Samir chủ động thú tội. Việc điều tra của cảnh sát tiến triển rất nhanh, họ tìm thấy th* th/ể của nạn nhân thứ ba gần một ngôi đền cổ. Bên công tố cũng không gặp trở ngại gì khi khởi tố, vụ án nhanh chóng bước vào phiên tòa xét xử mới. Cả hai bên đều nhận được ngày mở tòa mới.

14.

Ngày xét xử cuối cùng đã đến. Tôi vẫn túc trực gần tòa án để chờ đợi. Sau khi phiên tòa này kết thúc, mọi chuyện có lẽ sẽ tạm dừng tại đây. Tôi cũng chuẩn bị thu dọn hành lý về nước. Trong những ngày qua, tôi đã lặp lại nghi thức khởi linh rất nhiều lần nhưng không lần nào thành công. Tôi thừa nhận bản lĩnh mình chưa tới, không thể giúp thêm gì cho chú Lâm và thím Lâm. Trước khi đi, điều duy nhất tôi có thể làm là thực hiện nghi thức dẫn x/ác một lần nữa trên mảnh đất này, xem như lễ tế từ xa cho Tri Hạ.

Tôi vừa viết xong lá bùa Thần Châu thì một trận cuồ/ng phong ập tới, chớp mắt đã cuốn bay lá bùa. Tôi đuổi theo một đoạn, không những không nhặt lại được mà lá bùa còn bị gió thổi bay lên cao mãi. Thôi kệ, lần cuối cùng rồi, đừng chấp nhặt những tiểu tiết này làm gì. Tôi ngước nhìn lá bùa Thần Châu bay lượn trên không trung, nhẩm thầm khẩu quyết rồi lắc chuông nhiếp h/ồn. Sau đó, tôi dồn hết sức lực quát lệnh:

“Oan h/ồn nghe lệnh-- khởi!”

Lồng ngựk tôi chứa đầy sự phẫn nộ không nơi giải tỏa. Tiếng chuông càng dồn dập, gió càng mạnh, mặt đất đột nhiên cuộn lên những đám bụi vàng, trong chốc lát lan rộng thành một trận bão cát. Tôi không chống đỡ nổi, lảo đảo tìm thấy một cây cột trụ to lớn, núp vào phía sau rồi lấy áo khoác che mặt. Không biết đã qua bao lâu, tiếng gió bên tai cuối cùng cũng biến mất, tôi mới chui ra từ dưới lớp áo.

Tôi nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Cả người cứng đờ.

15.

Tôi nhìn thấy Samir, kẻ lẽ ra đang phải chịu xét xử tại tòa án. Giờ phút này, hắn lại đang đứng ngay trước mắt tôi. Chú Lâm, thím Lâm và một đám đông xa lạ cũng đều xuất hiện ở khoảng trống phía trước. Tôi ngoái đầu lại mới phát hiện, thứ chắn gió cho tôi hoàn toàn không phải là cột trụ. Đó là một tấm bia đ/á màu đen cao hơn hai mét.

“Phiên tòa bắt đầu!”

Trong đám đông xa lạ, một vị lão giả uy nghiêm ra lệnh. Tôi nhìn quanh, bên cạnh cũng có vài người dân bình thường giống như tôi. Tất cả mọi người đều vây quanh đây, chờ xem phiên tòa này.

“Mời thư ký đọc cáo trạng của tội phạm.”

Vị lão giả hóa ra là thẩm phán; sau khi nhận lệnh, thư ký mở tấm bảng đất sét ra, dõng dạc đọc:

“Tội phạm Samir, bị cáo buộc phạm tội mưu sát.”

“Hắn đã s/át h/ại ba người, hơn nữa khi nạn nhân còn sống, hắn đã h/ủy ho/ại đôi mắt, bẻ g/ãy tứ chi, đá/ nh rụng răng của họ, tội á/c tày trời.”

“Nay kính mời thẩm phán dựa theo pháp điển, định đoạt hình ph/ạt cho hắn.”

Nghe xong những lời này, chú Lâm thím Lâm cũng như tôi, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Samir hoàn toàn sụp đổ, quay đầu hét lớn với luật sư của mình:

“Ông ngẩn người làm gì, mau bào chữa cho tôi đi!”

Luật sư mếu máo trả lời:

“Pháp điển viết rất rõ ràng, tôi cũng không thể thay đổi được.”

Người dân xung quanh đồng thanh hô lớn: “Tội không thể tha! Gi*t người đền mạng! Tội không thể tha! Gi*t người đền mạng!”

Tôi nhìn quanh một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên tấm bia đ/á khổng lồ trước mắt. Thân bia làm bằng đ/á bazan đen, khắc kín những chữ hình nêm. Không hiểu sao, một đoạn ca từ chợt lướt qua tâm trí tôi. Lời thề bị bão cát ch/ôn vùi hàng ngàn năm, nay lại tái hiện trước mắt. Một sự thật khiến người ta lạnh gáy cuối cùng cũng hiện ra trước mắt tôi. Trước khi mọi dị biến xảy ra, tôi đang thực hiện nghi thức dẫn x/ác. Mà lần này, thứ tôi đá/ nh thức lại chính là… một thời đại đã ch** từ lâu.

16.

Thời đại này đã chìm vào giấc ngủ hơn ba nghìn bảy trăm năm. Trên bản đồ năm đó, mảnh đất này không gọi là nước Ni Hách. Nó gọi là cổ Babylon.

“Cả hội trường giữ trật tự!”

Thẩm phán lại lên tiếng, đám đông ồn ào lập tức im bặt.

“Dựa theo Bộ luật Hammurabi, tòa tuyên án: tội phạm Samir chịu hình ph/ạt t//ử h/ình.”

Bộ luật Hammurabi thực thi nguyên tắc “mắt đền mắt, răng đền răng”. Nghe đến hai chữ “t//ử h/ình”, Samir hoàn toàn phát đi/ên, gào khóc:

“Đây là một kịch bản thôi đúng không? Các người đều là NPC, có phải không!?”

Hắn không ngừng la hét, tuyên bố cả thế giới này đều đi/ên rồi. Lúc thì hắn ch/ửi bới, lúc thì kêu c/ứu, chớp mắt lại quay sang xin lỗi chú Lâm thím Lâm, c/ầu x/in họ tha thứ. Trước đây sống ch** không chịu mở miệng, giờ lại có bao nhiêu lời vô nghĩa để nói. Sự “hối lỗi” của một số kẻ, quả nhiên chỉ xuất hiện khi cái ch** cận kề. Hắn không phải cuối cùng đã biết sai, mà chỉ là cuối cùng đã tin rằng mình sẽ ch** thật.

Hai tên lính canh đứng hai bên Samir, chuẩn bị áp giải hắn đi hành hình. Thẩm phán hắng giọng hai tiếng, rõ ràng việc tuyên án vẫn chưa kết thúc. Con ngươi Samir đảo một vòng, đột nhiên nín bặt tiếng khóc, ngửa cổ cười lớn:

“Tôi biết ngay mà! Đây chắc chắn là game, các người đang cố tình dọa tôi, đúng không?”

Thẩm phán nhìn hắn đầy gh/ê t/ởm, không đáp lại, chỉ tiếp tục tuyên bố:

“Đối chiếu với những tổn thương mà ba nạn nhân phải chịu khi còn sống, và dựa theo Bộ luật Hammurabi để định đoạt.”

“Điều 196: Nếu tự do dân h/ủy ho/ại mắt của con trai một tự do dân khác, thì phải h/ủy ho/ại mắt của hắn.”

“Điều 197: Nếu hắn bẻ g/ãy xươ/ng của con trai một tự do dân khác, thì phải bẻ g/ãy xươ/ng của hắn.”

“Điều 200: Nếu tự do dân đá/ nh rụng răng của một tự do dân cùng đẳng cấp, thì phải đá/ nh rụng răng của hắn.”

“Vì vậy, trước khi thi hành án t//ử h/ình đối với tội phạm Samir, trước tiên hãy hủy mắt, bẻ xươ/ng, nhổ răng hắn.”

“Hành hình ngay lập tức!”

Nghe xong bản án hoàn chỉnh, Samir tiểu tiện không tự chủ ngay tại chỗ. Nếu chỉ đền mạng bằng mạng, thì thực sự quá rẻ mạt cho tên cặn bã này. Trước khi ch**, hắn vốn dĩ nên nếm trải một lần những nỗi đ/au mà nạn nhân từng phải chịu. Tấm bia đ/á bazan khắc tổng cộng hai trăm tám mươi hai điều luật. Tôi nhìn những chữ hình nêm đó, lần đầu tiên sau bao ngày cảm thấy lồng ngựk hả hê.

“Pháp điển vốn dĩ là như vậy.”

Câu nói này hóa ra cũng có thể trở thành một câu tiếng Babylon cổ êm tai. Samir đã sợ đến đờ đẫn, cả người cứng đờ như tảng đ/á tại chỗ. Cho đến khi tên lính canh vung gậy đá/ nh trúng kheo chân hắn, hắn mới thét lên: “A--!” rồi quỳ rạp xuống. Samir từng lách luật của nước Ni Hách hiện đại. Nhưng khi đến với cổ Babylon tuân theo nguyên tắc “ăn miếng trả miếng”, không ai vòng vo với hắn, để hắn chịu hết mọi hình ph/ạt rồi mới xử tử. D/ao, rìu, c/ưa lần lượt rơi xuống người hắn. Những tên lính canh phụ trách hành hình đều bận rộn đến mức mồ hôi nhễ nhại. Tôi căn bản không dám nghĩ, Samir đã dùng bao nhiêu th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc khi hànhz hạz những người phụ nữ kia.