Hai người bị thị vệ kéo lê ra khỏi đại điện.

Khi bị kéo đi xa, Thẩm Yên vẫn còn gào khóc, còn Tiêu Thừa Diệu từ đầu đến cuối không nói một lời.

13.

Ngày thứ mười lăm sau khi hai người chịu hình ph/ạt, hồ sơ vụ án mưu nghịch lại kéo theo cả nhà họ Thẩm.

Trước cổng cung quỳ đen nghịt một đám người, đứng đầu chính là Thẩm Hành.

Khi ta ra khỏi cung, họ thế mà lại đồng loạt cúi đầu hành lễ với ta.

"Bái kiến Ninh tướng."

Đi đến cuối bậc thang cao, ta dừng bước.

Phụ thân, mẫu thân và huynh trưởng từng ngồi cao trên sảnh đường, nay đều quỳ dưới chân ta.

Ta chợt nhớ đến ngày mình bị đuổi khỏi phủ họ Thẩm.

Thẩm Hành từng ném một xâu tiền đồng trước mặt ta, bảo ta cả đời đừng bao giờ quay lại.

Gặp lại lần nữa, huynh ấy chỉ nói năm xưa mình có mắt không tròng.

Lại c/ầu x/in ta niệm tình thân cũ, để lại cho nhà họ Thẩm một con đường sống.

"Ngày huynh trưởng đuổi ta ra khỏi nhà họ Thẩm, miệng đâu có nói những lời này."

Sổ sách cũ cho thấy, nhà họ Thẩm từng gửi tiền lương cho An Vương; An Vương vừa thất bại, họ lại quay đầu âm thầm tiếp tế cho Tiêu Thừa Diệu.

Sau khi Tiêu Thừa Diệu khởi binh, những chứng cứ phạm tội năm xưa đều bị lật lại.

Lời khai và sổ sách đối chiếu không sai một chữ, ta dâng hồ sơ lên ngự án, tấu xin xử lý theo luật.

Tiêu Cảnh Hành cuối cùng đã chuẩn tấu.

Toàn bộ gia sản nhánh chính nhà họ Thẩm bị tịch biên, tộc nhân bị lưu đày đến Lĩnh Nam.

Các nhánh phụ liên quan đến vụ án đều bị đuổi khỏi kinh thành.

Ngày người nhà họ Thẩm bị áp giải rời kinh, ta đứng trên tường thành một lúc lâu.

Cho đến khi bóng dáng họ biến mất ở cuối quan đạo, phía sau mới vang lên giọng nói của Tiêu Cảnh Hành.

"Ninh tướng."

Tiêu Cảnh Hành mặc một bộ long bào màu đen, nhưng thần thái lại không hề tự tại như khi bàn việc triều chính.

Thẩm Yên những ngày trước đã vạch trần thân phận của ta trước mặt bách quan.

Lúc này chàng không còn quanh co, hỏi ta sau này có nguyện ý dùng cái tên nam tử "Ninh Chiêu" để ở lại triều đình hay không.

Ta quay đầu nhìn chàng.

"Bệ hạ là muốn thần khôi phục lại thân phận Thẩm Đường?"

Tiêu Cảnh Hành im lặng một hồi, lại nói về việc mình đăng cơ đến nay vẫn chưa lập Hậu.

Nói đến đây, kẻ vốn luôn dứt khoát lại ngập ngừng.

"Ninh khanh còn chưa biết, trẫm chần chừ không lập Hậu, là vì trẫm, trẫm vẫn luôn đợi một người."

Ta nhớ lại việc chàng từng truy vấn Tiêu Thừa Diệu về tung tích của ta.

Lý do chàng tìm ki/ếm ta suốt bao năm, đều gói gọn trong câu nói này.

"Người đó, là ta sao?"

Khóe môi chàng cuối cùng cũng giãn ra.

Chàng căng thẳng đến mức hơi thở cũng lo/ạn nhịp, đuôi giọng r/un r/ẩy.

"Hóa ra Ninh khanh đã đoán ra rồi."

Thì ra, trận mưa lớn ở Ngự uyển ngày đó, chàng vẫn ghi nhớ đến tận hôm nay.

Những hình ảnh qua lại trong cung ngày xưa hiện lên, ta quả thực đã gặp chàng không chỉ một lần.

Ngày sinh mẫu chàng bị đày vào lãnh cung, chàng quỳ một mình trong Ngự uyển, c/ầu x/in Tiên đế khai ân.

Tiên đế mãi không chịu triệu kiến.

Hoàng tử nhỏ tuổi cắn răng quỳ thẳng tắp, mưa lớn xối từ đầu đến chân, chàng vẫn cố chấp không chịu rời đi, cả người như một bức tượng đ/á.

Ngay cả khi Tiên đế đã cùng sủng phi nghe nhạc múa hát, chàng vẫn quỳ đó bất động.

Ngày đó đích đến của ta vốn là Đông cung.

Đi ngang qua đứa nhỏ như tượng ngọc ấy, cuối cùng ta không đành lòng, đã che cho chàng một chiếc ô.

Khi đó chàng chỉ mới chín tuổi, còn ta vừa qua tuổi cập kê.

Thiếu nữ mới hiểu tình cảm sẽ không nhớ đến một đứa trẻ, nhưng đứa trẻ đó lại ghi lòng tạc dạ người tỷ tỷ đã che mưa cho mình.

Ân tình của một chiếc ô, được chàng giấu trong lòng suốt bao nhiêu năm.

"Nếu Ninh khanh chịu đồng ý, trẫm nguyện lập nàng làm Hoàng hậu."

Ta tin, tình cảm chàng dành cho ta có lẽ là thật.

Nhưng ta không bao giờ muốn bị giam cầm trong thâm cung nữa.

Ánh mắt vượt qua tường thành, ta mỉm cười từ chối chàng.

"Đời này của thần, bài học đắt giá nhất chính là đặt toàn bộ tương lai của mình vào tay một người đàn ông."

"Cái giá như vậy, thần tuyệt đối sẽ không trả lần thứ hai."

Bước ra khỏi cổng cung, ánh nắng đang rơi trên con phố dài.

Mây xa trải rộng, núi xanh lặng tờ.