Ta lo sợ hôn sự lại xảy ra bất trắc, khiến cô cô phải thất vọng một phen. Nào ngờ tin tức sớm đã truyền đến tai người.

Khi ta về đến viện, người ôm lấy ta rơi lệ: "Tri Vi, nếu cô cô có thể tranh đua hơn một chút thì tốt rồi. Con có phẩm hạnh tài mạo như thế, lại trở thành đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, đến cả chuyện chung thân đại sự cũng mặc cho họ lấy ra làm trò cười."

Nói đến chỗ đ/au lòng, người đứng dậy muốn đến chính viện đòi một lời giải thích.

Sau khi vào phủ tướng quân, cô cô luôn giữ mình trong tiểu viện, chưa bao giờ chịu tranh sủng với người khác. Chỉ khi ta chuyển vào, người mới vì muốn ta bớt chịu tủi nh/ục mà phải đi c/ầu x/in khắp nơi.

Ông bà nội mất sớm, năm xưa chỉ để lại người cha bảy tuổi và cô cô năm tuổi nương tựa vào nhau. Cha từ nhỏ đã phải đi xin ăn dọc phố, từng miếng cơm nuôi sống em gái. Tình cảm huynh muội hai người cực kỳ sâu đậm, nên cô cô cũng coi ta quan trọng hơn cả mạng sống.

Chỉ là những năm qua, những gì người có thể làm cho ta đều đã làm hết.

Phu nhân mỗi khi mời danh sư về dạy các cô nương trong phủ, người luôn tìm đủ mọi cách để đưa ta vào cùng. Đọc sách biết chữ, thêu thùa may vá, đối nhân xử thế, quán xuyến nội viện, tính toán sổ sách, phàm là quy củ bản lĩnh mà khuê tú nhà cao cửa rộng cần biết, ta không thiếu một thứ nào.

Ta ấn người ngồi lại xuống ghế: "Cô cô, chuyến này không cần đi nữa."

Hoàng Minh Châu dù sao cũng là thiên kim Quốc Công phủ, xét về môn đăng hộ đối thì chẳng hề kém cạnh phủ tướng quân. Nếu tướng quân phu nhân thực sự áp chế được nàng ta, thì sự tình đâu đến nỗi thành ra ngày hôm nay.

"Sao có thể không đi? Con đã mười bảy tuổi rồi, từng mối hôn sự đều bị người ta phá hỏng, sau này ta có mặt mũi nào để gặp cha con?"

"Luôn tìm được cách thôi, nhất định còn cách khác." Ta thấp giọng an ủi bản thân, con người khi bị dồn đến đường cùng, luôn sẽ nhìn thấy một lối thoát.

Sau khi về phòng, ta do dự rất lâu, cuối cùng vẫn cầm bút lên. Ta không biết tên họ của người đó, ngày hôm ấy chàng muốn báo đáp ơn c/ứu mạng, ta chỉ nói chẳng qua là tiện tay c/ứu giúp. Trước khi chia tay, chàng để lại cho ta một địa chỉ để gửi thư. Chàng nói chỉ cần ta gặp chuyện khó khăn, cứ việc đi tìm chàng.

"Mạo muội hỏi công tử một câu, thế gian có cách nói như thế này không?"

Ta cắn ch/ặt môi dưới, lấy hết can đảm viết tiếp:

"Nhận ơn c/ứu mạng không cách nào báo đáp, đành lấy thân báo đáp..."

"Tuy nhiên, lấy thân báo đáp có phần làm khó người khác, không biết ngài có thể giới thiệu cho ta một nam tử phù hợp hay không."

"Ta biết nữ công, cũng hiểu thi phú toán thuật, còn học qua một chút y thuật, tính tình cũng coi là ôn hòa, rất thích hợp để cưới về nhà cùng chung sống."

"Ta chỉ mong người đó nhân phẩm đoan chính, chịu khó vươn lên, và sẵn lòng kiên nhẫn nghe ta nói hết câu..."

"Lúc chia tay ngài từng nói với ta, mọi chuyện trong kinh thành đều có thể thay ta chu toàn."

"Vậy ngài có thể... giúp ta tìm một mối hôn sự không?"

Ta cúi đầu, từng câu từng chữ viết ra một cách hỗn lo/ạn. Viết được một nửa thì mực nhòe thành một cục, ta đành phải trải giấy mới viết lại.

5.

Vài ngày sau, Hứa Thanh đột nhiên đến tìm ta. Chàng đưa một chiếc trâm vàng tới: "Minh Châu dù sao cũng là vì suy nghĩ cho ngươi, nàng ấy vì ngươi mà đã bị ph/ạt cấm túc mấy ngày rồi. Hai ngày nữa ta bỏ tiền, ngươi mở tiệc mời nàng ấy ra tụ họp, coi như là tạ lỗi với nàng ấy."

Ta cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa: "Nàng ta lấy việc phá hoại hôn sự của ta làm trò tiêu khiển, ngươi lại nói đây là suy nghĩ cho ta?"

Hứa Thanh khựng lại một lúc: "Nàng ấy có vài lời cũng không sai, với tính cách của ngươi, thực sự gả cho kẻ cử nhân nghèo như Tống Lâm Xuyên, ngươi chịu nổi sao?"

Ta vốn không muốn tranh cãi với chàng, nhưng nước mắt vẫn không tự chủ được mà trào ra. Hứa Thanh lập tức hốt hoảng, mở miệng nói bừa: "Được rồi được rồi, ngươi căn bản không cần sợ, nếu cuối cùng thực sự không ai chịu cưới, ta nạp ngươi làm quý thiếp là được chứ gì."

Tay ta dừng giữa không trung, không thể tin nổi mà hỏi ngược lại: "Để ta làm thiếp?"

Chàng nhíu mày: "Tri Vi, với thân phận hiện tại của ngươi... đừng giở tính trẻ con nữa."

Khi cha còn sống, chỉ vì cô cô vào phủ tướng quân làm thiếp, cha đã gi/ận đến mức suốt ba năm không liên lạc với em gái. Cha vất vả nuôi cô cô ăn học biết chữ, học y thuật, ai ngờ người cuối cùng lại tự nguyện làm thiếp. Thay là ta, ta cũng sẽ không làm thế, dù có nghèo đói đến ch*t, ta cũng sẽ không bước vào hậu viện của bất kỳ ai để làm thiếp.

Ta đuổi Hứa Thanh ra khỏi phòng, lúc đi chàng còn m/ắng ta không biết điều.

Ngoài sân, Hoàng Minh Châu nhảy xuống từ cành cây, nắm tay đ/ấm chàng một cái. Nàng giọng chua chát hỏi: "Huynh thực sự định nạp nàng ta làm thiếp à, cũng không sợ nàng ta căn bản không đồng ý với huynh sao?"

Hứa Thanh cười khẩy: "Cô cô nàng ta năm xưa có thể tham lam phú quý, ép buộc chen chân vào giữa cha mẹ ta, nhà bọn họ đều cùng một tính cách, chỉ cần có thể trèo cao, làm thiếp cũng sẽ tự mình dâng tận cửa."

Giọng nói của hai người càng lúc càng xa, những lời phía sau ta không còn nghe rõ nữa. Ta cẩn thận mở lá thư hồi đáp vừa nhận được, đó chính là thư của vị công tử kia. Chữ viết trên giấy ngay ngắn trang trọng, ta từng chữ từng chữ xem qua.

"Câu nói này, ta quả thực đã từng nghe qua."

"Chỉ là lấy thân mình báo đáp, dù sao cũng không phải chuyện nhỏ."

"Cô nương có nguyện ý gặp mặt ta một lần, để bàn bạc kỹ lưỡng không?"

6.

Ta nắm ch/ặt tờ giấy ấy, trong chốc lát ngẩn người.

Khi cha còn sống, thường dạy ta một cách để c/ầu x/in người khác. Nếu trong lòng có điều c/ầu x/in, chi bằng mở miệng cầu điều lớn, sau khi bị từ chối thì đổi sang cầu điều nhỏ, đối phương trái lại dễ dàng đồng ý hơn. Ví dụ như ngươi thực chất chỉ muốn mượn một căn phòng, thì hãy mở miệng đòi cả tòa trạch viện, đợi chủ nhân từ chối rồi, lùi một bước chỉ xin một phòng, hắn phần lớn sẽ không tiện từ chối.

Ta vốn tưởng rằng đưa ra yêu cầu hoang đường như lấy thân báo đáp, người đó chắc chắn sẽ khéo léo từ chối. Đợi ta lùi một bước, mời chàng làm mai mối, thì sẽ thành chuyện nhỏ dễ dàng thực hiện.

Ngày thứ hai, ta dặn dò cô cô vài câu, rồi theo địa chỉ trong thư để ra ngoài. Đến ngõ Hộc, ta vừa nhìn đã thấy cỗ xe ngựa rộng lớn chờ sẵn bên đường. Bên cạnh xe có một vị quản sự lớn tuổi, mày mục từ hòa, thấy ta liền cười.

"Cô nương, trên xe đã chuẩn bị trà quả điểm tâm, còn có cả họa bản và tập thơ mới ra, người nếu thấy đường xa, vừa hay có thể lấy ra giải khuây."

Ta vội vàng hành lễ: "Làm phiền bác chu toàn đến thế."

Thùng xe rộng đến mức đ/áng s/ợ, ta câu nệ ngồi suốt cả chặng đường, đến cả điểm tâm cũng không dám đụng vào.