Thế nhưng ngay đêm đó, tin dữ truyền vào phủ.

Lục Duy Chương sau cơn say đã ngã xuống sông.

Khi ta nhìn thấy chàng, chàng đang nằm trên cánh cửa gỗ tạm bợ, khắp thân mình đã lạnh ngắt.

Đứa trẻ trong tã Iót đưa tay về phía chàng, ê a gọi không ngừng.

Chàng sẽ chẳng bao giờ đáp lại một tiếng nữa.

Ta thậm chí không có thời gian để khóc một trận cho tử tế.

Người ch** cần an táng, đứa trẻ sinh non cần mời thầy th/uốc, muội muội cũng không thể rời người.

Ta cuối cùng không trụ nổi nữa, vịn lấy qu/an t/ài, từng chút một trượt ngồi xuống đất.

Đám trúc trong sân bị gió thổi xào xạc, vừa khéo che lấp tiếng khóc của ta.

Muội muội tìm đến ngay lúc ấy, hai tay bưng hai bát cơm.

"Tỷ tỷ, ăn cơm cơm, bụng đói đói, chúng ta đi ăn cơm cơm!"

"Đừng gọi ta là tỷ tỷ!"

Cảm xúc ta đ/è nén quá lâu, trong phút chốc vỡ vụn hoàn toàn.

"Muội đã mười tám tuổi rồi, sao ngay cả việc tự ăn cơm cũng không học được!"

Ta vung tay hất đổ bát cơm trên tay muội ấy.

Những mảnh sứ văng tung tóe khắp nơi.

Muội ấy cắn ngón tay, không né tránh, chỉ khẽ nhắc nhở ta.

"Tỷ, tỷ tỷ, bát vỡ rồi, cẩn thận chân."

Ta vùi mặt vào đầu gối, ngón tay gắt gao x/é tóc.

"Ta c/ầu x/in muội, đừng bám lấy ta nữa..."

"Ta thật sự không trụ nổi nữa, không thể trụ nổi nữa rồi..."

Muội muội vẫn đứng ngây người.

Thế nhưng đôi mắt vốn chẳng bao giờ chớp lấy một cái của muội ấy, bỗng lăn xuống một giọt lệ.

Sau lần đó, ta đổ b/ệnh nặng.

Căn b/ệnh để lại sau khi sinh non đã quật ngã ta, ta không thể đợi đến mùa xuân năm sau.

Bên giường b/ệnh, muội muội ngây ngô ôm lấy đứa con của ta.

Ta vốn có biết bao lời muốn dặn dò muội ấy.

Trời lạnh nhớ mặc thêm áo, trời mưa thì về nhà sớm.

Dưới đáy tủ còn giấu bánh hồng ta phơi cho muội ấy, đủ để muội ấy ăn suốt mùa đông.

Thế nhưng đến cuối cùng, ta chỉ nói được một câu.

"Thôi vậy, Tiểu Du nhà chúng ta chỉ cần vui vẻ là tốt rồi."

Ta ra đi quá vội vàng, phủ Lục gia lập tức lo/ạn thành một đoàn.

Đám thân thích kia sớm đã nhắm vào gia sản.

Chúng chẳng thèm đoái hoài gì đến di nguyện của ta, cư/ớp sạch những gì có thể cư/ớp, cũng chẳng ai chịu nuôi nấng con ta.

Trong cái sân hỗn lo/ạn ấy, chỉ có gốc cây đa già ở sân phụ là còn chút yên tĩnh.

Thiếu nữ chưa trưởng thành ôm đứa trẻ, ngập ngừng ngân nga khúc hát ru.

"Tiểu Du sẽ chăm sóc Tiểu An, giống như tỷ tỷ trước kia chăm sóc Tiểu Du vậy."

"Tiểu An phải mau lớn lên nhé, con lớn rồi, ta mới có thể đi tìm tỷ tỷ!"

Lá trúc bị gió lay động kêu lạo xạo.

Muội ấy như con mèo không tìm thấy nhà, chỉ biết theo bản năng bảo vệ đứa trẻ trong lòng.

Chẳng ai biết, một cô gái khờ dại đã kéo đứa trẻ ấy lớn lên như thế nào.

Năm Lục An mười lăm tuổi, muội ấy một mình đi đến bên bờ sông thành.

Một cánh bướm lướt qua ánh bình minh, rơi xuống nước.

"Tỷ tỷ, ta đến tìm tỷ đây!"

"Vẫn, vẫn là không tìm nữa. Tiểu Du là gánh nặng, kiếp sau, Tiểu Du sẽ không bao giờ làm liên lụy tỷ tỷ nữa..."

Vì thế kiếp này, vừa tỉnh lại muội ấy đã lùi lại phía sau.

"Ta không đi kinh thành, tỷ tỷ cứ tự đi đi!"

"Tiểu Du mười hai tuổi rồi, thật sự có thể tự chăm sóc mình!"

4.

Lục Duy Chương vẫn thuê một chiếc xe ngựa như kiếp trước.

Xe tuy hơi cũ, nhưng trong ngoài đều được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Kiếp trước chàng đầy vẻ hân hoan, lần này lại ngồi trong khoang xe nhắm mắt dưỡng thần.

Đóa hoa đỏ trước ngựk càng tươi thắm, càng làm nổi bật vẻ lạnh lùng trên gương mặt chàng.

Tiểu tư đỡ ta lên xe, chàng vẫn không hề mở mắt.

Xe ngựa ra khỏi thôn, muội muội cùng quê hương cùng lúc lùi lại phía sau.

Gió trong ánh chiều tà len qua khe cửa sổ.

Một chiếc lá khô xoay tròn rơi vào lòng bàn tay ta, ta nắm ch/ặt chiếc lá ấy.

Đợi một lúc lâu, Lục Duy Chương mới lên tiếng.

"Nếu nàng đổi ý, bây giờ ta sẽ bảo phu xe quay đầu."

Nghe câu này, ta lập tức hiểu ra chàng cũng đã trọng sinh.

Sự lạnh nhạt và xa cách này không nên thuộc về thiếu niên của thời điểm đó.

Chàng thở hắt ra, đưa tay tháo đóa hoa đỏ trước ngựk.

Có lẽ cảm thấy chướng mắt, chàng ném thẳng đóa hoa ra ngoài cửa sổ.

"Ông trời cho chúng ta sống lại một lần, là bảo chúng ta tìm cách, chứ không phải bảo chúng ta đổi cách sống rồi lại hối h/ận."

Ta ngước mắt nhìn chàng.

"Chàng thật sự chịu..."

"Nhưng ta có một điều kiện." Chàng ngắt lời ta, "Đến kinh thành, chúng ta sẽ hủy hôn ước."

"Sau này tốt nhất cũng đừng gặp lại."

Ngón tay ta siết ch/ặt vạt áo thành những nếp nhăn sâu hoắm.

Lục Duy Chương nhìn sang, giọng nói không chút gợn sóng.

"Kiếp này ta là đường đường Thám hoa, sẽ không cưới một người phụ nữ mang theo gánh nặng nữa."

Ta cúi đầu, hồi lâu sau mới khẽ đáp lời.

Người đã ch** qua một lần, sớm chẳng còn sự nhiệt huyết bất chấp như thời thiếu niên.

Những hiềm khích và oán h/ận để lại từ kiếp trước cũng không thể tan biến cùng với sinh mệnh.

Xe ngựa cuối cùng không quay đầu.

Ta không hề giải thích lý do vì sao không mang theo muội muội.

Lục Duy Chương cũng chẳng hỏi nửa lời, chỉ nói sẽ dùng mấy cửa tiệm để bù đắp cho ta.

Ta từ nhỏ đã thích xem sổ sách buôn b/án, cũng luôn muốn thử sức mình.

Kiếp trước, muội muội không thể rời người, trong phủ lại không thể thiếu chủ mẫu, ta chưa bao giờ có cơ hội.

Lần này, chàng còn chịu mang ta vào kinh, ta đã mãn nguyện rồi.

Còn việc hủy hôn, ta không trách chàng được.

Đổi lại là ta, cũng chưa chắc đã làm tốt hơn chàng.

Ngoài rèm mưa thu không dứt, ta nhìn lâu quá, trước mắt cũng phủ một tầng hơi nước.

Ta ngồi bất động đến mức mưa thấm ướt cả bờ vai mà cũng chẳng hề hay biết.

5.

Ta giao toàn bộ của hồi môn mẫu thân để lại cho thím, nhờ thím tiếp tục chăm sóc muội muội.

Cửa tiệm Lục Duy Chương cho ta, ta chọn ở con phố vắng vẻ nhất phía tây kinh thành.

Khi đó chẳng ai nhìn ra nơi này có gì tốt.

Nhưng ta biết, chẳng bao lâu nữa, học cung sẽ dời đến đây.

Từng đợt học tử chuyển đến, con phố hoang vắng sẽ sớm trở nên náo nhiệt.

Lục Duy Chương cũng nhờ vào ký ức kiếp trước, sớm ngăn chặn nạn lụt ở Giang Nam, lại làm dịu nạn hạn hán ở Tây Bắc.

Quan vị của chàng thăng tiến cực nhanh.

Kiếp trước chàng thanh đạm không tranh, kiếp này lại như bị cái gì thúc ép, gắt gao nắm ch/ặt quyền thế.

Hai năm trôi qua, chàng đã ở vị trí nhất phẩm.

Việc làm ăn của ta cũng ngày một hưng thịnh.

Mỗi tháng chốt sổ, ta đều gửi phần lớn lợi nhuận về quê.

Chăm sóc một người khờ dại quá mệt mỏi, nhưng thím vẫn luôn chăm sóc muội muội chu đáo.

Ngoài ta ra, ta chỉ tin tưởng mỗi mình thím.

Đợi đến khi tiền bạc dư dả hơn, ta sẽ m/ua một tòa trạch viện đủ lớn.

Lại thuê một đám gia nhân, tỳ nữ đáng tin cậy, để muội muội cả đời an ổn sống trong đó.