Ta cũng biết, là người đã thay ta lên tiếng."

"Con khi ấy còn nhỏ dại, nông nổi, từng ra tay với cháu gái nhà quý phi, sự việc cuối cùng không bị truy c/ứu nữa, nghĩ lại hẳn cũng là người đã âm thầm lo liệu chu toàn."

"Con vài lần nhờ Bùi ca ca dẫn tiến gặp người, huynh ấy luôn nói những chuyện này không đáng nhắc tới. Con sợ đến cửa làm phiền, đành phải nuốt lời vào trong."

"Lần biệt ly này không biết khi nào mới gặp lại, con nghĩ tới nghĩ lui, vẫn mong có thể đích thân tạ ơn người. Tương lai nếu có cơ hội, con nhất định sẽ báo đáp ân tình của người."

......

Ta đặt tờ giấy viết thư trở lại bàn, hồi lâu không cử động.

Vấn đề khiến ta trăn trở mấy ngày nay, cuối cùng đã có lời giải.

Ba năm trước, khi Khương Vãn Ninh mới đến phủ họ Bùi cầu học, ta và mẫu thân con bé vốn là đôi bạn thân từ thuở thiếu thời, đương nhiên không thể bạc đãi nó.

Người còn chưa tới, ta đã lệnh cho quản gia chuẩn bị sẵn sàng phòng ốc và mọi vật dụng hàng ngày.

Sau đó thấy Bùi Nghiên Chu hết lòng che chở nó, ta ngỡ rằng con trai đã động lòng, nên đối với nó lại càng thêm phần thiên vị.

Hai sự việc được nhắc đến trong thư, ban đầu cũng đều là do Bùi Nghiên Chu chạy về kể cho ta nghe.

"Mẫu thân, Vãn Ninh muội muội trước mặt người khác thì giả vờ kiên cường, sau lưng lại khóc đến sưng cả mắt. Rõ ràng không phải lỗi của muội ấy, cớ sao ai cũng đổ oan cho muội ấy?"

Ta truy vấn: "Sự thật của sự việc rốt cuộc là thế nào?"

Bùi Nghiên Chu lại tỏ vẻ ngây ngô: "Con cũng không rõ. Chuyện đó không quan trọng, con dỗ dành muội ấy một chút là được."

Khi đó ta chỉ cảm thấy thằng nhóc ngốc nghếch này căn bản không hiểu được nỗi uất ức của con gái nhà người ta.

Cuối cùng vẫn là ta đích thân đi hỏi.

Chuyện gian lận không hề phức tạp, Khương Vãn Ninh mới đến nơi, trước đó cũng chưa có danh tiếng, lần đầu thi tháng đã đoạt hạng nhất, các học sinh khác đương nhiên không phục.

Có kẻ đứng trước mặt lầm bầm.

"Nàng ta đi lại quá gần gũi với Bùi nhị công tử, ai dám nói nàng ta không nhìn tr/ộm đề trước?"

"Chúng ta ngày đêm dùi mài kinh sử, cuối cùng vẫn không bằng sự chăm sóc từ phía công tử."

Ta không hiểu rõ Khương Vãn Ninh, nhưng biết rõ thằng con trai khờ khạo của mình không có bản lĩnh làm chuyện mờ ám đó.

Liền nói thẳng: "Ra thêm một đề nữa, để tất cả mọi người thi lại một trận, thắng thua tự nhiên sẽ rõ."

Khương Vãn Ninh cũng rất có chí khí, sau khi đổi đề vẫn viết ra bài văn hạng nhất, chặn đứng mọi miệng lưỡi thế gian.

Còn về việc nó ra tay với cháu gái quý phi, càng không tính là chuyện lớn.

Hai đứa trẻ nhất thời cãi vã, ta kín đáo mời mẫu thân đối phương uống một chén trà, chuyện liền trôi qua.

Ta không ngờ, Khương Vãn Ninh lại ghi nhớ tất cả những chi tiết nhỏ nhặt này trong lòng.

Ta lại nhìn về phía tờ giấy viết đầy những nét chữ nhỏ, lòng bỗng chốc mềm nhũn.

4.

Bùi Nghiên Chu lần thứ hai tìm đến ta, cuối cùng cũng biết cách đứng ngoài cửa thông báo trước.

Nó đứng ngoài ngưỡng cửa, khẽ gọi một tiếng: "Mẫu thân."

Ta cho phép nó vào, nó vừa đứng vững liền nói:

"Con đã suy nghĩ kỹ rồi, con nhất định phải cầu hôn Khương Minh Th/ù."

Lần này ta không ngăn cản nữa, dứt khoát gật đầu.

Ta cũng đang muốn mượn cớ này để đi gặp đứa con gái nuôi mà mình vẫn chưa chính thức nhận.

Bùi Nghiên Chu lập tức lộ vẻ vui mừng, khóe miệng không sao kìm nén được.

Chỉ là niềm vui này rốt cuộc là vì việc cầu hôn, hay là vì được gặp Khương Vãn Ninh, ngay cả bản thân nó có lẽ cũng không phân biệt được.

Trước khi xuất phát, ta nói rõ quy tắc trước.

"Chuyến này danh nghĩa là ta đi thăm bạn cũ, không phải là đến nhà họ Bùi để bàn chuyện hôn nhân."

"Ta phải xem ý nguyện của Khương đại tiểu thư thế nào, mới quyết định có thay con mở lời hay không."

Bùi Nghiên Chu đáp ứng nhanh chóng, hỏi rõ ngày khởi hành liền vội vàng quay về thu xếp hành lý.

Ta suy nghĩ một chút, lấy thêm hai tờ hoa tiên để viết thư.

Một phong gửi cho Khương phu nhân, báo với bà rằng ta sẽ đến thăm hỏi.

Một phong gửi cho Khương Vãn Ninh, báo với nó rằng chúng ta sẽ sớm gặp lại.

5.

Ngày đến phủ họ Khương, cả nhà họ Khương đều đón tiếp bằng lễ của quý khách.

Khương phu nhân nắm tay ta cảm khái: "Vãn Ninh ba năm qua tiến bộ rất lớn, đều là nhờ nhà họ Bùi dạy dỗ chu đáo."

Ta nói thật: "Nó vốn dĩ thông tuệ ham học, tiên sinh chẳng qua chỉ là người chỉ đường cho nó thôi."

Cuối cùng cũng gặp lại Khương Vãn Ninh. Nó lặng lẽ đứng trong góc, cử chỉ mực thước, thấy ta nhìn sang mới nở nụ cười.

Một cô nương khác có mày mắt tương tự với nó tiến lên trước, trông hoạt bát và cởi mở hơn.

"Vị này hẳn là Bùi phu nhân nhỉ? Con đã sớm nghe danh người rồi."

Ta cười nhìn nó: "Cháu chính là Minh Th/ù?"

Sau vài câu xã giao, Khương phu nhân giữ ta lại trong sảnh nói chuyện, để đám trẻ ra ngoài sân.

Ta bưng chén trà, nhìn từ khung cửa sổ mở ra ngoài sân.

Bùi Nghiên Chu và Khương Minh Th/ù đã lâu không gặp, vậy mà chẳng bao lâu đã trở nên thân thiết.

Hai người nói cười không dứt, Khương Vãn Ninh ngược lại bị bỏ rơi bên cạnh.

Khương phu nhân cũng nhận ra sự không ổn, vội vàng giải thích thay chúng:

"Nghiên Chu lúc nhỏ theo cha sống ở Lan Châu, thường đến nhà ta chơi, cùng Minh Th/ù từ nhỏ đã hợp tính, khó tránh khỏi nói nhiều đôi câu."

Ta gật đầu. Phu quân những năm đầu làm quan ở Lan Châu, ta thấy con trai đi theo cha rèn luyện sẽ tốt hơn, nên đã để Bùi Nghiên Chu cùng đi.

Sau này phu quân được điều về Lâm Châu, cả nhà chúng ta mới cùng chung sống một nơi.

Ta tiện miệng hỏi:

"Thánh thượng hiện nay khuyến khích nữ tử đọc sách, sao lúc trước chỉ có Vãn Ninh đến Lâm Châu, Minh Th/ù không đi cùng?"

Thần sắc Khương phu nhân vừa bất lực lại vừa chiều chuộng.

"Vãn Ninh từ nhỏ đã yêu sách vở, việc đến gia tộc họ Bùi cũng là do nó tự c/ầu x/in. Minh Th/ù thì không ngồi yên được, thích nhất là đi chơi khắp nơi, không chịu nổi quy củ trong học đường."

Hai chị em rõ ràng cùng một mẹ sinh ra, tính tình lại trái ngược hoàn toàn.

Khương Minh Th/ù ngược lại rất giống Bùi Nghiên Chu, bảo sao lúc nhỏ chơi với nhau rất hợp.

Ta và Khương phu nhân nhìn qua cửa sổ thấy ba đứa trẻ, vốn còn thấy cảnh này thật hòa hợp.

Chẳng được bao lâu, Khương Minh Th/ù đột nhiên kéo đứa em gái đang ngồi xổm trên đất ngắm kiến đứng dậy, cười nói với Bùi Nghiên Chu:

"Muội muội của ta ở nhà họ Bùi ba năm, các người sớm chiều bên nhau, tình cảm tốt như vậy, chi bằng huynh cưới muội ấy đi."

Bùi Nghiên Chu hoảng hốt: "Minh Th/ù, ta đối với Vãn Ninh muội muội chỉ có tình nghĩa huynh muội, chuyện này nàng biết mà, ta..."

Trong mắt Khương Minh Th/ù lộ vẻ đắc ý, lập tức ngắt lời huynh ấy.

"Bùi Nghiên Chu, ta tin tưởng nhân phẩm của huynh, mới chịu giao muội ruột cho huynh. Huynh đừng có không biết tốt x/ấu."

Khương Vãn Ninh để mặc chị gái nắm ch/ặt cổ tay mình, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng.

Thấy cục diện ngày càng khó coi, ta và Khương phu nhân nhìn nhau, đồng thời đứng dậy đi ra sân.

Khương phu nhân trầm giọng quở trách con gái: "Hôn nhân là chuyện trọng đại cả đời, không đến lượt con lấy ra làm trò đùa."