Lục Trình cười: "Sau khi chính thức vào biên chế, tiền thưởng rất khá, quý trước mỗi người ở bộ phận thiết kế nhận được trung bình tám nghìn."

Tôi không xen vào, chỉ âm thầm tính toán tiền thuê nhà trong lòng: Đặt cọc một tháng và trả trước ba tháng, số tiền còn lại trong tay vừa đủ để cầm cự đến khi kết thúc tháng đầu tiên.

Sau đợt đào tạo, tôi được phân vào tổ ba. Tổ trưởng Lâm ngoài ba mươi, cách nói chuyện và làm việc đều rất dứt khoát. Ngay ngày đầu tiên, cô ấy đặt ba bản hồ sơ dự án lên bàn tôi và nói: "Ba khách hàng này đã sửa năm vòng rồi, em xem kỹ các ý kiến đi."

Cô ấy gõ nhẹ vào bản hồ sơ trên cùng: "Trước thứ Năm đưa cho chị bản thảo đầu tiên."

Tôi hỏi: "Cả ba bản ạ?"

"Đúng, cả ba."

Tôi tăng ca liên tục đến tận chín rưỡi tối, đến sáng thứ Tư đã nộp xong bản thảo. Tổ trưởng Lâm xem từng bản một, giữ lại bản thứ hai và nói: "Bản này có thể triển khai tiếp."

Cô ấy đẩy hai bản còn lại về phía tôi: "Hai bản này tiếp tục sửa, thứ Sáu nộp."

Tôi ôm lấy tài liệu: "Vâng, em hiểu rồi."

Chiều thứ Sáu, khách hàng thông qua phương án thứ hai. Tổ trưởng Lâm nhắn tin trong nhóm: "Giang Niệm, bản thảo lần này làm rất tốt."

Lục Trình thả icon vỗ tay: "Người mới ra quân đã thắng lợi."

Tôi nhìn chằm chằm vào hai câu đó rất lâu. Đó là lần đầu tiên kể từ khi đến Nam Xuyên, có người khẳng định tôi vì tôi đã hoàn thành tốt một việc.

Tối hôm đó, tôi m/ua nửa con ngỗng quay ở cổng khu chung cư. Ăn cơm một mình có một cái lợi: Không cần đợi ai cầm đũa, cũng không cần phải chọn những phần thừa người khác để lại.

Tuần thứ hai sau khi chuyển đến, tôi làm thẻ thành viên ở siêu thị dưới tòa nhà. Nhân viên thu ngân nhìn vào tờ khai và hỏi: "Người liên hệ khẩn cấp ghi ai?"

Tôi suy nghĩ hồi lâu: "Ghi bà chủ nhà đi."

Nhân viên hơi ngạc nhiên: "Không ghi người nhà ạ?"

"Cứ ghi bà ấy đi."

Bà chủ nhà biết chuyện thì cười mãi: "Con bé này, người nhà đâu?"

Tôi đáp: "Họ ở nơi khác ạ."

Bà thu lại nụ cười: "Vậy có chuyện gì thì cứ gọi ta, ta ở tầng trên, vài bước là tới."

Bà thường xuyên mang cho tôi bát canh hoặc vài chiếc sủi cảo. Tôi không muốn nhận không, nên giúp bà thay bóng đèn, sửa vòi nước. Có một lần mạng nhà bà bị hỏng, tôi ngồi lì cùng nhân viên chăm sóc khách hàng kiểm tra nửa ngày, lại còn ngồi xổm bên bộ định tuyến để kiểm tra giắc cắm. Sau khi mạng khôi phục, bà kéo tôi vào bếp: "Đừng đi, uống bát canh ngân nhĩ táo đỏ đã."

Tôi xua tay: "Không cần đâu ạ, đó là việc tiện tay thôi mà."

Bà nhét bát vào tay tôi: "Tay con khéo thật, trước đây ở nhà chắc cũng hay làm việc này nhỉ?"

Tôi bưng bát canh: "Dạ, làm nhiều lắm ạ."

Nhưng trước đây, dù tôi có sửa xong bao nhiêu thứ, cũng chẳng có ai đưa cho tôi một bát canh nóng như thế này.

Tháng thứ ba sau khi vào làm, tôi được chính thức nhận vào biên chế. Lương tăng lên tám nghìn rưỡi, cộng thêm phụ cấp ăn trưa và đi lại, thực nhận gần chín nghìn, tiền thưởng quý đầu tiên là bốn nghìn hai. Tôi gia hạn thuê nhà thêm một năm, tự m/ua cho mình hai bộ quần áo theo mùa, số còn lại một nửa gửi tiết kiệm kỳ hạn, một nửa để trong tài khoản thanh toán.

Ngày nào tôi cũng tự mang cơm đến công ty. Lục Trình quan sát vài ngày rồi không nhịn được hỏi: "Mấy món này đều do cậu tự làm à?"

"Đúng vậy."

Cậu ấy ngửi thấy mùi thơm từ hộp cơm: "Có thể mang giúp tôi một phần được không? Tôi trả tiền."

Tôi tính toán chi phí: "Một ngày mười lăm tệ, được không?"

Cậu ấy gật đầu ngay lập tức: "Quá được ấy chứ."

Sau đó lại có người trong tổ đến hỏi: "Giang Niệm, làm thêm cho tôi một phần được không?"

Tôi từ chỗ mang một phần thành bốn phần, mỗi tháng ki/ếm thêm được hơn một nghìn tệ. Tổ trưởng Lâm thấy vậy nhắc nhở tôi: "Nếu bận quá thì dừng lại, không được ảnh hưởng đến công việc."

Tôi nói: "Không sao đâu ạ, em làm quen rồi."

Trước đây tôi nấu xong cả bàn cơm, chỉ có thể ngồi xổm trong bếp ăn đồ thừa nguội lạnh. Bây giờ bốn suất cơm trưa lại giúp tôi để dành thêm được hơn một nghìn tệ mỗi tháng.

6.

Giữa tháng Chín, chiếc điện thoại cũ nhận được tin nhắn từ Giang Nghiên: "Chị, mẹ bảo em hỏi chị, ngày lễ Quốc khánh có về ăn cơm không?"

Tôi xóa tin nhắn, không trả lời. Hai ngày sau, mẹ gọi điện đến, vừa mở miệng đã hỏi: "Giang Nghiên nhắn tin cho con, sao con không trả lời?"

"Con thấy rồi ạ."

"Ngày lễ Quốc khánh nhà ăn cơm, bố con bảo con về."

"Con không về."

Bà tưởng mình nghe nhầm: "Con nói gì?"

"Con nói, con không về."

"M/ua một tấm vé tàu thì tốn bao nhiêu tiền chứ?" Bà lại dùng cái giọng điệu đương nhiên đó nói, "Em gái con gần đây áp lực thực tập lớn, con về bầu bạn với nó đi."

Tôi hỏi: "Vậy ai bầu bạn với con?"

Bà bị hỏi bí: "Con lớn thế này rồi, còn cần ai bầu bạn nữa?"

Tôi nhẹ giọng đáp: "Cho nên con cũng không về để bầu bạn với nó."

Bà nổi cáu: "Giang Niệm, dù mẹ có lừa con là con nuôi, thì bao năm nay chẳng phải chúng ta vẫn nuôi con ăn học, cho con đi đại học sao?"

Bà hỏi: "Nhà này đã bạc đãi con ở đâu?"

Tôi không tranh cãi với bà nữa, cúp máy thẳng.

Ngày mùng 1 tháng 10, bà chủ nhà gọi tôi sang nhà con trai bà ăn cơm. Con dâu bà múc cho tôi một bát canh sườn: "Mẹ cứ bảo dưới tầng có một cô bé rất đảm đang, hôm nay cuối cùng cũng được gặp."

Tôi hơi ngại ngùng: "Là bác chủ nhà quá ưu ái cháu thôi ạ."

Đứa cháu nhỏ gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi: "Chị ăn nhiều th!t vào, chị g/ầy quá."

Tôi cười nói: "Được, cảm ơn em nhé."

Tối về đến phòng trọ, tôi ngồi bên giường hồi lâu. Miếng sườn mà đứa bé gắp cho tôi, tôi vẫn còn nhớ rõ hương vị.

Những người mới quen biết ba tháng, vậy mà đều sẵn lòng để dành cho tôi một chiếc bát trên bàn ăn.

Tháng 11, Tổ trưởng Lâm giao cho tôi một dự án bao bì của chuỗi nhà hàng nhỏ: "Đây là dự án đ/ộc lập đầu tiên của em, em chịu trách nhiệm theo sát nhé."

Tôi nhận tài liệu: "Có chỗ nào không quyết định được, em sẽ hỏi chị ạ."

Cô ấy gật đầu: "Em tự làm đi, có vấn đề thật sự hãy tìm chị."

Tôi mất ba tuần, sửa sáu vòng, cuối cùng cũng nhận được sự x/ác nhận từ khách hàng. Trong bữa tiệc ký hợp đồng, ông chủ khách hàng hỏi tôi: "Cô quê ở đâu?"

"Bắc Châu ạ."

"Đến Nam Xuyên bao lâu rồi?"

"Nửa năm ạ."

"Có quen không?"

"Khá quen ạ."

Một mình đi làm, một mình ăn cơm, đối với tôi chẳng có gì khó khăn cả. Thật ra, từ tám tuổi tôi đã bắt đầu sống cuộc sống của một mình rồi.

Ngày 23 tháng Chạp, công ty nghỉ Tết. Tôi ở lại Nam Xuyên, Lục Trình nghe tin liền nhất quyết kéo tôi về nhà cậu ấy ăn cơm.

Tôi nói: "Phiền quá, em ăn đại cái gì là được rồi."

Khi cậu ấy đặt xe giúp tôi, cậu ấy nói: "Mẹ tôi đã nấu cơm cho cậu rồi, cậu không đến là bà gi/ận đấy."

Bố mẹ cậu ấy đều là giáo viên, nói chuyện ôn hòa. Dì Lục nắm tay tôi: "Sau này cuối tuần cứ đến nhà ăn cơm, dù sao Lục Trình ở nhà cũng rảnh rỗi."

Lục Trình vội nói: "Mẹ, người ta là đồng nghiệp của con mà."

Dì Lục liếc nhìn cậu ấy: "Đồng nghiệp thì không được đến ăn cơm à?"

Chú Lục cười: "Mẹ con nói đúng đấy, nhà có thêm người càng náo nhiệt hơn."