"Kiều Kiều, con tự nói đi," bà ta nghiến răng, lại lôi cái bài tình thân cũ rích ra, "Rốt cuộc con có đi theo mẹ không? Đừng quên, chính là mẹ mang th/ai mười tháng mới sinh con ra."

Phòng khách lập tức im bặt.

Đậu Đậu bốn tuổi trốn sau lưng bố, hai cánh tay vòng ch/ặt lấy chân anh.

Tôi cảm thấy Kiều Kiều nắm ch/ặt áo mình ở phía sau, bàn tay đó cứ run lên bần bật.

"Kiều Kiều, không cần sợ." Tôi nắm lấy tay con, "Trong lòng con thực sự nghĩ thế nào, cứ nói ra hết. Ở đây không ai có thể ép con đi theo bà ta cả."

Con bé dừng lại một lúc, mới điều chỉnh lại hơi thở.

Con bé bước ra từ sau lưng tôi, thẳng lưng đứng dậy.

Con bé nhìn La Mỹ Cầm, trong mắt không còn vẻ lấy lòng hay h/oảng s/ợ như trước nữa, chỉ còn lại một quyết định rõ ràng.

"Con không về với mẹ đâu." Giọng con không lớn, nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng.

La Mỹ Cầm trừng mắt nhìn con gái, như thể không hiểu nổi mà gặng hỏi: "Vừa rồi con nói cái gì?"

"Con nói, con sẽ không đi theo mẹ."

Kiều Kiều nhắc lại một lần nữa: "Đây mới là nhà của con."

La Mỹ Cầm tức gi/ận đến run người, chỉ tay vào tôi rồi hét lên với con gái: "Người đàn bà này đâu phải mẹ ruột của mày! Bà ta đối tốt với mày bây giờ chỉ là giả vờ thôi, đợi đến khi con trai ruột của bà ta lớn hơn một chút, sớm muộn gì cũng sẽ đuổi mày ra khỏi nhà!"

Nghe thấy những lời cay đ/ộc như vậy, Kiều Kiều im lặng hồi lâu.

Con bé không vội tranh cãi với La Mỹ Cầm, mà quay người lại nhìn tôi.

Đôi mắt đứa trẻ rất sáng, trong đó không có lấy một chút do dự.

"Là mẹ sinh ra con, chuyện này con thừa nhận."

Con bé nắm ch/ặt tay tôi lần nữa: "Nhưng lúc con sợ hãi nhất, là dì ấy đã giữ con lại, cũng là dì ấy ngày ngày nuôi con khôn lớn."

"Con cũng nguyện lòng gọi dì ấy một tiếng mẹ từ tận đáy lòng."

"Con muốn ở lại bên cạnh bố mẹ, đây mới là gia đình mà con đã chọn."

La Mỹ Cầm nghe xong, sắc mặt trên mặt nhạt dần, đứng đó không còn lời nào để nói.

Cuối cùng bà ta cúi đầu bỏ đi.

Tôi nhìn cô bé trước mặt, nước mắt trào ra.

Tôi giống như lần ở bến xe, ôm ch/ặt lấy con vào lòng.

Chỉ là lần này, Kiều Kiều cũng vươn tay ra, ôm ch/ặt lấy tôi.

Ngoài cửa gió lạnh thổi lồng lộng, nhưng trong nhà lại ấm áp đến lạ thường.

Cô bé từng kéo chiếc vali rá/ch, từng giây từng phút sợ bị đuổi đi ấy, cuối cùng cũng tin rằng mình đã thực sự trở về nhà.

Ở đây có căn phòng con đã ngủ suốt nửa năm, có chiếc tủ đầy ắp quần áo, và hơn hết là một tình yêu sẽ không vì con mắc lỗi mà bị thu hồi.

6.

Sau khi hoàn toàn tin rằng mình sẽ không bị gửi đi nữa, Kiều Kiều ngược lại trở nên "khó chiều" hơn.

Con bé cuối cùng cũng dám nói ra những điều không vui.

Trước kia, dù tôi nấu món gì, con bé cũng cúi đầu ăn hết, còn không ngớt lời khen ngon.

Bây giờ, con bé sẽ dùng đũa chỉ vào đĩa rau xanh rồi nhíu mày: "Mẹ, hôm nay mẹ có phải đổ hơi nhiều muối không ạ?"

Con bé cũng không còn nhường nhịn Đậu Đậu mọi thứ nữa.

Trên bàn ăn chỉ còn miếng sườn cuối cùng, Đậu Đậu vừa vươn đũa tới, Kiều Kiều đã gắp chặn lại từ phía bên kia.

Hai chị em không ai chịu buông, cuối cùng Kiều Kiều cậy mình tay dài, gắp miếng sườn vào bát mình, Đậu Đậu tức đến giậm chân, con bé còn quay sang làm mặt q/uỷ với em.

Khi ốm, con bé cũng học được cách gọi người.

Đêm đông năm lớp tám, Kiều Kiều đột ngột sốt cao.

Trước kia, con bé chắc chắn sẽ cắn răng chịu đựng đến tận sáng.

Nhưng đêm đó, con bé tự đẩy cửa phòng ngủ, đi đến bên giường lay tôi dậy: "Mẹ ơi, con sốt đ/au đầu quá, cả người khó chịu lắm, mẹ xem cho con với."

Khi trường yêu cầu đóng phí tài liệu, phí dã ngoại, con bé không còn giấu tờ thông báo dưới đáy cặp vì sợ nhà tốn tiền vì mình nữa.

Con bé sẽ đ/ập tờ hóa đơn lên bàn trà, dõng dạc nói: "Bố, mẹ, trường lại yêu cầu đóng tiền rồi, cô giáo nói chậm nhất ngày mai phải mang đi ạ!"

Khi ra ngoài chịu ấm ức, xảy ra tranh chấp với bạn học, về nhà con bé cũng không còn nhận lỗi về mình trước nữa, mà đỏ hoe mắt mách lẻo, nhất quyết bắt Giang Trọng Hành đến trường hỏi cho ra lẽ.

Giang Trọng Hành có một người bà con ở quê lên thành phố chữa b/ệnh, trong thời gian đó ở nhờ nhà chúng tôi.

Thấy hai chị em tranh giành máy tính bảng, đùa nghịch ầm ĩ trên ghế sofa, lại thấy Kiều Kiều sai Đậu Đậu đi lấy nước, bà ta liền kéo tôi vào bếp thì thầm:

"Cô làm mẹ kế kiểu gì mà thật thà quá vậy. Hồi mới đến con bé ngoan ngoãn, hiểu chuyện thế nào, sao giờ lại chiều chuộng thành ra thế này? Dù sao cũng không phải con ruột, nuôi quen rồi dễ sinh hư lắm. Cô phải đề phòng một chút, tuyệt đối không được để nó b/ắt n/ạt Đậu Đậu sau này."

Con d/ao trong tay tôi không dừng lại, chỉ cười khuyên bà ta: "Bà ơi, chị em ở cùng nhau, cãi vã vài câu là chuyện quá bình thường mà."

Bà ta bĩu môi, rõ ràng thấy tôi quá hồ đồ.

Nhưng bà ta không hiểu, Kiều Kiều bắt đầu làm nũng, nổi gi/ận, tranh giành với em mà không nhường nhịn, tôi nhìn thấy lại thấy vui mừng.

Tôi biết đứa trẻ này không hề học hư.

Con bé đã không cần phải dùng sự "hiểu chuyện" để đổi lấy một chỗ ngủ và ăn cơm nữa.

Thỉnh thoảng tùy hứng, sau khi mắc lỗi, con bé cũng không còn vội vàng thu dọn vali hay nhận lỗi c/ầu x/in nữa; những thay đổi này, chúng tôi đều nhìn thấy hết.

Sự tự tin này, là con bé đã mất bao nhiêu năm mới tích góp được từng chút một.

Tôi làm sao nỡ lòng phá hủy nó chứ?

7.

Kiều Kiều học hành luôn rất giỏi, tốt nghiệp cấp hai đã thi đỗ vào trường cấp ba trọng điểm tốt nhất thành phố, thành tích đứng trong top 30.

Giang Trọng Hành vui mừng đến mức mở ba bàn tiệc, gặp ai cũng khoe con gái mình rất giỏi giang.

La Mỹ Cầm không biết nghe tin vui này từ ai.

Đến kỳ nghỉ hè năm lớp mười, gương mặt đã lâu không gặp đó lại xuất hiện trước cửa nhà tôi.

Những năm qua, cuộc sống của bà ta không hề thuận lợi.

Người chồng hiện tại làm ăn thua lỗ, tính chiếm hữu không giảm mà tính khí lại ngày càng tệ.

Lần này bà ta mang đến hai hộp thực phẩm chức năng rẻ tiền, mặt đầy vẻ lấy lòng.

"Kiều Kiều cao lớn hẳn lên rồi, giờ đúng là một cô gái xinh đẹp."

"Nghe nói con thi đỗ vào trường cấp ba tốt nhất thành phố, mẹ vui không sao tả xiết." Bà ta vừa ngồi xuống đã nắm lấy tay Kiều Kiều, thân thiết như thể chưa từng bỏ rơi con gái bao giờ.

Kiều Kiều rút tay khỏi lòng bàn tay bà ta, ngồi dịch ra xa hơn về phía tôi: "Chắc mẹ không phải chỉ vì muốn khen con mà chạy đến đây một chuyến đâu nhỉ?"