Càng lật về sau, cơn gi/ận của ngài càng lớn. Trưởng tỷ làm Hoàng hậu thật sự không xứng chức. Với tư cách là mẫu nghi thiên hạ, ngày ngày nàng ta chỉ nghĩ đến việc "Hoàng đế có yêu mình hay không, yêu bao nhiêu". Còn việc hậu cung thì bị nàng quản lý rối tinh rối m/ù. Hôm nay Quý phi có thêm một món ăn, nàng liền tức gi/ận. Ngày mai Chiêu nghi có thêm một chiếc trâm cài tóc, nàng lại cáu kỉnh, còn hở chút là dùng ánh mắt "chàng phụ thiếp" để nhìn Tiêu Thừa Hành. Làm cho ngài đến cả đích tử cũng không dám mong đợi. Hoàng hậu hồ đồ như vậy, không cho nàng chạm vào quyền lực hậu cung là còn nhẹ. Tiêu Thừa Hành sau này thẳng thắn nói, lúc đó ngài thậm chí sợ rằng đích tử sinh ra cũng giống như mẹ, cả đầu chỉ toàn tình yêu nam nữ, thà rằng không cần còn hơn.

Cho đến khi đọc xong tấu chương, ngài mới biết An Viễn Hầu phủ đã ném đứa con gái thông minh vào đạo quán, ngược lại lại đưa đứa ng/u ngốc vào cung. Cơn gi/ận của Tiêu Thừa Hành, đương nhiên đều trút hết lên kẻ đầu sỏ. Cộng thêm nhiều lý do chồng chất, ta được phong làm "Nhất phẩm Hộ quốc phu nhân". Ngoài ra, trong cung còn ban thưởng vô số vàng bạc châu báu. Sau khi có tiền trong tay, ta không hề hoang phí. Ta dạy dỗ các thị nữ bên cạnh, mở lại Trân Bảo Các. Khách hàng trong tiệm hầu hết là các phu nhân tiểu thư quý tộc trong kinh thành. Việc kinh doanh dần lớn mạnh, ta chủ động dâng tấu, chia năm năm lợi nhuận với Tiêu Thừa Hành. Giữa chúng ta vừa có giao dịch lợi ích, ta lại còn mang thân phận ân nhân c/ứu mạng. Dần dần, những lần gặp gỡ riêng tư giữa ta và ngài cũng nhiều lên. Ngài yêu tranh, ta liền đi khắp nơi tìm những tác phẩm cũ của danh gia, rồi dỗ dành ngài vẽ chân dung cho ta. Thuở nhỏ ta sống khó khăn ở Hầu phủ, ngài ở trong thâm cung cũng từng bước đi đầy hiểm nguy. Chúng ta càng trò chuyện nhiều, ngài càng thấy bất bình thay cho ta. Chút tiếc nuối đó cuối cùng hóa thành cơn gi/ận đối với Cố gia. Vì vậy trưởng tỷ bị phế ngôi vị Hoàng hậu, giam cầm suốt đời trong lãnh cung, An Viễn Hầu phủ cũng bị tước bỏ tước vị.

14.

Nhìn lại kiếp trước, thuở thiếu thời tuy bị người thân hànhz hạz, nhưng may mắn thay ta gặp được nhiều người bình thường hơn. Đến cuối cùng, ta vẫn mượn tay những người đó mà lật ngược tình thế. Nửa đời sau vinh hoa không thiếu, ta sống đến tận khi nhắm mắt xuôi tay. Sống lại một kiếp, sát khí trong lòng ta vốn đã phai nhạt đi nhiều. Ai ngờ trưởng tỷ lại vì kiệu hoa sắp vào cửa mà mất trí. Nàng ta tự tay dâng thế cục thắng lợi hiện hữu đến trước mặt ta. Ta đương nhiên chỉ có thể nhận lấy.

Thái tử chậm rãi bước đến trước mặt ta, mỉm cười chắp tay.

"Đa tạ Nhị tiểu thư ngày đó đã c/ứu mạng."

"Thái y chẩn trị cho cô nói rằng, nàng dùng th/uốc kịp thời, lại đúng b/ệnh, giúp cô tránh được không ít hiểm nguy."

Ta nghiêng người tránh lễ của ngài, rồi bình tĩnh đáp lễ.

"Điện hạ tự có thiên hộ, tiểu nữ chỉ làm những việc trong khả năng mà thôi."

Kết giao với Tiêu Thừa Hành một kiếp, ngài ngưỡng m/ộ kiểu người như thế nào, ta còn hiểu rõ hơn ai hết. Cách chúng ta hành lễ đều lọt vào mắt Hoàng đế. Hoàng đế hài lòng gật đầu, quay sang dặn dò Tào công công.

"Soạn chỉ. Cố Vân Đường c/ứu Thái tử có công, trung dũng đáng khen, phá lệ phong làm Chiêu Ninh Quận chúa, ban thêm Quận chúa phủ, hôn sự do Hoàng hậu đích thân lựa chọn."

Phụ thân kêu khẽ một tiếng, trợn ngược mắt suýt ngất xỉu. Sắc mặt phụ thân tái nhợt; thánh chỉ vừa ban, ta và An Viễn Hầu phủ coi như đã hoàn toàn c/ắt đ/ứt.

Hoàng đế lại điểm danh: "Vũ An Hầu thế tử?"

Từ khi bị thị vệ trói vào cung, Bùi Nghiên Chi vẫn luôn im lặng, h/ận không thể khiến tất cả mọi người quên đi sự tồn tại của hắn. Hắn r/un r/ẩy quỳ xuống.

"Thần có mặt. Mẫu thân thần và An Viễn Hầu phu nhân là bạn thân, thần hôm nay ở lại, chỉ là muốn giúp dọn dẹp tàn cuộc."

Hoàng đế thản nhiên nhìn hắn một cái.

"Đã hai phủ thân thiết như vậy, sau này cứ thân thiết như thế mãi đi."

Ngay sau đó, lại có hai đạo chỉ xuống.

"An Viễn Hầu phủ khi quân võng thượng, tước bỏ hầu tước, xóa bỏ quy chế Hầu phủ. Vũ An Hầu phủ kh/inh mạn hoàng ân, thu hồi quyền thế tập võng thế."

"Cố Minh Châu và Bùi Nghiên Chi tình đầu ý hợp, chọn ngày lành khác để thành hôn."

Trong điện liên tiếp truyền đến vài tiếng "bộp" khô khốc. Đám thị vệ đợi bên ngoài quen đường quen lối đi vào, kéo từng kẻ ngất xỉu ra ngoài.

Hoàng đế vuốt râu cảm thán: "An Viễn Hầu năm xưa là nhờ phúc của đứa con đ/ộc đinh. Chứ nếu có anh em tranh giành với nó, thì tước vị này cũng chẳng đến lượt nó."

"Câu nói 'nồi nào úp vung nấy' trong dân gian, quả nhiên không sai."

Tào công công cúi người phụ họa: "Chiêu Ninh Quận chúa lớn lên từ một gia đình như vậy mà vẫn không vấy chút bùn nhơ, thật là hiếm có."

Người có thể leo lên vị trí cao trong cung, tự nhiên đều không ng/u ngốc. Tâm tư mượn thế của ta không giấu kín đến mức nào. Nhưng Hoàng đế và Tào công công lại chẳng ai vạch trần. Họ vừa để ta - ân nhân c/ứu mạng của Thái tử thoát khỏi Cố gia, lại vừa tiện tay dọn dẹp hai gia tộc huân quý chướng mắt. Với Hoàng đế, vốn dĩ là một mũi tên trúng hai đích.

15.

Những đạo thánh chỉ như mọc cánh, nhanh chóng bay khắp kinh thành. Khi các phu nhân tiểu thư trong thành bận rộn bàn tán, ta đang ở trong Quận chúa phủ trù bị cho việc mở lại Trân Bảo Các.

"Vân Đường..."

Có người đột ngột xông vào phòng.

Ta quay đầu nhìn lại, người đến lại là Bùi Nghiên Chi. Hai má hắn hõm sâu, trán sưng đỏ, khóe miệng còn vương vết bầm tím chưa tan. Sau này ta nghe hạ nhân nhà họ Bùi kể lại, khi Bùi Nghiên Chi về phủ, người cha đang gi/ận dữ đã đợi sẵn. Tiếp theo đó là một trận đò/n roj tàn khốc mà hắn chưa từng phải chịu bao giờ. Bùi Nghiên Chi ba tuổi biết nghìn chữ, thuộc trăm bài thơ, lớn lên trong lời khen ngợi, nào đã từng chịu sự trừng ph/ạt như thế? Ban đầu hắn đầy lòng không phục, cho đến khi quỳ trước bài vị tổ tông, mới muộn màng hiểu ra mình đã mất đi những gì.

Còn về việc tại sao hắn đột ngột tìm đến, ta nghe hắn mở lời là đoán ra được quá nửa: Hắn chắc cũng đã nhớ lại kiếp trước trong đêm đó. Kiếp trước chưa kịp thi triển hoài bão đã ch*t yểu, kiếp này lại bị trưởng tỷ liên lụy, nhìn thấy quan lộ không còn hy vọng, hắn đương nhiên vội vã nắm lấy con đường lui cuối cùng. Con đường lui đó, chính là ta. Bùi Nghiên Chi ánh mắt đầy thâm tình, giọng điệu dịu dàng đến mức gần như nũng nịu.

"Vân Đường, nàng có tin người ta có kiếp trước không?"

"Ta đã mơ một giấc mơ. Trong mơ, sau khi chúng ta thành hôn thì vô cùng ân ái, bên nhau trọn đời."

"Sau đó ta bất ngờ qu/a đ/ời, nàng đ/au đớn không muốn sống. Nàng có thể cho ta một cơ hội nữa, để chúng ta nối lại mối nhân duyên chưa trọn vẹn của kiếp trước không?"

Ta vuốt vuốt lồng ngựk, cuối cùng cũng đ/è nén được sự buồn nôn đang trào dâng trong cổ họng.