"Nàng định tra chuyện gì?"

"Sở dĩ Tô thị dám ngang ngược là nhờ nhà mẹ đẻ chống lưng. Nhà họ Tô ở kinh thành có ba cửa hàng, hai mảnh ruộng, còn có một sò/ng b/ạc. Thu nhập từ sò/ng b/ạc đó có không ít thứ không thể lộ ra ngoài ánh sáng."

"Những điều này, nàng biết từ đâu?"

"Ta để tâm tra c/ứu."

Khi làm du h/ồn, ta đã tận mắt thấy sò/ng b/ạc đó buôn b/án người.

"Giao chứng cứ cho Kinh Triệu Doãn, trước hết tra nhà họ Tô. Nhà mẹ đẻ sụp đổ, những kẻ trong phủ từng chống lưng cho bà ta cũng phải cân nhắc xem còn có thể tiếp tục làm việc cho bà ta nữa hay không."

Ánh mắt hắn nhìn ta lại thay đổi.

Trước kia chỉ như đang hỏi "Nàng còn giấu giếm những gì".

Lần này lại mang theo chút kính sợ, cẩn thận quan sát ta.

"Rốt cuộc nàng đã sớm tính toán bao nhiêu bước?"

"Không nhiều. Ta chỉ muốn sống an ổn hơn chút thôi."

Hắn im lặng hồi lâu.

"Được, ngày mai ta đi cùng nàng gặp người."

13.

Thực sự cùng hắn ra ngoài, ta mới biết hắn quen biết không ít người ở kinh thành.

Những năm tháng lăn lộn ngoài phố thị, hắn kết giao với đủ hạng người. Từ tiêu khách đi giang hồ, phu khuân vác ở bến tàu, đều chịu trò chuyện với hắn, trong nha môn Kinh Triệu Doãn còn có một lão nghiệm thi rất thân với hắn.

Hơn sáu mươi tuổi, họ Triệu, người đời gọi là "Triệu Nhất đ/ao".

Khi gặp người, ông ta đang ngồi xổm ở đầu ngõ ăn mì.

"Tiểu Lục, lại thèm bát cơm này của ta à?"

"Chú Triệu, hôm nay dẫn vợ đến nhận mặt người quen, đây là Ôn Ninh."

Triệu Nhất đ/ao đặt đũa xuống, cẩn thận ngắm nghía ta.

"Ồ, vợ xinh đẹp thế này, nhóc con nhà ngươi tu phúc từ đâu vậy?"

Ta đi thẳng vào vấn đề.

"Chú Triệu, con có một việc, muốn nhờ chú giúp tra c/ứu."

"Nàng muốn tra cái gì?"

"Sò/ng b/ạc nhà họ Tô ở phía tây thành, ba tháng trước có hai nha hoàn mất tích. Con nghi ngờ người đã bị bọn họ b/án đi, muốn tìm nhân chứng, xem có ai từng thấy, hoặc có để lại vật chứng gì không--"

"Nàng đây là muốn kiện lên đầu nhà họ Tô sao?"

Triệu Nhất đ/ao nghe đến đây, nheo mắt lại.

"Nhà họ Tô là nhà mẹ đẻ của kế thất Hầu gia đấy. Nàng là vợ nhà họ Lục, kiện bọn họ, không sợ làm liên lụy đến cả nhà chồng sao?"

"Con kiện chính là những con sâu mọt trong phủ, không thể để cả nhà chồng phải gánh tội thay cho bọn họ."

Ông ta quay sang nhìn Lục Thừa Tranh.

Lục Thừa Tranh gật đầu với ông ta.

"Được thôi." Ông ta lau miệng, "Ta đang có một vụ án cũ liên quan đến khu vực phía tây thành. Nàng chịu chi chút bạc, ta thuê người chạy thêm vài nơi, trong vòng nửa tháng, thế nào cũng tra ra manh mối cho nàng."

"Tiền bạc cần thiết, chú cứ việc mở lời."

Mười lượng bạc, ta đặt trước mặt ông ta.

Ông ta nhận tiền, giơ ngón cái về phía ta.

"Tiểu Lục, vợ ngươi còn sòng phẳng và tháo vát hơn ngươi nhiều."

Lục Thừa Tranh liếc nhìn ta, thế mà lại không cãi lại.

Trên đường về, hắn bỗng hỏi: "Phùng thị và A Đoàn, trong lòng nàng thực sự không có khúc mắc sao?"

"Chuyện chàng đã nói rõ ràng, ta còn phải so đo với ai nữa?"

"Vậy nàng không nghĩ xem, tại sao ta lại chịu nói thật với nàng?"

"Vậy là vì sao?"

Hắn đi phía trước, giọng nói truyền qua làn gió.

"Nàng với người khác, luôn có chút khác biệt."

Khác biệt ở đâu nhỉ?

"Người khác gả đến, hoặc là coi trọng Hầu phủ, hoặc là bất đắc dĩ. Nhưng nàng biết rõ danh tiếng của ta, lại còn đích danh chọn ta. Ôn Ninh, ta luôn muốn hiểu rõ, rốt cuộc nàng coi trọng ta ở điểm nào."

"Chàng thực sự muốn biết vậy sao?"

"Ừ."

Ta suy nghĩ một chút.

"Có một người từng bảo ta, gả cho chàng, dù sao cũng tốt hơn gả cho kẻ khác."

"Người nào?"

"Một cố nhân."

Chính là chàng của kiếp trước đấy.

Hắn không hỏi thêm nữa.

14.

Nửa tháng trôi qua, Triệu Nhất đ/ao mang bằng chứng đến.

Việc sò/ng b/ạc nhà họ Tô buôn người đã được x/ác minh. Ngoài hai nha hoàn kia, còn có một cậu bé mười hai tuổi và một góa phụ cũng bị b/án đi từ đó.

Một trong hai nha hoàn bị b/án đi làm khổ sai ở nơi khác, sau khi trốn thoát đã tìm đến Triệu Nhất đ/ao, nguyện ý đứng ra làm chứng.

Nhân chứng vật chứng, x/ác thực không thể chối cãi.

Nhưng ta không dẫn bà ta đến thẳng nha môn.

Chỉ báo quan, sợ không đ/è nổi nhà họ Tô.

Ta giao những thứ này cho Phương Ngự Sử, nhờ ông ấy đứng ra.

Ông ấy cũng là môn sinh của ông nội, là người chân thành kính trọng thầy.

Phương Ngự Sử có phong cốt, không cùng một giuộc với Quý Hoài Viễn.

Ngày vật chứng được gửi đến, ông ấy liền cầm bút viết tấu chương.

Khi tra sò/ng b/ạc, ông ấy lần theo manh mối, lại tìm ra vài vụ án mất tích ở kinh thành, đều có liên quan đến nhà họ Tô.

Những thứ này cùng dâng lên trước mặt Hoàng thượng.

Điều Hoàng thượng chán gh/ét nhất, chính là buôn b/án người.

Ngày thứ ba, Kinh Triệu Doãn niêm phong sò/ng b/ạc nhà họ Tô, lại niêm phong cửa hàng ruộng vườn, gia chủ bị áp giải đi ngay tại chỗ.

Khi ta nghe tin, đang phơi quần áo trong viện.

Tô thị liền sai người truyền ta đến chính viện.

Bước vào cửa, bà ta ngồi ngay ngắn trên đường.

Trên mặt bà ta không còn nụ cười.

Trong mắt chỉ còn lại h/ận ý.

"Là nàng làm."

"Mẹ nói đến chuyện nào ạ?"

"Chuyện nhà mẹ đẻ ta-- chính là do nàng kiện lên."

"Mẹ gán cho con tội danh này oan uổng quá. Nhà họ Tô làm những gì, con sao biết được mọi chuyện? Hơn nữa, con là phụ nữ trong nội trạch, có th/ủ đo/ạn lớn đến thế nào để khiến Ngự Sử Đài làm việc theo ý mình?"

"Nàng còn dám--"

"Mẹ hãy lo cho bản thân đi." Ta ngồi xuống, bình thản rót trà, "Nhà mẹ đẻ phạm phải đại án như vậy, mẹ định ăn nói thế nào với Hầu gia? Ông ấy đang b/án mạng ở tiền tuyến cho triều đình, nhà mẹ đẻ của mẹ lại bị bắt vào đại lao vì tội buôn người, khiến cả kinh thành bàn tán... Nếu tướng sĩ nghe được tiếng gió, nhắc đến nhà họ Lục, sẽ nói những gì?"

Tay Tô thị run không ngừng.

"Nàng... nàng thực sự nhẫn tâm đến mức đó sao."

"Ở bên cạnh mẹ, con học được mà."

Uống cạn trà, ta đặt chén xuống đứng dậy.

"Còn nữa, mẹ, chuyện sương đông ch/áy không phải đã qua rồi đâu. Tôn m/a m/a sai ai phóng hỏa, tên tiểu tư đó khai nhận thế nào, cung từ đều nằm trong tay con, nếu mẹ nhất quyết muốn làm lớn chuyện với con, con cũng chỉ đành đem những thứ này ra ngoài, nhờ người phân xử giúp thôi."

Trên mặt Tô thị, không còn chút huyết sắc.

Ta hành lễ, quay người ra cửa.

Phía sau bỗng có tiếng "loảng xoảng", chén trà vỡ tan trên mặt đất.

Thanh Hòa theo sau ta, đi đường mà hai chân vẫn còn r/un r/ẩy.

"Thiếu phu nhân, bản cung từ đó... người thực sự giữ lại, không vứt đi sao?"

"Tất nhiên là giữ lại."

"Vậy trước kia, sao không đem ra kiện bà ta?"

"Nhà mẹ đẻ bà ta sụp đổ, mới bớt đi những kẻ giúp bà ta che giấu. Cung từ giữ trong tay ta, bà ta muốn ra tay với ta lần nữa, luôn phải sợ ta cầm nó, kiện luôn cả bà ta."

Thanh Hòa há miệng, hồi lâu mới khép lại được.

Vụ án nhà họ Tô làm ầm ĩ cả kinh thành.

Uy tín của Tô thị trong phủ quét sạch."}