Đứa trẻ này vốn dĩ luôn hiếu thuận.

Vậy mà Lục Hoài Cẩn đối với nó, chưa bao giờ là không nghiêm khắc.

Không lâu sau, Lục Tri Hành gây gổ với bạn học tại tư thục.

Lục Hoài Cẩn sau khi biết chuyện, lập tức áp giải nó đi tạ tội với đối phương.

Trở về phủ vẫn không chịu buông tha, lại đưa con trai đến từ đường để thi hành gia pháp.

Hai mươi roj giáng xuống, Lục Tri Hành cắn nát môi, vẫn không chịu nhận sai: "Con rốt cuộc đã sai ở đâu?"

Nó đỏ mắt hét lên: "Là bọn họ s/ỉ nh/ục nương trước! Bọn họ nói nương là con gái nhà buôn, cha căn bản không thích nương, còn nuôi ngoại thất!"

Lục Hoài Cẩn sững sờ một chút, ngay sau đó cơn gi/ận càng thêm dữ dội, lại giơ roj lên.

Ta lao tới ôm con trai vào lòng: "Chàng thực sự muốn đá/ nh ch** nó sao?"

Tay cầm roj của Lục Hoài Cẩn căng cứng: "Vài câu đồn nhảm, cũng đáng để nó động thủ đả thương người sao?"

Ta chắn trước mặt con trai, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của chàng: "Đó thực sự chỉ là lời đồn nhảm sao?"

Tại sao Tô Lệnh Nghi thân thể hơi không khỏe, chàng luôn có thể cùng đại phu chạy đến?

Tại sao chuyện ăn mặc đi lại hằng ngày của nàng ta, đều phải do chàng đích thân hỏi han?

Lục Hoài Cẩn nhìn ta, ánh mắt thất vọng như thể lần đầu tiên biết đến ta.

Chàng hỏi: "Minh Đường, đến cả nàng cũng không chịu tin ta?"

Lại biện bạch: "Lệnh Nghi nếu còn lưu giữ tâm tư với ta, sao có thể dạy ta cách dỗ nàng vui vẻ?"

Lời vừa dứt, chàng ném roj dài, phẩy tay áo bỏ đi.

Ta ôm ch/ặt đứa con trai trên lưng đầy vết roj, chỉ thấy toàn thân lạnh buốt.

Đến cả mí mắt cũng cứng đờ khó mà chớp nổi.

Ta lúc này mới biết, những sự quan tâm ân cần năm đó của chàng, tất cả đều xuất phát từ sự chỉ điểm của Tô Lệnh Nghi.

Phấn son hợp với ta, điểm tâm mềm mịn nơi đầu lưỡi, đều do nàng ta thay chàng lựa chọn.

Ta bỗng nhớ tới cây hợp hoan đang nở rộ trong tiểu viện kia.

Lần đầu tiên nhận được cành hoa do Lục Hoài Cẩn bẻ tặng, ta thẹn thùng đến mức hồi lâu không dám ngẩng đầu.

Giờ nhìn lại, chẳng qua là chàng trong lúc ở bên Tô Lệnh Nghi đã nghe nàng ta chỉ điểm.

Trên đường về phủ tiện tay bẻ vài cành, đã đủ để ta trân trọng suốt nhiều năm.

Chút hoan hỷ ấy của ta, thật là nực cười.

5.

Kể từ đó, ta và Lục Hoài Cẩn ngày càng lạnh nhạt.

Chàng chuyển vào thư phòng, đêm đến ta cũng không còn thắp đèn chờ chàng nữa.

Đến ngày sinh thần của chàng, theo quy củ những năm trước, ta vốn nên tự tay nấu một bát mì trường thọ.

Khi trù nương tới hỏi, ta chỉ nói: "Ngươi làm giúp ta, rồi bỏ vào hộp đựng thức ăn là được."

Bà ta sững sờ, cúi đầu lui ra ngoài.

Ta xách hộp thức ăn tới thư phòng.

Lục Hoài Cẩn đặt bút xuống, thấy ta, giọng nói hiếm khi dịu lại.

Chàng ôm ta vào lòng, khẽ nói: "Ta còn tưởng, nàng sẽ mãi không thèm để ý tới ta."

Ta nắm ch/ặt khăn tay vặn hỏi: "Người nổi gi/ận trước, chẳng phải là chàng sao?"

Chàng im lặng hồi lâu mới nói: "Những năm này, ta dồn hết tâm trí vào hoạn lộ, lạnh nhạt với nàng quá lâu. Ta cũng không biết cách đối nhân xử thế với nữ tử, cứ ngỡ vợ chồng sống với nhau cả đời, bình yên là tốt rồi."

Lục Hoài Cẩn sinh ra vốn thanh tú đoan chính, bất kể lúc nào cũng tiết chế giữ lễ.

Ngay cả khi trên giường, chàng cũng hiếm khi phóng túng.

Còn về hôn môi quấn quýt, lại càng chưa từng có.

Chàng lộ ra chút bối rối ngượng ngùng: "Lệnh Nghi nhắc nhở ta, vợ là người cần phải trân trọng yêu thương."

Ta tựa vào lòng chàng, lòng ngựk vừa chua vừa chát.

Khoảnh khắc đó, trong phòng hiếm khi được an yên.

Chỉ là bát mì trường thọ đó, chàng rốt cuộc không thể ăn được miếng nào.

Tô Lệnh Nghi để lại một mảnh giấy ngắn, lặng lẽ rời khỏi tiểu viện.

Đợi đến khi gia nhân phát hiện và chạy tới báo tin, đã gần đến giờ giới nghiêm.

Chúng ta đuổi theo đến cổng thành, cuối cùng cũng chặn được nàng ta.

Thân hình nàng ta mỏng manh, trên mặt đầy nước mắt.

Đối diện với Lục Hoài Cẩn đang lo lắng, nàng ta quay đầu đi nói: "Nhờ ơn Lục đại nhân chăm sóc những ngày qua, ta thực sự không thể ở lại thêm nữa."

Lại nghẹn ngào bồi thêm một câu: "Nếu các người vì ta mà lại nảy sinh ngăn cách, ta dù có ch** cũng khó mà chuộc tội."

Lục Hoài Cẩn xuống ngựa, không chút do dự: "Trúc Tâm, nàng thân cô thế cô, lại đang mang th/ai, ta tuyệt đối không thể để nàng đi."

Lông mày ta gi/ật gi/ật.

Trúc Tâm, hẳn là tên khuê danh của Tô Lệnh Nghi.

Lục Hoài Cẩn có lẽ chính mình cũng không nhận ra, hai chữ này được chàng gọi thân thiết biết nhường nào.

Ta nén tâm tư, nói với nàng ta: "Tô cô nương, nàng hãy an tâm trở về dưỡng th/ai đi."

Tô Lệnh Nghi ngẩng đầu đối diện với ta, khuôn mặt đầy vẻ quật cường.

Cho đến khi Lục Hoài Cẩn khuyên nhủ nhiều lần, nàng ta mới đẫm lệ gật đầu.

6.

Kể từ đó, ta không bao giờ hỏi han về tiểu viện kia nữa.

Dẫu sao bất kể xảy ra chuyện gì, Lục Hoài Cẩn cũng sẽ xử lý thỏa đáng cho Tô Lệnh Nghi.

Một ngày nghỉ tắm gội, chàng ở trong phòng ta do dự hồi lâu, rõ ràng là có chuyện muốn nói.

Ta ngồi trước gương vẽ mày, buột miệng hỏi: "Lại có chuyện gì nữa?"

Lục Hoài Cẩn đắn đo nói: "Nhà họ Tô tuy đã lụn bại, nhưng chi nhánh lại không bị liên lụy. Lệnh Nghi có một người biểu huynh, năm nay rất có hy vọng thi đỗ công danh, sau này cũng coi như là chỗ dựa cho nàng ấy."

Chàng nhìn ta, nói tiếp: "Ta muốn để người đó tạm trú trong phủ. Một là giúp hắn tiết kiệm chút bạc, hai là ta cũng có thể khảo hạch văn chương của hắn."

Cuối cùng, chàng nói những nơi cần lo liệu đều đã xong xuôi, nếu Hạ Văn Viễn đỗ bảng, thì có thể mưu cầu một chức quan không tệ.

Tay ta run lên, bút vẽ mày va vào bàn trang điểm.

Khi quay đầu lại, ta gần như không nhận ra khuôn mặt thanh lãnh tuấn tú trước mắt này.

Ta hỏi chàng: "Chàng đã quyết định rồi sao?"

Chàng nhíu mày vặn lại: "Làm vậy có gì không ổn?"

Năm xưa khi bảng vàng yết tên, cha ta cũng từng lao vào tranh giành con rể.

Vết thương ở thắt lưng chưa lành, sao có thể chen lấn lại đám cáo già kia.

Trạng nguyên và thám hoa đều bị người ta cư/ớp mất.

Cuối cùng, cha dắt về một vị bảng nhãn bị thương tay, chính là Lục Hoài Cẩn.

Rõ ràng là chúng ta trèo cao, cha lại áy náy đến mức chà xát hai bàn tay vào nhau.

Ông nói với ta: "Đường nhi, là cha không có bản lĩnh."

Lại thở dài: "Nếu không phải thân phận nhà buôn trong nhà làm lụy con, với dung mạo phẩm hạnh của con, gả vào quốc công phủ cũng được."

Lục Hoài Cẩn vốn dĩ oán h/ận cha ta hành sự thô lỗ, lúc mới vào cửa mặt lạnh như tiền.

Thấy ta, chàng lại ngẩn người hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý hôn sự.

Ta luôn biết, trong xươ/ng tủy chàng coi thường cái nhà họ Cố đầy mùi tiền tài này.

Cũng coi thường người cha tinh ranh thực dụng của ta.

Sau này cha ta đắc tội với kẻ quyền quý trong việc kinh doanh, suýt chút nữa bị tịch thu gia sản và lưu đày.

Ta khóc lóc đi c/ầu x/in Lục Hoài Cẩn, xin chàng nghĩ cách c/ứu người.

Trong lúc hoảng lo/ạn, ta lỡ lời nói ra việc cha từng bỏ ra số tiền lớn để trải đường quan lộ cho chàng.

Sắc mặt Lục Hoài Cẩn thay đổi dữ dội, như thể chịu phải nỗi nh/ục nh/ã tột cùng: "Cha con các người coi ta là hạng người gì?"