Thẩm Minh Châu lê cái chân bị thương đến viện của ta, đứng rất lâu mới hỏi ra lời.

"Đại tỷ, sau này... người có trả th/ù ta và nương ta không?"

Ta đang thu dọn chiếc hộp gỗ cha để lại, nghe vậy liền liếc nhìn muội ấy một cái.

"Các người còn chưa xứng để ta bận tâm thêm lần nữa."

Mặt muội ấy đỏ bừng lên, nhưng không tìm ra được câu nào để phản bác.

Ta khóa kỹ chiếc hộp gỗ cũ, dẫn vú nuôi rời khỏi phủ họ Thẩm. Cỗ xe ngựa thuê riêng chạy ra khỏi cửa thành, bức tường thành phía sau ngày một xa dần.

Ngoài đình Thập Lý, Yến Chấp đã đợi ở đó.

Chàng dắt một con ngựa trắng, bên cạnh đỗ một chiếc xe bò chất đầy hành lý và dược liệu.

Chàng đi tới bên xe hỏi: "Mùa đông phương Bắc khổ hàn, thân thể nàng chịu đựng được không?"

Ta vén rèm lên.

"Cha đã trấn thủ ở đó bao năm, vì sao ta lại không chịu được?"

Yến Chấp nhìn ta cười, rồi nhảy lên lưng ngựa.

"Vậy thì đi thôi. Ta dẫn nàng đi xem tuyết ngoài quan ải, cũng dẫn nàng đi gặp ba vị lão nhân đã đợi nàng nhiều năm rồi."

Ta buông rèm xuống, tựa vào thành xe nhắm mắt lại.

Bánh xe nghiền qua quan lộ, trục gỗ phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

Ta nhớ lại lần đầu gặp nhau ở quán trà, Yến Chấp hỏi ta rốt cuộc muốn gì.

Khi đó ta nói, ta muốn phủ họ Cố đền mạng cho cha và những bộ hạ cũ.

Nay phủ họ Cố đã niêm phong, Cố lão thái gia vào tù, nhưng sự việc vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

Cố Lâm Xuyên vẫn còn sống.

Kẻ quý mạng như hắn, chắc chắn sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu trưởng bối và hạ nhân để đổi lấy một tia hy vọng sống sót. Cũng tốt thôi.

Hắn nên sống lâu thêm chút nữa, tự mình nếm trải cảm giác bị người đời vứt bỏ, không nơi kêu oan là thế nào.

Như vậy mới xứng với những tổn thương mà hắn đã để lại cho người khác.

10.

Đến phương Bắc, việc đầu tiên ta làm là đến m/ộ phần của cha.

Cỏ hoang trước m/ộ cao quá đầu gối, chữ trên bia đ/á đã bị gió cát mài mòn đến loang lổ.

Yến Chấp nói với ta, những năm qua chàng cố tình không cho người đến tu sửa.

"Mỗi lần nhìn thấy nơi này, ta lại nhớ đến huynh trưởng và Thẩm bá phụ đã ch*t như thế nào."

Ta quỳ xuống trước bia m/ộ, dập đầu nghiêm chỉnh ba cái.

"Cha, con gái không làm người mất mặt. Món n/ợ cũ của phủ họ Cố, con đã đòi lại được quá nửa, người còn lại và sổ sách, con sẽ thanh toán từng khoản một."

Lời vừa dứt, phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Một lão binh đầy vẻ phong sương ghìm cương ngựa, sau khi xuống ngựa liền quỳ rạp xuống trước mặt ta.

"Đại tiểu thư! Lão nô đợi suốt năm năm, cuối cùng cũng chờ được người tới!"

Ngay sau đó, lại có hai người từ trên lưng ngựa nhảy xuống.

Ba vị bộ hạ cũ của cha quỳ sóng vai trong gió, mỗi người trong mắt đều chứa chan lệ.

Ta tự tay đỡ họ dậy, nghe họ lần lượt xưng tên và kể về những vết thương năm xưa.

Người từng được cha liều mạng bảo vệ, quả nhiên đã ghi nhớ ân tình này suốt nhiều năm.

Chúng ta an cư ở phương Bắc.

Yến Chấp dẫn người lần theo cung từ của Bùi Tuyết Đường, nhổ tận gốc vài điểm chốt bí mật còn sót lại của phủ họ Cố.

Trên đường áp giải, Xích Liên Minh quả nhiên phái người đến cư/ớp tù.

Yến Chấp sớm đã có đề phòng, mượn vụ cư/ớp tù này tìm ra ba phân đà của chúng ở phương Bắc, một mẻ hốt sạch.

Trong lo/ạn chiến, Bùi Tuyết Đường muốn cắn vỡ viên đ/ộc dược giấu trong búi tóc.

Người đá/nh xe vẫn luôn canh giữ bên cạnh xe tù nhanh tay bóp ch/ặt hàm nàng ta, cư/ớp lấy viên th/uốc đ/ộc ra.

Người đá/nh xe đó tên là Triệu Thất, ngày thường trông bình thường nhất.

Sau khi sự việc kết thúc, hắn mới thừa nhận với ta, mình là quân cờ cha đã cài vào Xích Liên Minh năm xưa.

Sau khi phủ họ Cố m/ua chuộc Xích Liên Minh, hắn vẫn luôn ẩn mình trong tối, ghi nhớ thời gian và hàng hóa qua lại giữa hai bên.

Khi Bùi Tuyết Đường nhận ra hắn, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nỗi sợ hãi thực sự.

Triệu Thất đổ loại th/uốc Thực Cốt Tán mà Xích Liên Minh hay dùng vào miệng nàng ta.

Khi ch*t, khuôn mặt nàng ta biến dạng hoàn toàn, ngay cả một cỗ qu/an t/ài nguyên vẹn cũng không có được.

Yến Chấp ra lệnh cho người dùng chiếu cỏ cuộn x/ác lại, ném vào bãi tha m/a ở phương Bắc.

Chàng nói: "Nàng ta sống thì hại người cho Xích Liên Minh, ch*t đi cũng không xứng được giữ một thân x/ác toàn vẹn."

Tin Cố Lâm Xuyên ch*t, nửa năm sau khi ta đến phương Bắc mới được công văn của quan áp giải gửi tới.

Hắn bị phán lưu đày đến Lĩnh Nam, dọc đường mắc b/ệnh nặng, đi/ếc cả hai tai, hỏng một con mắt.

Người áp giải chê hắn đi quá chậm, liền ném hắn bên vệ đường chờ ch*t.

Khi hắn trút hơi thở cuối cùng, bên cạnh không có lấy một người thân.

Người cuối cùng thu x/ác cho hắn, lại chính là người của Yến Chấp phái đi dò la tin tức.

Ta nghe xong chỉ nói: "Thật sự là rẻ cho hắn rồi."

Yến Chấp không khuyên ta khoan dung, cũng không nói đỡ cho người ch*t.

Chàng đặt một xấp bản đồ đường thương mại mới vẽ lên bàn, hỏi ta muốn bắt đầu từ con đường nào.

Ta bàn bạc với ba vị bộ hạ cũ của cha, quyết định trước tiên sẽ vận chuyển dược liệu và da thú cho dân biên giới.

Đường trạm, kho hàng và nhân thủ có thể dùng được, họ còn rành hơn bất cứ ai.

Ta lấy ra số bạc cha để lại, đích thân kiểm kê lô hàng đầu tiên, rồi theo họ chạy qua đoạn đường núi hiểm trở nhất.

Nửa năm sau, phương Bắc có thêm một bang hội ngựa thồ mang tên "Thê Nhạn".

Ta làm bang chủ, ba lão binh giữ đường hàng cho ta, vú nuôi nắm giữ từng đồng bạc ra vào.

Yến Chấp thỉnh thoảng lại rời đi cùng quân đội, sau khi trở về luôn vẽ những con đường mới mở ngoài quan ải cho ta xem.

Một đêm nọ, chàng đẩy tờ bản đồ cuối cùng đến trước mặt ta.

"Thẩm bang chủ, giờ còn thiếu thứ gì nữa không?"

Ta chỉ vào một cửa núi chưa được đá/nh dấu trên bản đồ.

"Thiếu một người đã thực sự đi qua nơi này."

Vết s/ẹo nhạt nơi đuôi mày chàng được ánh nến chiếu rọi trở nên dịu dàng, ý cười cuối cùng cũng đọng lại trong đáy mắt.

"Vậy thì trùng hợp quá. Yến mỗ nguyện cùng nàng đi lại một lần nữa."

Ngoài cửa sổ, tiếng lục lạc ngựa vang lên khe khẽ, đoàn hàng lên đường vào ngày mai đã tập kết trong sân.

Ta cất bản đồ, sóng vai cùng chàng đi về phía đàn ngựa dưới ánh đèn.