Bùi Tranh cúi người, ngẩng mặt nhìn ta.

"Chuyện đó, dưới đất lạnh lắm, nếu nhiễm phong hàn, sau này có tuổi sẽ đ/au lưng mỏi gối đấy."

Ta mở miệng nói bừa một lý do.

Ta lại quên mất bây giờ đang là giữa hạ, hơi nóng đang hầm hập.

Đợi đến khi ta hoàn h/ồn, Bùi Tranh đã gấp gọn tấm đệm, thu dọn vào hòm gỗ một cách gọn gàng.

Chàng xoay người bước về phía ta.

Một tay cởi thắt lưng, mỉm cười nói:

"Phu nhân nói rất đúng, ta nghe nàng."

8.

Sau khi Bùi Tranh nằm xuống phía ngoài, ta vẫn chưa hoàn h/ồn.

Ta cứ cảm thấy chỗ nào đó không đúng lắm.

"Phu nhân vẫn chưa nghỉ sao?"

Chàng nằm nghiêng, một tay chống đầu, thần sắc vô cùng thư thái.

Nói xong còn nháy mắt với ta, vẻ mặt đầy sự trêu chọc.

Ta nhìn mà tim đ/ập thình thịch.

Vừa rồi ta lại nhìn thấy trong mắt vị tướng quân mặt lạnh này, sự dịu dàng chỉ có khi cha dỗ dành mẹ.

Ta nhớ lại thái độ của mẹ đối với cha ngày thường.

Ta hắng giọng.

Lấy gối đặt ra giữa giường làm ranh giới.

"Bùi tướng quân, ta vẫn chưa nguôi gi/ận đâu nhé."

"Còn nữa, bây giờ ta muốn đi ngủ, ngươi không được nói chuyện với ta nữa."

Chàng cũng không gi/ận.

"Được."

"Chỉ cần có thể khiến phu nhân nguôi gi/ận, ta tuyệt đối không vượt ranh giới."

Bùi Tranh quả nhiên giữ lời.

Nằm im thin thít ở phía ngoài.

Đến nửa đêm, ta thấy nóng, liên tục đ/á chăn mấy lần.

Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy người nằm bên cạnh hừ nhẹ mấy tiếng.

Sáng sớm hôm sau mở mắt ra, không thấy Bùi Tranh bên cạnh.

Nha hoàn bưng chậu đồng vào hầu hạ ta rửa mặt.

"Bùi Tranh đâu?"

Ta vừa mở miệng đã hỏi một câu.

Tay nha hoàn run lên, nước trong chậu b/ắn cả ra ngoài.

Nàng sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu:

"Tướng quân sáng sớm đã đến thao trường, dặn dò nô tỳ không được làm phiền phu nhân."

Ta vừa tỉnh, đầu óc còn mơ hồ.

Ta ngẩn người nhìn nàng quỳ xuống, một lúc sau mới bảo nàng đứng dậy.

"Hạnh Chi đâu?"

"Gọi nó đến hầu hạ, ngươi xuống thay y phục trước đi."

Nha hoàn đáp một tiếng rồi lui ra ngoài.

Gả vào phủ Bùi rộng lớn này, ta chỉ mang theo một mình Hạnh Chi là nha hoàn hồi môn.

Mẹ bảo Hạnh Chi lanh lợi, có nó ở đó mới yên tâm.

Nhưng sáng sớm ra đã chẳng thấy bóng dáng đâu.

Biết thế này, thà mang cả Xuân Đào theo còn hơn.

Ta khẽ thở dài.

"Phu nhân dậy rồi ạ?"

"Nô tỳ sáng sớm đã làm món lạc quế hoa, ướp trong nước giếng cho mát, giờ ăn là vừa đẹp."

Liền nghe thấy tiếng bước chân ngoài hành lang.

Đôi mắt ta sáng rực lên.

Ta không nhịn được cảm thán, vẫn là mẹ nghĩ chu đáo.

Món lạc quế hoa tuy ngon nhưng làm rất tốn công.

Hạnh Chi chắc chắn là dậy từ lúc trời chưa sáng rồi.

Ta nhận lấy bát sứ mát lạnh, mỉm cười với Hạnh Chi:

"Vất vả cho ngươi rồi, ta thích nhất là lạc quế hoa."

9.

Hạnh Chi chải tóc cho ta, nhân tiện kể về tình hình phủ Bùi.

Bùi Tranh mồ côi mẹ từ nhỏ, sau khi lão tướng quân tử trận, chàng quanh năm ở trong quân doanh, rất ít khi về phủ.

Chàng không thích ồn ào, trong nhà chỉ có gia đình lão quản gia, vài tên thân vệ và đám hạ nhân quét dọn ngoài sân.

Ngay cả mấy nha hoàn hầu hạ ta hôm qua cũng là do quản gia mới m/ua về tháng trước.

Búi tóc xong, Hạnh Chi bưng sổ sách và chìa khóa ra.

"Từ nay về sau phu nhân quản gia, mỗi một khoản thu chi trong phủ đều phải nhờ phu nhân xem qua."

Ta nhìn chồng sổ sách dày cộp mà đ/au đầu. Nhưng mẹ trước khi xuất giá đã dặn đi dặn lại, chìa khóa quản gia tuyệt đối không được để người khác cầm.

Thế là suốt cả ngày, ta ngồi ở tiền sảnh, nghe lão quản gia giảng giải từng việc lớn nhỏ trong phủ, ngồi đến mức đ/au cả thắt lưng.

Trước bữa tối Bùi Tranh mới về. Chàng thấy thần sắc ta mệt mỏi, lập tức hạ thấp giọng.

"Sắc mặt kém thế này, là đêm qua không ngủ ngon sao?"

Ta chợt nhớ đến tiếng động nghe thấy trong đêm, lại nhìn quầng thâm dưới mắt chàng, liền đoán được người thực sự không ngủ ngon chính là chàng.

Ta vốn dĩ ngủ không bao giờ yên giấc. Hồi nhỏ sợ bóng tối, cứ bắt nhị tỷ ngủ cùng, kết quả đ/á nàng tỉnh giấc, nửa đêm nàng chạy đi mách mẹ.

Bùi Tranh chắc cũng chịu tội tương tự. Sáng sớm không gặp mặt còn chưa thấy gì, giờ đây bốn mắt nhìn nhau, mặt ta nóng bừng lên.

"Không có, đêm qua thật ra ta ngủ rất ngon."

"Bùi Tranh, hay là từ tối nay, chúng ta ngủ riêng đi."

Khóe môi chàng vốn có chút ý cười, nghe xong liền nhạt đi.

"Tại sao đột nhiên muốn tách ra?"

"Chẳng lẽ là đêm qua ta làm phiền nàng?"

Ta vội vàng lắc đầu.

"Không, tất nhiên không phải!"

"Chàng ngủ quy củ, là ta cứ thích xoay người đ/á lo/ạn; hai người chen chúc một chỗ, sớm muộn gì cũng khiến chàng ngủ không ngon."

Vai Bùi Tranh chùng xuống, giọng nói cũng trở lại vẻ ôn hòa.

"Vậy thì không sao cả."

"Nàng ngủ rồi không hề ồn ào."

"Nhưng ta còn hay mơ, đôi khi tay chân cũng không an phận--"

Chàng đột nhiên nắm lấy tay ta, ngăn lời nói phía sau.

"Đường Đường, nàng và ta đã là vợ chồng, nàng thế nào ta đều nguyện ý đón nhận."

"Nhìn thấy nàng ngủ yên bình bên cạnh, ta chỉ cảm thấy an lòng, không cần phải lo lắng cho ta."

10.

Đến đêm, ta lén lấy chiếc gối mềm đặt ngang trên giường đi.

Bùi Tranh nhìn thấy, nhướng mày.

Ta giả vờ như không thấy.

Bận rộn sắp xếp lại giường chiếu vốn đã gọn gàng.

Chàng chỉ cười không nói.

Đợi khi ta quay người lại, thấy bên cạnh có thêm một chiếc gối sứ.

"Cái này là cho ta?"

"Phải. Đêm hè khó ngủ, tối ôm nó có thể ngủ yên giấc hơn."

Lòng ta ấm áp.

Ánh nến chiếu vào, chiếc gối sứ xanh trắng đó tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Nằm lên, hơi mát lan tỏa trên da th!t, cả người đều thấy thư thái.

"Hơi mát vừa vặn, chàng lại đây nằm một lát là biết ngay."

Ta vẫy tay với Bùi Tranh.

Bùi Tranh sững người, quay mặt đi nói:

"Nàng nghỉ ngơi đi, ta ra phòng tắm giải nhiệt, lát nữa sẽ về."

Chàng lúc này chỉ mặc mỗi trung y trắng muốt, mái tóc đen xõa dài.

Bóng lưng trông đặc biệt tĩnh lặng.

Ta nhớ lại những lời lão quản gia nói với ta ban ngày--

"Thiếu gia từ nhỏ đã mất mẹ."

"Lão tướng quân quản nghiêm, một lòng muốn thiếu gia đọc sách, nhưng thiếu gia lại thích luyện võ."

"Có một lần lão tướng quân gi/ận quá, giữa mùa đông giá rét đuổi thiếu gia ra sân học thuộc lòng."

"Nhưng tính thiếu gia cứng đầu, lại lén trốn vào trong đám quân sĩ bình thường, giấu gia đình ra chiến trường."

"Lão tướng quân biết chuyện đã đá/ nh chàng rất mạnh, chàng phải nằm liệt giường ba tháng mới đi lại được."

"Sau khi lão tướng quân qu/a đ/ời, thiếu gia một mình gánh vác quân kỳ nhà họ Bùi, trên chiến trường mấy lần trọng thương, suýt chút nữa không thể trở về."

Còn ta từ khi biết nhận thức, dù chỉ xước một chút da, hai người tỷ tỷ cũng phải vây quanh bôi th/uốc dỗ dành.