Đêm xuống, ta lặng lẽ rời hành quán, một mình đi ra ngoài thành.

Khi xung quanh không còn ai, Kỳ bá từ sau ngôi miếu hoang bước ra, đưa cho ta một túi vải nặng trịch.

"Tiền ả cho mượn đều ở đây, không thiếu một xu. Làm theo lời con, ta đã rời khỏi quán trà, tờ văn tự giả đó cũng đã đ/ốt sạch rồi."

Ta đẩy một nửa số tiền đó về phía ông.

"Đây là phần ông xứng đáng được nhận. Ngoài ra, còn phải làm phiền ông m/ua giúp con một thứ."

Kỳ bá làm theo lời ta mang hết số bạc về, bản thân không giữ lại một đồng, chỉ chăm chú nhìn vào đôi mắt ta.

"Con và mẹ con lúc trẻ giống hệt nhau, nhất là đuôi mắt. Mười tám năm rồi, bà ấy... sống có tốt không?"

Ta không thể nói là tốt.

Mẹ ta đã vùi lấp thanh xuân trong hậu viện của cha ta.

Sau khi sinh ta, bà liền thất sủng, ngay cả một chiếc áo mùa đông mới cũng phải nhìn sắc mặt chủ mẫu.

Bà nhớ Kỳ bá, nhưng chưa bao giờ dám gửi thư, chỉ khi không có người mới lén lút lầm bầm:

"Ông ấy năm đó chịu nhiều gậy gộc như vậy, không biết có tiền chữa chân không. Đời này chắc ta không gặp lại được ông ấy nữa."

Bà còn dặn dò ta, nếu Kỳ bá đã cưới vợ sinh con, ta nhìn từ xa rồi về, không được làm ông ấy khó xử.

Ta nắm lấy tay Kỳ bá, nói rõ hoàn cảnh hiện tại của mẹ ta.

"Bà ấy vẫn chưa quên ông."

Kỳ bá quay mặt đi, hồi lâu mới khàn giọng hỏi:

"Con muốn m/ua gì?"

Ta nhìn về hướng kinh thành.

"Một loại đ/ộc không thể tra ra nguồn gốc, phát tác chậm."

Kỳ bá sững sờ quay đầu lại:

"Con muốn gi*t ai?"

"Phó Chiếu Lâm. Chỉ cần hắn còn sống, ta và mẹ vĩnh viễn không thể bước ra khỏi bức tường cao kia."

Gió từ cánh đồng hoang thổi qua.

Kỳ bá cuối cùng cũng nhận lấy số bạc, không hỏi thêm nữa.

Một người bị đá/nh g/ãy chân, lại khổ đợi mười tám năm, hiểu rõ hơn ai hết giá trị của lòng tốt trong nhà quyền quý.

Trước khi đi, ông chỉ dặn ta đừng để bột th/uốc dính vào tay mình.

Ta gật đầu, cất kỹ túi vải vào sát người.

11.

Ngày rời Giang Nam, Phó Chiếu Lâm vẫn luôn sa sầm mặt mũi, cũng không xuống lầu nhận người với Hứa Đường.

Mà Hứa Đường vẫn đang cầm cố quần áo, mơ mộng viển vông về việc trở về phủ được sủng ái.

Hai kẻ kiếp trước yêu nhau sống ch*t, kiếp này đã nảy sinh ngăn cách.

Một khi vết rạn đã xuất hiện, thì không bao giờ có thể hàn gắn lại được nữa.

Ngày thứ hai sau khi về kinh, Phó Chiếu Lâm bắt đầu sốt cao, từ đó không bao giờ hạ nhiệt.

Sau khi đổ b/ệnh, phủ y thay phiên bắt mạch, chỉ nói có thể do mệt mỏi vì đường xa, lại ăn nhầm vật không sạch sẽ.

Đơn th/uốc đổi hết tờ này đến tờ khác.

Hắn vẫn ngày càng g/ầy gò.

Hắn lật qua lật lại hồi tưởng những thứ mình đã ăn dọc đường: tiệc rư/ợu phủ nha, trái cây ven đường, điểm tâm ở dịch trạm, thậm chí cả bát thất hương lôi trà ở quán trà kia. Nhưng món nào cũng không phải chỉ mình hắn ăn.

Bát trà đó ta chỉ chạm môi, còn hắn lúc đó cũng chẳng để ý.

Ta ngày ngày canh giữ bên giường, đút th/uốc, lau mồ hôi cho hắn.

Người ngoài nhìn thấy đều khen ta hiền thục.

Ta không rời nửa bước canh giữ suốt hơn một tháng.

Phó Chiếu Lâm vậy mà nắm lấy tay ta.

"Vãn nhi, trước kia là ta lạnh nhạt với nàng. Những ngày này chỉ có nàng không rời không bỏ, cưới nàng quả nhiên không sai."

Hắn thở dốc, trong mắt lần đầu tiên có thứ gì đó gần như là tình cảm.

"Đợi ta khỏe lại, sẽ quên sạch Hứa Đường."

"Sau này chúng ta sống thật tốt, ta cũng sẽ cho nàng sự thể diện xứng đáng."

Hắn vẫn coi lòng tốt tối thiểu như là sự ban ơn.

Ta đắp lại góc chăn cho hắn, cười rất dịu dàng:

"Phu quân không cần vội cảm ơn ta."

"Chưa tận mắt nhìn thấy chàng tắt thở, sao ta nỡ rời đi nửa bước?"

Ban đầu hắn còn có thể xuống giường nổi gi/ận.

Sau đó, hắn đi đến cửa cũng cần người dìu, rồi sau đó ngay cả sức đ/ập bát th/uốc cũng không còn.

Ta canh giữ một bên, thong thả nhìn phủ y hết lần này đến lần khác thay đơn th/uốc.

Các nha hoàn nhìn đôi mắt đỏ hoe của ta, đều nói Hầu gia cưới được một người vợ tốt.

Không ai nghi ngờ người vợ không rời nửa bước kia.

12.

Sự dịu dàng trên mặt Phó Chiếu Lâm vỡ tan tành.

Hắn đột nhiên mở to hai mắt, nhìn chằm chằm vào ta.

Hắn muốn tìm ra chút dấu vết đùa cợt trên mặt ta.

Nhưng mỗi chữ ta nói đều là thật.

Hắn trừng mắt nhìn ta, đôi môi khô nứt không ngừng r/un r/ẩy.

Ta vào phủ luôn cúi đầu thuận mắt, hắn nhất thời không dám tin vào sự thật.

"Tô Vãn, nàng... nàng đang nói bậy gì vậy?"

"Ta thừa nhận lúc mới cưới đối xử với nàng không tốt, nhưng một năm nay ta có từng bạc đãi nàng không?"

Nếu chỉ nhìn kiếp này, cuộc sống quả thật còn tạm được. Hắn tạm thời thu tay, ta cũng thoát khỏi cảnh bị bóp cổ và ép chép kinh.

Trong mắt hắn, chỉ cần không động tay động chân, ta đã nên biết ơn lắm rồi.

Nhưng trong lòng ta không thấy vui chút nào.

Kiếp trước hắn tin vào tin báo tử của Hứa Đường, những nỗi đ/au khổ đó ta vẫn chưa quên.

Nỗi đ/au thấm vào xươ/ng tủy, làm sao quên được.

Ả nói một lời dối trá, thứ phải trả giá lại là mạng của ta.

Nếu màn kịch đó không bị vạch trần, ta vẫn là kẻ tội đồ trong mắt hắn. Hắn chưa từng hối h/ận, chỉ là lần này ta ra tay trước.

Ta cúi người ghé sát tai hắn.

"Phu quân đang tìm xem mình đã ăn nhầm thứ gì, đúng không? Chàng không cần đoán nữa, đ/ộc nằm trong bát thất hương lôi trà ở Giang Nam đó."

Con ngươi hắn đỏ dần lên.

Ta nói cho hắn biết đáp án.

"Đó là loại đ/ộc chậm từ Tây Vực, kim bạc không thử ra được, phủ y chỉ coi như tỳ vị suy kiệt. Những thứ chàng ăn dọc đường đều có tùy tùng thử qua, riêng bát trà ở quán đó, là chính chàng tự ý đòi uống."

Tiền m/ua đ/ộc đến từ Hứa Đường.

Số tiền ả bị lừa rơi vào tay Kỳ bá, lại m/ua mạng của Phó Chiếu Lâm.

Khi gói đ/ộc chậm đó vào phủ, không ai ngờ nó lại giấu trong tay áo ta.

Chỉ đợi Phó Chiếu Lâm tắt thở, ta và mẹ sẽ thoát khỏi phủ Hầu.

Kỳ bá biết mẹ ta bị giam cầm cả đời, nên không khuyên ta quay đầu.

Thứ ta đòi lại cho mẹ, không chỉ là một đoạn tình cũ, mà còn là sự tự do nửa đời sau.

Hắn vùng vẫy giơ tay, lòng bàn tay vừa rời khỏi đệm giường đã rũ xuống, ngay cả góc áo ta cũng không chạm tới.

"đ/ộc phụ! Ta ch*t, nàng cũng không thoát được. Phủ Hầu không có con nối dõi... tộc nhân sẽ không dung thứ cho nàng chiếm đoạt gia sản!"

Ta chạm vào bụng mình vẫn còn phẳng lì.

"Ai nói phủ Hầu không có con?"

Người thư sinh trẻ tuổi ta chọn ở Giang Nam, đã sớm để lại đứa trẻ này cho ta.

Tiếng thở dốc của Phó Chiếu Lâm đột nhiên ngừng lại một nhịp.

Hắn nhìn chằm chằm vào bụng ta, trong mắt trước hết là kinh hãi.