Nó rất nặng, thực tế hơn nhiều so với tờ hôn thư năm đó.

Sau khi tan triều, Tiêu Hành đợi ta dưới đan bệ.

Chàng không nhắc lại chuyện hôn sự, chỉ hỏi ta tấu sớ đầu tiên viết về điều gì.

Ta bảo chàng, là về việc an trí thương binh và tuất cấp cho thân nhân binh sĩ.

Chàng gật đầu, nói lần này thứ tự nặng nhẹ của quốc khố cần phải sắp xếp lại.

Ta nhìn thấy nắng đông rơi trên tường cung, lần đầu tiên cảm thấy kinh thành không còn lạnh lẽo đến thế.

Đêm khuya, trong cung chỉ còn tiếng canh.

Ta phê xong tấu sớ, Tiêu Hành vẫn ngồi bên cạnh đợi. Chàng đẩy chén trà nóng đến bên tay ta.

Chàng liếc nhìn chồng tấu sớ cao ngất, cười ta hôm nay một hơi bác bỏ sáu vị lão thần.

"Họ nói nữ nhân không nên vào triều, ta cũng phải nghe thử lý do chứ." Chàng hỏi ta, có nghe thấy câu nào ra h/ồn không.

"Một câu cũng không, chỉ biết lấy tổ chế ra đ/è ép ta." Tiêu Hành bật cười, rồi nhanh chóng thu lại.

Chàng thấy ta thay triều phục, cầm lấy tờ nô khế cũ, liền hỏi ta: "Đêm nay nhất định phải đi sao?"

Ta nói không đi không được. Chàng muốn đi cùng, ta lại lắc đầu: "Đây là món n/ợ giữa ta và bà ta."

Chàng im lặng một lúc, đặt khối lệnh bài có thể điều động cung vệ vào tay ta.

Chàng muốn ta mang theo cung vệ, bị ta từ chối. Trưởng công chúa bị giam trong một lãnh cung hẻo lánh nhất ở Tây Uyển.

Bà ta sau khi biết tin Thái tử ch*t, lúc thì cười đi/ên dại, lúc lại ôm cột cửa gọi nhũ danh của hắn.

Th/uốc c/âm đã sớm hết tác dụng, nhưng cổ họng bà ta đã hỏng, chỉ có thể phát ra âm thanh khàn đặc.

Khi ta đẩy cửa bước vào, bà ta đang dùng bàn tay đ/ứt gân vò một sợi dây cỏ. Thấy ta, bà ta dùng sợi dây cỏ như roj quất tới.

"Trả Thừa Dục lại cho ta! Hắn là do một tay ta nuôi lớn, các ngươi ai cũng không có tư cách gi*t hắn!"

Ta nghiêng người tránh né. "Là tự hắn chọn đường ch*t."

"Đều là do ngươi hại, đồ doanh kỹ hạ tiện, sớm biết hôm nay, bản cung lúc đầu nên nhìn ngươi ch*t đuối!"

"Hai chữ này, điện hạ gọi nghe thuận miệng thật đấy."

Bà ta m/ắng ta thấp hèn, m/ắng Tiêu Hành là lo/ạn thần tặc tử, cũng m/ắng thiên hạ vo/ng ân phụ nghĩa.

Ta đợi bà ta m/ắng xong, mới đặt tờ nô khế giả năm đó lên bàn.

Ta để bà ta nhìn rõ chữ Chu A Cửu trên giấy. Bà ta thét lên, nói mình không phải nô tỳ.

"Ta năm đó cũng không phải doanh kỹ, nhưng chỉ vì một câu của điện hạ, vẫn bị đưa vào cái trướng đó thôi."

Bà ta hoảng hốt hứa hẹn, bất kể ta muốn gì đều có thể cho.

"Ngươi giờ đến cửa cũng không ra được, còn gì có thể cho ta, lấy gì để m/ua lấy mạng mình?"

Bà ta cuối cùng cũng yên tĩnh, ánh mắt từng chút một lùi về góc tường.

Ta kể cho bà ta nghe, Thanh Đại đã ch/ôn ở ngoài thành Sóc Châu, trước m/ộ chỉ có một tấm thẻ gỗ không chữ.

Cũng kể cho bà ta nghe, La thứ sử vì tư lợi bớt xén quân lương mà bị lưu đày, trên đường đi không ai bảo vệ.

Thân phận, người tình và tay sai mà bà ta dựa dẫm nhất, không còn sót lại một ai.

Bà ta lại lôi Tiêu Hành ra, khẳng định ta gi*t bà ta cũng không sống nổi.

Ta nói Tiêu Hành biết rõ vì sao ta đến đây, bà ta lại khăng khăng Tiêu Hành yêu ta nên mới dung túng ta phát đi/ên.

"Không phải. Chàng chỉ biết rằng, cái mạng này vốn đã n/ợ ta, hôm nay nên để ta tự tay thu hồi."

Ta lấy ra từ trong tay áo một sợi dây mảnh, vòng ra sau lưng bà ta. Trưởng công chúa giãy giụa làm đổ cái bàn, chén trà vỡ tan tành.

"Thẩm Tri Ngư, ngươi không được ch*t tử tế, bản cung làm q/uỷ cũng không tha cho ngươi!"

"Câu này, ba năm trước ta đã nghe đến chán tai rồi."

Sợi dây siết ch/ặt từng chút một.

15.

Tay bà ta không nắm được vật gì, chỉ có thể đạp vô vọng dưới đất.

Một lát sau, trong phòng hoàn toàn yên tĩnh. Ta buông tay, giúp bà ta chỉnh lại vạt áo xộc xệch.

Sau khi trời sáng, trong cung chỉ biết Trưởng công chúa vì b/ệnh nặng mà qu/a đ/ời.

Sau khi Trưởng công chúa ch*t, ta mơ rất nhiều giấc mơ.

Trong mơ vẫn là dòng sông đó, ta bị trói trong lồng tre, trên bờ đầy người đứng xem náo nhiệt.

Nhưng nước không dâng quá đỉnh đầu, Như tỷ và mọi người chèo thuyền đến đón ta.

Khi tỉnh dậy, ngoài cửa sổ đã đổ trận mưa xuân đầu tiên.

Tiêu Hành không hỏi trong lãnh cung đã xảy ra chuyện gì.

Chàng chỉ đặt mấy lá thư từ Sóc Châu lên án của ta.

Như tỷ tiếp quản viện tế dưỡng trong thành, chuyên thu nhận những người phụ nữ không nơi nương tựa.

Xuân Hạnh mở một tiệm phấn son, thích nhất là chải đầu cho những cô gái xuất giá.

A Sanh theo quân y học nhận biết dược liệu, viết thư nói năm nay cuối cùng đã nhận đủ tên th/uốc.

Thúy Nương dựng sạp mì bên cửa thành, thương binh đi ngang qua đều được ăn một bát miễn phí.

Ta đọc xong thư, cười nói họ đều sống rất tốt.

Tiêu Hành hỏi: "Còn nàng?"

"Ta mỗi ngày có tấu sớ xem không hết, còn phải cãi nhau với một đám lão già, là tốt hay là chịu tội đây?"

Tiêu Hành lại lấy vị trí Hoàng hậu còn trống ra trêu ta.

"Bệ hạ lại muốn lừa ta đổi lấy một công việc mệt nhọc hơn, mà còn không cho thêm bổng lộc sao?"

Tiêu Hành bị ta chặn họng không nói được gì, đành mài mực cho ta.

Triều đại mới bãi bỏ lệ cũ về việc lập doanh kỹ, cũng cho những nữ tử không hộ tịch con đường nhập tịch.

Sau khi chiếu thư gửi đến địa phương, vẫn cần người truy xét từng cuốn danh sách bị giữ lại.

Quan lại địa phương dương phụng âm vi, triều thần thì ngày ngày m/ắng ta là gà mái gáy sáng.

Ta liền tra từng vụ một, bác bỏ từng phong thư một.

Ta không còn trông chờ ai đó bỗng nhiên trở nên lương thiện, chỉ khiến kẻ làm á/c phải trả giá.

Ta hỏi chàng Sóc Châu năm nay còn thiếu lương không.

"Không thiếu, lương dư mùa đông này đã gửi đến ba tòa thành phía bắc, áo bông cũng đã phát xuống hết rồi."

Ta lại hỏi về việc tuất cấp cho thương binh.

"Đã phát xong theo tấu sớ của nàng, lão binh c/ụt tay c/ụt chân đều đã có nơi an thân."

Ta đặt bút xuống, thở phào một hơi dài. Người phụ nữ trong doanh kỹ trướng năm xưa sợ nhất là mang th/ai.

Đứa trẻ không giữ được, người cũng thường không sống nổi đến năm sau.

Giờ đây Như tỷ viết trong thư, có một cô gái mới đến đã sinh con gái bình an, mẹ con đều khỏe.

Đứa trẻ đó bình an nằm trong tay mẹ, vừa sinh ra đã đăng ký lương tịch.

Ta gấp thư lại, cất vào ngăn kéo tầng trên cùng.

"Bệ hạ, ngày mai nếu không có việc gấp, cùng ta ra ngoài thành xem lúa xuân, cũng xem thử viện tế dưỡng đó nhé."

"Tả tướng đây là đang ra lệnh cho trẫm, hay là cuối cùng cũng chịu mời trẫm đi cùng một lần?"

"Chàng không đi, ta tự đi."

"Vậy trẫm xin tuân mệnh." Tiêu Hành cười châm thêm dầu đèn cho ta.

Ngoài giấy cửa sổ, tiếng mưa dày đặc, ánh đèn sớm đã thắp lên trên con phố dài ngoài cửa cung.

Th/ù đã trả xong, nhưng trên bàn vẫn còn sổ lương, tấu sớ tuất cấp và thư từ chị em gửi đến.

Chúng cho ta biết, phía trước vẫn còn rất nhiều con đường phải đi.

Ta nói những điều mình muốn nói trên triều đình, lòng bàn tay đ/è lên ấn tướng tự mình giành lấy.

Như tỷ và mọi người cũng đang bận rộn trong thành, đón lấy những người phụ nữ vừa thoát khỏi những ngày khổ cực.

Trời sắp sáng, ta đẩy cửa sổ.

Phía xa là con phố dài được mưa xuân gột rửa, ánh sáng vượt qua tường thành, rơi xuống tận dưới cửa sổ.

Cả thành phố lặng lẽ trải dài, con phố cuối cùng cũng nhìn thấy điểm cuối.

Tiêu Hành nhắc nhở ta sau lưng rằng gió bên cửa sổ lạnh.

"Đứng thêm một lát nữa thôi."

Lần này, ta muốn tận mắt nhìn thấy trời sáng.

(Toàn văn hoàn)