thanh thản..."

"Chỉ trách Nhiếp chính vương gặp thích khách bị thương đến căn cơ, đứa trẻ trong bụng nàng, là dòng m/áu duy nhất ông ta có thể để lại trên đời này."

Thứ muội hừ một tiếng, lại mềm giọng quấn lấy chàng: "Đợi tỷ tỷ sinh đứa trẻ ra, chàng đưa đến Vương phủ là được rồi."

"Tỷ ấy ở lại Cố gia... dù sao cũng chướng mắt." Nàng ta dừng lại, giọng nói lạnh lẽo, "Phụ nữ sinh nở vốn dĩ đã nguy hiểm. Chàng đổi một mụ đỡ đẻ nghe lời, rồi bảo phủ y thêm chút gì đó vào th/uốc thúc sinh."

"Đến lúc đó tỷ tỷ khó sinh mà ch**, ta liền có thể đường đường chính chính gả cho chàng..."

Cố Hoài Chương im lặng hồi lâu, ấp úng nói: "Chiếu Ninh dù sao cũng có tình nghĩa hơn mười năm với ta. Chuyện đêm động phòng... cũng là nàng và ta hại nàng ấy."

"Ta đã có lỗi với nàng ấy, sao có thể lấy mạng nàng ấy nữa?"

"Hàm Chương ca ca!" Thứ muội sốt ruột đến mức gọi cả tên cũ, ép hỏi: "Tỷ ấy không ch**, chẳng lẽ chàng muốn ta làm thiếp cả đời sao?"

Tiếng trúc càng lúc càng lớn, Cố Hoài Chương lại im lặng.

3.

Ta đứng sau rừng trúc, một tay đỡ cái bụng căng cứng, chỉ cảm thấy tất cả những điều này hoang đường như một cơn á/c mộng. Người chồng thanh mai trúc mã, người mà sau khi thành thân ai nấy đều ngưỡng m/ộ, chẳng biết đã sớm ngủ với thứ muội của ta từ khi nào.

Hoang đường hơn nữa là, đứa trẻ ta mang th/ai sáu tháng, ngày ngày mong chờ chào đời, lại không phải cốt nhục của chàng... Ta bỗng nhớ đến đêm động phòng.

Nến đỏ ch/áy suốt một đêm, người đàn ông trong màn không nói một lời.

Ta đ/au đến r/un r/ẩy, khóc lóc c/ầu x/in chàng chậm lại, chàng lại như thể không hề nghe thấy.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, Cố Hoài Chương ngồi bên mép giường nắm lấy tay ta, gương mặt đầy vẻ áy náy, chỉ nói bản thân uống quá nhiều, không nên làm ta bị thương.

Trước đây, ta chỉ cho rằng chàng x/ấu hổ. Giờ đây mới hiểu ra, kẻ đ/è lên ng/ười ta đêm đó, chính là chú ruột của đương kim Hoàng đế, Nhiếp chính vương Bùi Chấp Uyên...

Cố Hoài Chương biết rõ tất cả, lại che đậy cho người đàn ông khác, còn bắt ta coi nỗi nh/ục nh/ã này là ân ái vợ chồng.

Chàng sao dám? Ta lùi lại nửa bước, sống lưng va vào hòn đ/á Thái Hồ lạnh lẽo. Đứa trẻ trong bụng như thể cảm nhận được cảm xúc của ta, đạp mạnh một cái.

Ta cúi đầu nhìn cái bụng nhô lên, trong đầu bỗng lướt qua nhiều chi tiết trong nửa năm sau khi thành hôn.

Cố Hoài Chương chưa bao giờ ở lại quá lâu vào ban đêm, mỗi lần ta hỏi đến, chàng không nói công vụ bận rộn thì cũng nói sợ đ/è lên đứa trẻ.

Mẹ chồng mấy lần giục chàng nạp thiếp, chàng cũng luôn thay ta từ chối trước mặt người khác.

Những sự quan tâm từng khiến ta cảm động, giờ đây đều có một cách giải thích khác.

Chàng sớm đã giấu Thẩm Như Kiều ở bên ngoài, lại giả vờ chung thủy trước mặt mọi người; chịu nhận đứa trẻ, cũng hoàn toàn là vì sợ Nhiếp chính vương truy c/ứu.

Ta bị bọn họ xoay như chong chóng, vậy mà còn coi mỗi phần giả tạo kia như trân bảo.

4.

Cách rừng trúc, thứ muội Thẩm Như Kiều vẫn đang ép chàng.

Nàng ta chê vị trí thiếp thấp, bình thê cũng không lọt mắt, một lòng muốn vị trí chính thê nhà họ Cố.

Cố Hoài Chương cuối cùng cũng lên tiếng: "Ta sẽ dặn phủ y, thêm vài vị th/uốc vào thang th/uốc thúc sinh."

"Chiếu Ninh dù sao cũng là vợ cả của ta. Đêm đó... cũng là chúng ta hại nàng ấy. Đợi nàng ấy sinh con bình an, rồi để nàng ấy lặng lẽ ra đi là được."

Gió lạnh chui vào cổ áo, ta lạnh từ đầu đến tận gót chân.

Hóa ra hơn mười năm bầu bạn, trong miệng bọn họ chỉ đáng giá một câu để nàng lặng lẽ ra đi...

Thiếu niên từng chịu đò/n thay ta, thả diều thay ta, nói rằng ngay cả một sợi tóc của ta rụng xuống chàng cũng thấy đ/au lòng, đã sớm ch** vào ngày chúng ta thành thân.

Dưới gốc cây lại vang lên những âm thanh gh/ê t/ởm. Ta không đi, gần như tự ngược mà đứng ở đó, nghe trọn vẹn từng tiếng thở dốc, cười đùa và mưu tính của bọn họ.

Việc xong, Cố Hoài Chương còn giúp Thẩm Như Kiều gỡ lá tỳ bà trên tóc mai, kiên nhẫn buộc lại dải y phục xộc xệch của nàng ta, rồi bế nàng ta đi qua cửa nhỏ, đưa lên cỗ xe ngựa mui xanh đang chờ sau hẻm.

Khi chàng làm những việc này, dịu dàng y hệt như lúc chàng khoác áo choàng cho ta ngày trước.

Ta vịn vào hòn đ/á, từng bước từng bước đi về phía phòng ngủ.