Mẹ nhíu mày.

"Chàng từng bị thương ở chỗ đó sao?"

Ta vội gật đầu, đem những lời lão quản gia từng nói ra kể lại.

"Đúng vậy, nghe nói chàng có mấy lần suýt chút nữa không thể sống sót trở về."

"Nếu vì vết thương cũ mà ta rời bỏ chàng, thì thật quá bất công với chàng."

Mẹ có vẻ đã tin, an ủi ta vài câu, chỉ nói bà có cách khác.

Ngày hôm sau, bà lại gọi ta về phủ. Đỗ đại phu đã đợi sẵn trong phòng, ta đứng bên cửa không dám lại gần.

Hôm nay tâm trạng mẹ khá tốt, vươn tay kéo ta lại gần.

"Nhìn cái dáng vẻ sợ hãi của con kìa."

"Lại đây, Đỗ đại phu chỉ hỏi con vài câu thôi."

Ta trực giác những câu hỏi đó sẽ chẳng dễ nghe chút nào, nhưng bị mẹ ấn vai, muốn trốn cũng không được.

Lang trung viết những câu hỏi về chuyện phòng the ra giấy, ta đỏ mặt trả lời từng câu một. Sau khi hỏi xong ba câu, ông lập tức dùng bùi nhùi lửa đ/ốt ch/áy mảnh giấy, rồi kê một đơn th/uốc.

Trong đơn th/uốc liệt kê thục địa hoàng, sơn th/ù nhục, nhục thung dung, d/âm dương hoắc... tổng cộng hơn mười vị th/uốc, phải chế thành viên mật, uống liên tục bảy ngày.

"Mẹ, thân thể Bùi Tranh vốn dĩ khỏe mạnh, những thứ th/uốc này thực sự phải cho chàng uống sao?"

"Tất nhiên là phải uống, không được thiếu một bữa nào."

Mẹ làm việc rất nhanh, ngày hôm sau đã cho người gửi th/uốc đến. Ta nhìn lọ th/uốc mà phiền lòng, đành đợi Bùi Tranh về rồi mới tính tiếp.

Đêm đó đang ngủ say, bên tai bỗng thấy ngứa ngáy. Ta tưởng có côn trùng chui vào trong trướng, giơ tay quơ quơ, lòng bàn tay đ/ập trúng mặt Bùi Tranh.

Lực không mạnh, nhưng đủ làm chính ta gi/ật mình tỉnh giấc.

"Sao chàng lại về vào giờ này?"

Đêm tối mịt mùng. Bùi Tranh nắm lấy cổ tay ta, cúi đầu hôn lên lòng bàn tay ta.

"Là ta làm nàng tỉnh giấc sao?"

Chàng rõ ràng vừa tắm xong, mái tóc dài ướt sũng xõa sau vai, trên người mang theo mùi hương gỗ thông thanh đạm.

Ánh mắt chàng nhìn tới ngày càng nóng rực, ta liền hiểu ý chàng. Dù thẹn thùng, ta cũng nhớ chàng, nên chủ động ôm lấy vai chàng.

14.

Khi đang hôn nhau say đắm, ta chợt nhớ ra Đỗ đại phu dặn phải uống th/uốc trước.

Ta vội vàng ngồi bật dậy khỏi sập.

Bùi Tranh không phòng bị liền bị ta đẩy ra.

Trong mắt tùng dịch vẫn chưa tan.

"Sao vậy?"

Ta không kịp giải thích, lục tìm lọ sứ rồi đổ ra hai viên th/uốc.

Bùi Tranh mượn ánh trăng nhìn rõ viên th/uốc trong lòng bàn tay ta.

Đôi mày ki/ếm nhíu lại.

"Đây là gì?"

"Đây là th/uốc bồi bổ thân thể cho chàng."

"Lần này chàng đi tuần tra trở về, người g/ầy đi rồi."

"Ta đang xót chàng đây, chàng đừng hỏi nữa, uống đi có được không?"

Ta nhìn đông ngó tây, giọng điệu thiếu tự tin nói.

Bùi Tranh không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Bị chàng nhìn chằm chằm như vậy, ta càng chột dạ.

"Chẳng lẽ chàng nghi ngờ đây là th/uốc đ/ộc sao?"

"Vậy để ta ăn trước một viên!"

Lời chưa dứt, ta véo một viên, cố tình đưa vào miệng mình trước.

Bùi Tranh giữ lấy cằm ta, cúi đầu cư/ớp lấy viên th/uốc còn đọng trên môi ta.

Rồi nuốt luôn mấy viên còn lại trong lòng bàn tay ta.

Chàng bất lực nói:

"Sao ta có thể nghi ngờ nàng chứ?"

"Không được đoán mò về ta như vậy."

Lòng ta ấm áp.

Chàng đối với ta chân thành như vậy, ta nên học cách chăm sóc chàng nhiều hơn.

Ta vội đi rót chén trà mát, đưa cho chàng nhuận giọng.

"Thế nào?"

"Có chỗ nào không khỏe không?"

Một lát sau, ta nhìn chằm chằm vào chàng.

Thần sắc chàng vẫn như lúc nãy, thậm chí còn tỉnh táo hơn.

"Không có."

Trong lòng ta có chút thất vọng.

Xem ra mẹ cũng bị đơn th/uốc của Đỗ đại phu lừa rồi.

Hai vị tỷ tỷ đều đã có th/ai.

Ta nghe tin, thật lòng mừng cho các tỷ.

Trước đây, ta chưa từng nghĩ đến chuyện mang th/ai sinh con.

Nhưng ta không muốn Bùi Tranh vì thế mà bị người ta bàn tán.

Có lẽ việc mãi chưa có con, vấn đề nằm ở chính ta cũng nên.

Nghĩ đến đây, ta vươn tay ôm lấy Bùi Tranh.

"Vì không có tác dụng, sau này chúng ta không uống nữa."

Vừa áp sát vào, ta đã bị thân nhiệt nóng hổi của Bùi Tranh làm cho kinh ngạc.

Ta càng hối h/ận hơn:

"Chàng... chàng không khỏe sao?"

"Chúng ta đi nôn th/uốc ra đi--"

Bùi Tranh giữ lấy eo ta, đẩy ta nằm xuống sập.

Cơ thể cao lớn đ/è lên trên.

Hơi thở của chàng ngày càng dồn dập, đôi mắt trong đêm tối cũng sáng rực lên.

"Đường Đường, nàng biết đây là th/uốc gì không?"

Vẻ mặt của chàng làm ta sợ hãi.

"Đâ... đây chẳng phải chỉ là th/uốc bổ thôi sao?"

"Vậy nàng có biết, cái ta cần là tiết hỏa, chứ không phải thêm một mồi lửa vào."

Ta lắp bắp nói.

Giọng chàng đã khản đặc.

Gân xanh trên trán nổi lên.

"Bùi Tranh..."

Ta chỉ kịp gọi tên chàng, đã đ/au đến mức không nói nên lời.

Bùi Tranh thở dốc nặng nề.

Chàng lật người, đỡ ta ngồi vững.

"Đường Đường, ta dạy nàng cưỡi ngựa có được không?"

"Không được! Không được!"

Chàng ngày thường rất dịu dàng.

Chưa bao giờ thực sự để ta phải chịu khổ.

Sao đến tối nay, chàng như đổi tính đổi nết vậy?

"Đường Đường ngoan."

"Để ta dễ chịu hơn chút..."

15.

Những ngày tiếp theo.

Ta nằm lười biếng trên sập.

Đợi mãi đến khi Hạnh Chi đến đưa tin, nói dì ở Tô Châu đã đến phủ.

Mẹ bảo ta về thăm một chuyến.

Bùi Tranh biết chuyện, khăng khăng đòi đi cùng ta.

Trong lòng ta vẫn còn ấm ức.

Thật không biết chàng khổ sở giày vò như thế để làm gì.

Hại ta đến tận giờ vẫn toàn thân đ/au nhức.

Chính chàng cũng chẳng ngủ ngon.

Mặc cho chàng làm hòa thế nào, ta vẫn không thèm để ý đến chàng.

Sau khi về nhà, cha ở lại tiền sảnh uống trà cùng Bùi Tranh.

Mẹ dẫn chúng ta ra vườn sau ngắm hoa trò chuyện.

Chủ đề xoay quanh người biểu ca nhà dì; anh ta đã hai mươi bảy tuổi mà chuyện hôn nhân vẫn chưa đâu vào đâu.

Dì buồn đến mức thở dài liên tục.

Các tỷ tỷ cũng hùa theo khuyên nhủ.

Chỉ có ta nằm bò trên lan can, nhìn chằm chằm vào lũ cá chép trong hồ mà ngẩn người.

Dì trêu chọc ta:

"Đường Đường giờ đã khác xưa rồi, gả vào nhà cao cửa rộng, đến chúng ta cũng chẳng thèm ngó ngàng tới nữa."

Ta ngồi thẳng người dậy, vô cùng lúng túng.

"Dì ơi, không phải vậy đâu..."

"Chị đừng lấy tâm tư của mình mà đoán Đường Đường."

"Đường nhi nhà con bẩm sinh có số hưởng, ở nhà thì được chúng ta cưng chiều, gả đi rồi lại được con rể cưng chiều."

"Chị có thời gian lo chuyện nhà con, chi bằng nhân dịp này vào kinh, nhanh chóng kén cho Nghiên nhi một cô nương tốt mang về Tô Châu."

Mẹ ta bỗng lạnh lùng lên tiếng.

Đại tỷ và nhị tỷ che miệng không nói.

Ta cười gượng gạo.

Ta thầm cảm thấy may mắn, mẹ và dì vốn rất thân thiết.

Ta sợ nhất là cãi nhau đấy.

Thực ra biểu ca nhà dì đối với ta luôn rất tốt.

Lần nào anh ta đến nhà ta, cũng đều mang từ Tô Châu rất nhiều bánh trái và đồ chơi nhỏ cho ta.