Sau đó, con bé nhận được học bổng, rồi lại ki/ếm được khoản lương đầu tiên của chính mình khi đi thực tập.

Khi tốt nghiệp, nhờ thành tích và kinh nghiệm thực tập, Kiều Kiều thuận lợi vào làm tại một công ty internet nổi tiếng trong vùng, thu nhập rất tốt.

Dù công việc bận rộn đến đâu, con bé cũng cách một thời gian lại về nhà thăm chúng tôi.

Dù kỳ nghỉ rất ngắn, phải mất hơn nửa ngày trên tàu cao tốc, con bé cũng nhất định chắt chiu hai ngày để về nhà.

Lần đầu tiên đ/ộc lập hoàn thành dự án lớn và nhận tiền thưởng, con bé đặc biệt chọn một ngày cuối tuần để bắt xe về nhà.

Đêm đó, con bé lấy từng món quà từ trong hành lý ra.

Cho tôi là một chiếc khăn lụa tơ tằm không hề rẻ, cho Giang Trọng Hành là chiếc điện thoại đời mới, còn cho Đậu Đậu đang học năm nhất đại học là đôi giày thể thao phiên bản giới hạn mà thằng bé nhắc đến từ lâu nhưng không nỡ m/ua.

Giang Trọng Hành miệng không ngừng nói "phung phí", nhưng cầm chiếc điện thoại mới mà khóe mắt cười đầy những nếp nhăn.

Đậu Đậu ôm đôi giày nhảy cẫng lên trong phòng khách, tiếng gọi "chị hai" ngọt ngào hơn bao giờ hết.

Tôi sờ vào chiếc khăn, vừa cảm động vừa xót xa, không nhịn được mà trách con: "Mới đi làm được bao lâu, tiền thuê nhà, ăn uống cái gì cũng tốn kém. Lương để dành mà dùng, đừng m/ua những thứ đắt tiền cho nhà mãi."

Lời tôi nói nghiêm khắc, nhưng trong lòng lại chẳng nỡ trách con thật.

Con bé cười, vòng tay ôm lấy cổ tôi từ phía sau: "Mẹ ơi, con gái mẹ giờ cũng tự ki/ếm được lương rồi ạ."

Con bé tựa vào vai tôi, lúc sau trở nên nghiêm túc: "Hồi nhỏ con lấy một hộp sữa, đều phải hỏi trước xem mẹ có cho uống không; muốn ăn một miếng sườn, cũng phải âm thầm cân nhắc trong lòng rất lâu."

"Giờ con dùng lương của mình hiếu kính mẹ, lần này chắc không cần phải xin phép ai nữa chứ ạ?"

Khóe mắt tôi nóng lên, giơ tay búng nhẹ vào trán con: "Chỉ giỏi lấy lời lẽ dỗ dành mẹ thôi."

Những ngày sau đó, Kiều Kiều luôn đặt tâm ý này vào hành động.

Đi công tác xa, con bé sẽ gửi đặc sản địa phương về; thời tiết trở lạnh, tin nhắn WeChat của con bé còn kịp thời hơn cả dự báo thời tiết, luôn giục tôi và Giang Trọng Hành thêm áo; mỗi dịp lễ tết, con bé m/ua vé tàu từ sớm, đúng giờ đứng trước cửa nhà.

Sau khi Đậu Đậu tốt nghiệp đại học, nhất quyết muốn đến thành phố chị đang sống để thử sức.

Chị nghe xong liền tiếp quản ngay, nhà do chị tìm, tiền cọc chị trả trước, ngay cả việc dọn ký túc xá cũng chiếm trọn cả ngày cuối tuần của chị.

Khi Đậu Đậu mới đi làm gặp trắc trở, nửa đêm gọi điện khóc lóc, con bé kiên nhẫn nghe hết, hôm sau mời em đi ăn, rồi phân tích rõ thiệt hơn trước mắt cho em.

Đêm giao thừa năm nay, sau bữa cơm, hai đứa trẻ dứt khoát ngồi khoanh chân trên thảm, mở từng món hàng gửi về.

Những món đồ tết đó, toàn bộ đều là Kiều Kiều m/ua sẵn từ trước.

Một hộp sô-cô-la nhập khẩu vừa lộ ra, Đậu Đậu lập tức ôm vào lòng, khăng khăng nhận là quà của mình.

Kiều Kiều gi/ật lại, trừng mắt nhìn nó: "Đừng có mà tự luyến, hộp này rõ ràng là chị m/ua riêng cho mẹ! Phần của em ở trong hộp bên cạnh kia kìa!"

"Chị ơi, chị cũng quá thiên vị rồi! M/ua cho mẹ toàn đồ xịn, đến lượt em sao toàn đồ giảm giá thế?"

"Mẹ nuôi chị vất vả thế nào, tất nhiên phải m/ua đồ tốt. Nuôi em chỉ là tiện tay thôi, chịu m/ua cho em một phần là tốt lắm rồi!"

Hai chị em cãi nhau không dứt trong phòng khách, Giang Trọng Hành ngồi bên cạnh cười hì hì bóc quýt.

Tôi nhìn gia đình này dưới ánh đèn, bỗng thấy những mệt mỏi, tủi thân và lo lắng trải qua bao năm nay, tất cả đều đã được đền đáp vào khoảnh khắc này.

Tiếng chuông giao thừa điểm, Kiều Kiều chạy về phòng ngủ, lấy một chiếc bao lì xì nhét vào tay tôi.

Con bé vỗ nhẹ vào lòng bàn tay tôi, cười nói: "Mẹ, tiền mừng tuổi năm nay đổi lại con gái lì xì cho mẹ nhé."

Tôi cùng con vào phòng, ánh mắt vô tình dừng lại ở góc tủ quần áo.

Chiếc vali cũ mang theo năm mười tuổi, vẫn lặng lẽ nằm ở đó.

Bao nhiêu năm qua, nó không còn chứa quần áo của đứa trẻ bỏ nhà đi, bánh xe hỏng cũng không còn tạo ra âm thanh chói tai trong đêm khuya nữa.

Chiếc vali đó nằm lại góc tủ, nhìn một đứa trẻ nhút nhát và thiếu thốn tình thương, năm này qua năm khác đứng thẳng lưng, cũng tích góp đủ sự tự tin.

"Mẹ, mẹ đang nhìn cái gì thế ạ?" Kiều Kiều nhìn theo ánh mắt tôi.

Tôi thu lại ánh mắt, cười gượng để lấp li/ếm: "Không có gì, chỉ là bỗng nhiên nhớ đến con hồi nhỏ thôi."

9.

Sau đó, Kiều Kiều có bạn trai.

Con bé không giấu gia đình, sau khi mối qu/an h/ệ ổn định không lâu, liền dẫn cậu bạn về nhà ăn cơm.

Lần đầu ra mắt, cậu ấy đối nhân xử thế ôn hòa, làm việc cũng rất đàng hoàng.

Sau bữa cơm, cậu bạn theo Giang Trọng Hành vào bếp dọn dẹp, Đậu Đậu nhân cơ hội thăm dò về chuyện chị gái sau khi kết hôn về nhà ngoại, cậu ấy dừng tay trả lời nghiêm túc:

"Nơi này luôn là nhà của Kiều Kiều."

"Cô ấy muốn về lúc nào thì về, không cần phải xin phép sự đồng ý của cháu."

Con gái cụp mắt xuống, khóe miệng khẽ cong lên.

Sau này con bé nói với tôi, ngoài điều kiện phù hợp ra, khi ở bên cậu bạn này, con bé không cần phải nhìn sắc mặt người khác, càng không cần phải nhẫn nhịn để lấy lòng ai.

Đến phần trao tay trong đám cưới, bố con bé không làm theo lệ thường là trao con gái cho chú rể, chỉ đỏ mắt dặn dò con rể:

"Hôm nay tổ chức đám cưới, không phải là trao con gái tôi cho cậu quản lý từ nay về sau."

"Con bé có chủ kiến của riêng mình. Sau này các con hãy chăm sóc lẫn nhau, không ai được phép cậy gần gũi mà b/ắt n/ạt người kia."

Con gái nhấc tà váy cưới đi tới, ôm ch/ặt lấy tôi:

"Mẹ ơi, mẹ đừng nghĩ đám cưới tổ chức xong là con dọn đi khỏi nhà này nhé."

"Từ nay về sau, con chỉ là có thêm một ngôi nhà để trở về thôi."

Sau khi đôi trẻ thành gia lập thất, số lần Kiều Kiều về nhà không hề ít đi.

Có khi con bé dẫn chồng đi cùng, có khi một mình đẩy cửa về nhà.

Vào nhà, con bé vẫn giành đồ ăn của em trai như cũ, vẫn chê bai tay mẹ nấu mặn như cũ.

Đồ đạc trong phòng ngủ của con bé, chúng tôi vẫn chưa từng di chuyển.

10.

Lại qua thêm nhiều năm nữa, tôi và Giang Trọng Hành đã lớn tuổi, định sửa sang lại ngôi nhà một lần.

Khi dọn dẹp phòng ngủ của Kiều Kiều, chiếc vali cũ đó lại lọt vào mắt tôi.

Bề mặt vali phủ đầy bụi, chiếc bánh xe hỏng vốn dĩ đã rụng hẳn.

Tôi hỏi Kiều Kiều:

"Chiếc vali này có cần giữ lại nữa không?"

Con gái dừng lại bên cửa phòng, ánh mắt hồi lâu không rời khỏi chiếc vali.

Tôi cứ tưởng con bé sẽ lại nói không nỡ như trước kia.