Khi thứ muội xông vào vườn Thính Tuyết, ta thậm chí còn chưa kịp kéo màn giường ra. "Nhị tỷ tỷ, mau dậy đi!"

Ta ôm chăn lật người lại.

Nó sốt ruột dậm chân: "Nước Yên đến đón Hoàng hậu rồi!" Ta vẫn nhắm mắt, lầm bầm đáp lại nó.

"Để Hoàng hậu ngủ thêm một lát nữa."

Thứ muội im lặng một thoáng, rồi lập tức nhào tới gi/ật phăng tấm chăn của ta.

"Người họ đến đón chính là tỷ đấy!"

18.

Khi ta gi/ật mình ngồi dậy từ trên giường, trong phòng đã chật kín người.

Đôi mắt mẫu thân đỏ hoe, nữ quan Lễ bộ cung kính bưng thánh chỉ, Thanh La ôm trong lòng mấy cuốn lễ đơn dài dằng dặc, phấn khích hơn cả lúc ta xuất giá.

Ta ngồi trên giường hồi lâu mới hoàn h/ồn, bèn hỏi việc quan trọng nhất.

"Định ngày nào khởi hành?"

Nữ quan đáp dứt khoát: "Mùng sáu tháng sau." Chỉ còn hơn hai mươi ngày.

Ta lại ngã người xuống gối, ôm trán rên rỉ.

"Ta bỗng nhiên đ/au đầu dữ dội."

Mẫu thân vội vàng sai người đi mời thái y. Ta đành phải ngồi dậy, thay bằng một lời từ chối khác.

"Tổ mẫu tuổi đã cao, nếu ta đi xa, bên cạnh người chẳng còn ai chăm sóc sớm tối."

Tạ mẫu vừa hay bước vào, nghe thấy thế liền nắm ch/ặt lấy tay ta.

"Con cứ yên tâm mà đi. Trong phủ bao nhiêu người hầu hạ, chẳng lẽ còn thiếu con một người sao?"

Trước đây bà đâu có nói như thế. Ta lại quay sang mẫu thân.

"Mẫu thân dạo này cứ ho khan mãi, nữ nhi sao có thể yên lòng?"

Mẫu thân đẫm lệ an ủi ta.

"Chỉ cần con được đoàn tụ cùng Yên Đế, b/ệnh của mẫu thân lập tức sẽ khỏi ngay."

Ta im lặng một chốc, chỉ đành tìm lý do khác.

"Ta chưa từng học qua cung quy nước Yên, sau này đến nơi nếu làm mất thể diện quốc gia thì sao?"

Nữ quan nước Yên đứng ngoài bình phong lập tức tiến lên hành lễ: "Bệ hạ đã có chỉ dụ, chế độ cũ của Yên cung nếu có điểm nào trái ngược với thói quen của nương nương, đều sẽ sửa đổi theo thói quen của người."

Ta vẫn không chịu bỏ cuộc.

"Hoàng hậu phải quán xuyến lục cung, ta chưa từng học qua những việc này."

Nữ quan đáp như thể đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ lâu.

"Bệ hạ đã chọn ra sáu vị nữ quan từ Lục bộ, công việc nội cung sẽ do họ xử lý trước, mỗi tháng chỉ gửi tổng sổ sách cho nương nương xem qua là được."

Chu đáo thật đấy. Ta thử thương lượng lần cuối.

"Lương và Yên đường xá xa xôi, có thể đợi đến mùa xuân năm sau hãy khởi hành không?"

Nữ quan Lễ bộ lộ vẻ không đành lòng, nhưng vẫn lắc đầu.

"Bệ hạ và nương nương đã xa cách quá lâu, e là ngài ấy không muốn đợi thêm một ngày nào nữa."

Mẫu thân cuối cùng ôm lấy ta mà rơi lệ: "Mẫu thân biết, con không nỡ rời xa gia đình."

Phụ thân đứng ngoài cửa quay mặt đi, tổ mẫu cũng thở dài theo.

Ai ai cũng tưởng ta đang cố nén nỗi buồn ly biệt.

Thực ra ta nhẫn nhịn cực kỳ khổ sở.

Dù sao sứ thần hai nước đều ở đây, ta đâu thể ôm cột giường mà khóc lóc nói mình không muốn làm Hoàng hậu.

Thanh La đưa thư tay của Tạ Hành tới. Trong thư chỉ có một câu.

"Mọi việc trong cung đều đã an bài thỏa đáng, chỉ đợi nàng trở về." Ta nhìn chằm chằm vào chữ "về" đó, hồi lâu không nói gì.

19.

Ngày khởi hành, nửa dân chúng Lương Kinh đều đến tiễn đưa. Trưởng tỷ từ Đông cung chạy tới, nắm lấy tay ta khóc đến nhòe cả lớp phấn son: "Nếu không phải vì muội nhường vị trí Thái tử phi cho tỷ, muội cũng không phải gả xa sang nước Yên."

Ta chỉnh lại trâm châu bên tóc cho tỷ ấy, thấp giọng nhắc nhở.

"Tỷ đã là Thái tử phi, chớ nên mất đi phong thái trước mặt người ngoài."

Trưởng tỷ nghe xong, càng khóc dữ dội hơn.

Thái tử đứng phía sau tỷ ấy, vẫn luôn im lặng.

Đợi đến khi cung nhân đỡ trưởng tỷ ra, chàng mới thấp giọng nói: "Cô vẫn luôn nghĩ rằng, nàng sẽ ở lại Lương Kinh cả đời."

Thực ra ta cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng đến nước này, ta chỉ có thể hành lễ với chàng, xoay người bước lên xe.

Các quan viên tùy tùng dọc đường đều khen ta lòng hướng về quê chồng như tên b/ắn.

Bởi vì cứ đến mỗi trạm dịch, ta đều hỏi còn cách kinh đô nước Yên bao xa.

Họ đâu biết rằng, ta chỉ là sắp bị bánh xe xóc cho long cả xươ/ng cốt rồi.

Ngày đến kinh đô nước Yên, ngoài cổng thành chật kín dân chúng đón đợi.

Tạ Hành dẫn trăm quan ra ngoài thành mười dặm, vạt áo lễ phục hoàng đế màu đen bay phấp phới trong gió.

Xe ngựa vừa dừng, chàng đã tự tay vén rèm.

Hơn một năm không gặp, chàng g/ầy đi đôi chút, giữa hàng mày càng thêm vẻ sắc bén do chinh chiến để lại.

Nhưng khi nhìn thấy ta, nụ cười của chàng không hề che giấu.

Tạ Hành đưa tay về phía ta: "Tri Vi, cuối cùng ta cũng đón được nàng về bên cạnh rồi."

Xung quanh vô số người đang nhìn, ta đặt tay mình vào lòng bàn tay chàng. Ta nói, để bệ hạ đợi lâu rồi.

Chàng nắm rất ch/ặt, suốt dọc đường không hề buông ra. Có lẽ thấy nụ cười của ta hơi cứng đờ, Tạ Hành chỉ nghĩ ta mệt mỏi vì đường xa, liền miễn luôn bữa tiệc cung đình ngày hôm đó, bảo ta về cung nghỉ ngơi.

"Ngày mai cũng không cần dậy sớm. Yên cung không có Thái hậu, trưởng bối tông thất đều ở ngoài cung, sẽ không có ai đợi nàng thỉnh an buổi sáng."

Bước chân ta vô thức chậm lại. Tạ Hành nắm tay ta tiếp tục bước đi, tâm trạng rất tốt, tỉ mỉ kể về những sắp xếp của chàng.

Hậu cung không có phi tần, sau này cũng sẽ không nạp thêm người.

Lễ triều kiến của mệnh phụ định vào giờ Tỵ, nếu ta không muốn gặp, cứ giao cho nữ quan Chưởng lễ đối phó là được.

Nữ quan Lục bộ đã sắp xếp sổ sách, mỗi tháng chỉ gửi một bản tổng kết đến trước án của ta.

"Tẩm điện của nàng ở ngay sau Ngự thư phòng, nơi chốn thanh tịnh, lại gần chỗ ta. Giường nằm được đóng theo kích thước của vườn Thính Tuyết, đệm còn trải thêm một lớp. Những cuốn thoại bản và tranh nhỏ nàng thích đều đã được vận chuyển từ nhà họ Hứa tới, đã bày biện đúng chỗ cũ rồi."

Chàng nói rất nghiêm túc, thậm chí còn nhớ rõ khung cửa sổ nào có thể đón nắng vào buổi chiều.

Ta bỗng nhớ đến ngày thứ hai sau hôn lễ.

Ta ngủ đến tận giờ Tỵ mới dậy, chàng ngồi một mình bên bàn, tay áo dính mực, viết thay ta tất cả các lá thiệp hồi đáp.

Tạ Hành nhận ra ta dừng bước, quay đầu hỏi: "Sao không đi nữa?"

Ta nhìn vị phu quân mà mình đã cất công chọn lựa từ thuở ban đầu ấy.

Phụ mẫu ở xa tận Lương Kinh, hậu cung của Tạ Hành vẫn luôn trống trải, không có phi tần nào bắt ta phải xoay xở, ngay cả việc Hoàng hậu cũng đã được chia cho nữ quan làm hết.

Ngoài việc đường xá hơi xa, cung điện hơi lớn, ta không còn tìm ra điểm nào không ưng ý nữa.

Hơn nữa, chàng gặp ta là thực sự vui mừng.

Ta siết ch/ặt bàn tay đang đặt hờ trong lòng bàn tay chàng, tay kia cũng khoác lấy cánh tay chàng.

"Bệ hạ đích thân ra ngoài thành đón ta, ta không thể để ngài đợi không công được."

Sau này, sử quan của hai nước Lương Yên đều khen ta không màng quyền thế, không rời bỏ Tạ Hành khi chàng còn hàn vi, cuối cùng cũng đợi được ngày khổ tận cam lai.