Bà ta bước đi rất vững, ánh mắt sắc lẹm, nhìn qua là biết không phải người dễ nói chuyện.

Đôi khuyên tai ngọc trai đung đưa nhẹ theo từng bước chân, người tài xế phía sau cầm giúp bà một chiếc gậy ba toong bằng gỗ mun.

Cố Kiêu đón ở cửa, giọng điệu nghe có vẻ thoải mái nhưng vai và lưng lại căng cứng.

"Bà nội, sao bà lại đích thân tới đây ạ?"

Bà lão không trả lời, nhận lấy gậy, bước qua Cố Kiêu rồi nhìn tôi từ đầu đến chân.

Tôi vẫn đang mặc chiếc váy hồng mới m/ua, dưới chân đầy những món quà đã bóc dở.

Những chiếc hộp vừa rồi còn khiến tôi vui vẻ, giờ đây lại như đang chứng minh tôi đã lấy những thứ không thuộc về mình.

Bị bà nhìn chằm chằm như vậy, tôi bỗng thấy mình giống như một gã hề lén mặc quần áo của chủ nhân, tay không biết để đâu, chỉ có thể lặng lẽ lùi lại phía sau đống đồ chơi.

"Đây chính là đứa trẻ mà con thà bỏ cả cuộc họp tập đoàn cũng phải giữ lại bên mình sao?"

Bà bước vào phòng khách, đá/ nh giá tôi một lượt.

"G/ầy như con khỉ nhỏ, có điểm nào đáng để con làm lo/ạn như vậy?"

Giọng bà không cao, nhưng không khí trong phòng khách như đột ngột lạnh xuống.

Cố Kiêu bước lên một bước, chắn tầm nhìn của bà.

"Con bé tên Ôn Lê, là con gái con đã nhận nuôi."

"Sau này theo vai vế, con bé cũng là chắt của bà."

Khi nói câu này, anh không hề quay đầu lại, nhưng đã chắn tôi kín mít.

Bà lão cười lạnh.

"Ta không có loại chắt không rõ lai lịch như vậy."

"Con là người thừa kế nhà họ Cố, chưa kết hôn đã nhận nuôi một đứa trẻ, bên ngoài sẽ bàn tán thế nào? Sau này còn ai muốn gả cho con nữa?"

Giọng Cố Kiêu cũng lạnh đi.

"Chuyện hôn sự của con không cần dùng con bé để đá/ nh đổi, danh tiếng nhà họ Cố cũng không dựa vào liên hôn để duy trì."

"Con bé không phải đứa trẻ hoang, con bé là con gái của con."

"Hồ đồ!" Bà lão đ/ập mạnh gậy xuống đất, "Con đúng là cố tình chống đối với ta!"

Tôi trốn sau lưng Cố Kiêu, ngón tay r/un r/ẩy nắm ch/ặt vạt áo anh, sợ đến mức run cầm cập.

Tôi sợ họ tiếp tục cãi vã, lại càng sợ Cố Kiêu vì dỗ dành bà nội mà quay đầu nói không cần tôi nữa.

Tôi nín thở, chỉ dám nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh.

Một con mèo lông dài trắng muốt từ sau lưng bà lão chậm rãi bước ra.

Nó rõ ràng đi cùng bà lão, lúc đi đuôi vểnh cao.

Nó dẫm lên tấm thảm mềm mại đi đến bên ghế sofa, nhảy lên rồi ngáp một cái nói: "Lại nữa rồi, bà già này một ngày không m/ắng người là tối không ngủ được."

"Lần trước là vì cô gái nào đó, lần này là vì nhóc con này. Cố Kiêu bị m/ắng từ nhỏ, quen rồi."

Con mèo trắng quay đầu nhìn tôi hồi lâu, lại tiến lại gần ngửi ngửi gấu váy tôi.

"Nhưng mùi trên người đứa trẻ này không tệ, tốt hơn nhiều so với cái người xịt đầy nước hoa lần trước."

Nghe thấy những lời này, tôi cuối cùng cũng bớt căng thẳng.

Hóa ra bà lão không phải chỉ hung dữ với mình tôi.

Tôi thò đầu ra từ sau lưng Cố Kiêu, vừa vặn chạm phải đôi mắt xanh tròn xoe của con mèo trắng.

Bà lão nhíu mày hỏi: "Nhìn cái gì? Chưa thấy mèo bao giờ à?"

Tôi vội vàng rụt đầu lại.

Cố Kiêu nhận ra nỗi sợ của tôi, cúi người bế tôi lên, để tôi ngồi vững trên cánh tay anh.

Anh nói lại lần nữa trước mặt bà lão: "Bà nội, Ôn Lê là con gái con, chuyện này sẽ không thay đổi."

"Bà muốn chấp nhận con bé, con hoan nghênh bà đến thăm."

"Nếu bà không chấp nhận, thì đừng đến dọa con bé nữa. Chúng con cũng sẽ không xuất hiện trước mặt bà làm bà chướng mắt."

"Con..." Sắc mặt bà lão tái nhợt, bàn tay cầm gậy run lên, "Con đúng là cánh cứng rồi!"

Môi bà động đậy mấy lần, vẫn không đợi được Cố Kiêu nhượng bộ.

Bà nhìn chằm chằm Cố Kiêu hồi lâu, lại trừng mắt nhìn tôi một cái rồi quay người bỏ đi.

Chiếc xe sedan màu đen nhanh chóng chạy khỏi cổng, biến mất ở ngã rẽ.

Phòng khách yên tĩnh trở lại, cánh tay Cố Kiêu đang ôm tôi lúc này mới nới lỏng một chút.

Đôi vai vừa rồi còn căng cứng, cuối cùng cũng từ từ thả lỏng.

Anh cúi đầu hỏi: "Sợ lắm phải không?"

Tôi lắc đầu, lại không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Bà nội... có phải rất gh/ét cháu không?"

"Bà ấy nhắm vào bố." Cố Kiêu dừng lại một chút, "Bà ấy không chịu được việc bố làm trái ý bà, không liên quan gì đến cháu cả."

Con mèo trắng kia không biết tại sao không đi theo bà lão mà lại chậm rãi đi về phía chúng tôi.

Nó nhảy xuống chân Cố Kiêu, dùng đuôi dụi dụi vào ống quần anh.

Sau đó lại vòng qua chân tôi, dùng đầu chạm nhẹ vào bắp chân tôi.

"Đừng buồn, bà già nhìn thì đ/áng s/ợ vậy thôi, thực ra là con hổ giấy đấy. Nếu bà ta thật sự dám b/ắt n/ạt nhóc con này, ta sẽ đi tè vào mấy cái áo sườn xám bà ta thích nhất, không chừa lại cái nào."

Con mèo trắng coi đây là một "công việc nghiêm túc", nói xong còn giơ móng vuốt ra vẻ hung dữ.

Tôi không nhịn được "phì" cười, nước mắt còn đọng trên lông mi, mũi lại phồng lên một bong bóng nhỏ.

Cố Kiêu nhìn tôi đầy lạ lẫm.

"Vừa rồi còn sợ đến r/un r/ẩy, sao giờ lại cười rồi?"

Tôi chỉ vào con mèo trắng, nhỏ giọng dịch lại "lời tuyên bố hùng h/ồn" của nó cho Cố Kiêu nghe: "Nó nói... nếu bà nội b/ắt n/ạt cháu, nó sẽ đi tè vào áo sườn xám của bà nội ạ."

Cố Kiêu sững người hai giây, rồi đột nhiên cười phá lên, cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Anh bế bổng con mèo trắng lên, hôn vào đầu nó.

"Nếu thật sự dám làm thế, sau này ngày nào cũng m/ua tôm hùm đất cho mày."

Con mèo trắng chán gh/ét dùng móng vuốt đẩy mặt anh ra, cố hết sức ngửa đầu ra sau.

"Tránh xa ta ra! Đừng để nước miếng làm bết lông ta!"

Tôi cũng cười theo, nỗi sợ hãi đ/è nặng trong lồng ngựk tan biến hết.

Bà nội vẫn không thích tôi.

Nhưng trong ngôi nhà này có người bố sẵn sàng đứng trước mặt tôi, còn có một con mèo chuẩn bị "tè vào sườn xám" để bảo vệ tôi.

Tôi không còn là đứa trẻ đơn đ/ộc một mình nữa.

9.

Bố và mẹ kế nhanh chóng bị khởi tố.

Ngày mở phiên tòa, tôi không đến.

Cố Kiêu nói, những lời bẩn thỉu đó không cần tôi phải nghe lại lần nữa, tôi chỉ cần chờ kết quả là được.

Anh không để tôi phải đối mặt với họ, cũng không ép tôi phải nhớ lại ngày hôm đó trong vườn hổ.

Khi anh từ tòa án trở về, mang theo bản án, và cả một cuốn sổ hộ khẩu mới tinh.

"Bọn họ đều đã bị kết án, nhiều năm nữa cũng không thể đến tìm cháu được nữa."

Anh đưa cuốn sổ nhỏ màu đỏ sẫm cho tôi.

Cuốn sổ rất nhẹ, nhưng tôi lại nâng niu bằng cả hai tay, sợ rằng chỉ một sơ suất nhỏ sẽ làm nó hỏng mất.