Người trong triều không cần phân định rõ ràng đến thế, chỉ cần biết Lục Thừa Tranh không phải kẻ vô dụng, chuyến này cũng không uổng công.

Giấy thư bị chàng siết ch/ặt, đ/ốt ngón tay căng đến trắng bệch.

"Ôn Ninh."

"Ừ?"

"Ân tình này, ta ghi nhớ."

"Chàng hãy sống cho tốt, coi như đã trả n/ợ cho ta."

Chàng cất thư, sải bước ra khỏi cửa.

Không lâu sau, thư nhà của Lục Huân truyền đến triều đình.

Tin tức không biết truyền ra từ đâu, nói rằng thế tử Lục Thừa Tranh tự gom góp quân lương, giải tỏa cơn khát lương thực ở Định Sóc Quan.

Trước kia người ta gọi chàng là "tên công tử bột nuôi ngoại thất", nay cũng từ miệng đám người đó, chàng lại trở thành "hậu duệ tướng môn bị người ta làm lỡ dở".

Tô thị không thể ngồi yên được nữa.

Đúng lúc này, lại xảy ra một chuyện.

Đường thị lang bị hạch tội.

Hôn sự của Lục Dục còn chưa định xong, Ngự Sử Đài đã dâng một bản tấu chương, hạch tội Đường thị lang tham ô quân lương.

Bản đồ giả mà Tiểu Đào lén xem lúc trước, lộ trình đá/nh dấu lại trùng khớp với nơi Đường thị lang có thể nhúng tay vào.

Sau này mới biết, lão ta tin lời đồn, quả nhiên phái người dọc đường mai phục, muốn cư/ớp lô lương thực đó.

Thế nhưng chờ mãi chờ mãi, ở đó chẳng có hạt lương thực nào.

Lương thực của chúng ta đã được chuyển đi bằng đường thủy từ lâu.

Ngự sử men theo đám người này truy xét xuống, lật ra sổ sách cũ về việc lão ta bớt xén quân lương.

Nhà sắp kết thân, gia chủ chớp mắt đã trở thành tù nhân.

Hôn sự của Lục Dục, tự nhiên cũng không thành.

Trong chính viện, bát đĩa vỡ tan tành, nha đầu hầu hạ ngay cả cửa cũng không dám vào.

Thanh Hòa hớn hở chạy đến báo tin, ta bảo nàng thu lại vẻ cười cợt.

"Bà ta đang cuống cuồ/ng, càng là lúc này, càng phải đề phòng."

Quả nhiên không đề phòng sai.

Ngày thứ ba sau khi Đường thị lang vào tù, sáng sớm thỉnh an, Tô thị bỗng nhắc đến ta.

"Vợ Thừa Tranh, nghe nói hai cửa hàng hồi môn của nàng, dạo này thu nhập không tệ nhỉ?"

Ta đặt chén trà trong tay xuống.

"Mẹ còn nhớ đến sao. Chẳng qua là buôn b/án nhỏ, đủ ăn đủ tiêu hằng ngày thôi ạ."

"Tiền trong nhà giờ đang eo hẹp, cha chồng nàng lại đang b/án mạng ở tiền tuyến. Chúng ta tuy không thể ra trận, nhưng cũng nên góp chút sức lực cho tướng sĩ. Nếu hai cửa hàng hồi môn của nàng có thu nhập, chi bằng đem nộp vào công quỹ--"

"Mẹ." Ta ngắt lời, "Cửa hàng hồi môn là tài sản riêng của con. Theo luật lệ Đại Thịnh, của hồi môn phụ nữ mang đến, nhà chồng không được tự ý xử lý, đây là quy củ nhà nào cũng phải giữ. Nếu công quỹ thiếu tiền, chi bằng hãy lật sổ sách ra xem lại. Tháng trước kho phủ chi tiêu nhiều hơn cùng kỳ năm ngoái tận bốn phần, số bạc dư ra rốt cuộc đã chi vào việc gì?"

Cả căn phòng im phăng phắc.

Sắc mặt Tô thị lúc xanh lúc trắng.

"Nàng dám kiểm tra sổ sách của ta?"

"Sổ sách là mẹ đưa cho con mà. Lúc mới vào phủ, mẹ bảo con học quản gia, đưa sổ sách năm ngoái cho con xem. Con rảnh rỗi lật xem, đúng lúc có mấy chỗ không hiểu, hôm nay nhân tiện xin mẹ chỉ giáo."

Bà ta nghiến răng nói:

"Nàng không hiểu chỗ nào?"

"Hàng tết tháng chạp ghi là năm trăm lượng, con thấy khách khứa năm ngoái không nhiều bằng năm kia, khách ít đi mà tiền hàng tết lại tăng gấp đôi, đây là đạo lý gì? Còn nữa, áo đông tháng giêng năm nay, sổ sách ghi là ba trăm tấm gấm thượng hạng, nhưng Thanh Ngô Viện và chỗ Minh Đường chỉ nhận được vải thô. Mẹ, những bộ quần áo này con tận mắt nhìn thấy, vậy ba trăm tấm gấm tốt kia rốt cuộc đã dùng vào việc gì?"

Minh Đường ngẩng phắt đầu lên.

Tôn m/a m/a sắc mặt tái mét.

Tô thị siết ch/ặt tay vịn ghế, ngón tay trắng bệch.

"Nàng dám..."

"Mẹ, mẹ đừng vội nổi gi/ận." Ta đứng dậy, hành lễ đoan chính, "Người dưới làm giả, có khi ngay cả mẹ cũng bị qua mặt. Mẹ trăm công nghìn việc, một đôi mắt, chắc chắn có chỗ không quán xuyến hết. Nếu tin tưởng con dâu, chi bằng để con giúp mẹ kiểm tra một chút?"

Cho ta kiểm tra hay không?

Không kiểm tra, sổ sách này coi như bỏ qua?

Bà ta gật đầu, ta có thể đường đường chính chính lật sổ sách; bà ta lắc đầu, đám quản sự trong phòng đều sẽ nghi ngờ-- chẳng lẽ bà ta thực sự tham ô số tiền này?

Âm mưu bày ra trước mắt.

Tô thị nặn ra một nụ cười.

Cười đến mức th!t trên mặt cũng cứng đờ.

"Không phiền nàng. Những sổ sách này, ta tự nhiên sẽ hỏi lại. Nàng chỉ cần quản tốt Thanh Ngô Viện, chuyện khác bớt lo đi."

"Con dâu nghe lời mẹ."

Ta ngồi xuống, bưng trà, chậm rãi uống một ngụm.

Dưới bàn, Minh Đường khẽ chạm vào mũi giày ta.

Ta không đáp, trong lòng tính toán, Tô thị tiếp theo sẽ trả th/ù như thế nào?

12.

Không đợi lâu, liền biết ngay.

Ba ngày sau, đêm khuya.

Thanh Ngô Viện bốc ch/áy.

Bếp củi bắt lửa trước, giữa đêm không ai hay biết, đến khi gọi người dậy, dưới mái hiên sương đông đã đỏ rực một mảnh.

Thứ bị đ/ốt là sương đông.

Của hồi môn của ta đều để ở đó.

Thanh Hòa kêu lên chạy ra khỏi phòng, trên người chỉ mặc y phục ngủ.

Ta vẫn bình tĩnh.

Chiêu này, ta đã sớm đề phòng.

"Thanh Hòa, của hồi môn quan trọng chiều nay đã chuyển đi rồi, đừng hoảng. Mau gọi người đến dập lửa, bảo vệ chính phòng, đừng để lửa ch/áy lan sang bên này."

"Chuyển... đều chuyển đi rồi sao?"

"Lúc ngươi ra ngoài m/ua thức ăn chiều nay, ta đã bảo người chuyển văn thư và ngân phiếu đến phường Phong An rồi, không ch/áy được những thứ đó đâu, mau đi gọi người đi."

Thanh Hòa ngẩn người một lúc.

Lục Thừa Tranh xách nước từ nhà bên cạnh trèo qua, lần này chàng mới thực sự nên trèo tường.

"Nàng có bị thương không?"

"Không bị sao cả."

Một thùng nước hắt lên mái hiên, chàng quay tay túm lấy một tên tiểu tư đang lén lút lẻn ra ngoài.

Một cái t/át liền quật ngã tên đó xuống đất.

"Ai bảo ngươi vào viện này?"

Tên tiểu tư run cầm cập: "Là... là Tôn m/a m/a sai tiểu nhân, bà ta bảo tiểu nhân bỏ mồi lửa vào bếp củi--"

Sắc mặt Lục Thừa Tranh trầm xuống tận đáy.

Lửa cuối cùng cũng dập tắt.

Sương đông lại sập mất một nửa.

May mà văn thư và ngân phiếu đều đã chuyển đi.

Bà ta ngay cả phóng hỏa giữa đêm cũng dám làm, đợi tiếp nữa, lần sau chưa chắc đã kết thúc như thế này.

Lục Thừa Tranh nói: "Đi nha môn kiện bà ta."

"Đừng vội."

"Đã phóng hỏa đ/ốt viện của nàng rồi, còn nhẫn nhịn bà ta sao?"

"Kiện ra bây giờ, nhà họ Lục sẽ mất sạch mặt mũi trước. Cha chàng đang cầm quân ở ngoài, triều thần nghe tin hậu viện tự phóng hỏa hại người, sẽ nghĩ thế nào? Nhân cơ hội này hạch tội ông ấy trị gia không nghiêm, rồi nói ông ấy không xứng cầm quân, binh quyền của ông ấy còn giữ nổi không?"

Nắm đ/ấm của chàng siết càng ch/ặt.

"Chẳng lẽ cứ mặc kệ bà ta?"

"Đổi một chuyện mà bà ta không thể che đậy để kiện."

Ta ngước nhìn mái hiên đen kịt.

"Lục Thừa Tranh, còn một chuyện nữa, phải nhờ chàng giúp ta."

"Nàng nói đi."

"Giới thiệu cho ta chỗ quen cũ của cha chàng ở kinh thành. Đừng tìm loại tiểu hiệu chỉ biết việc quân như La Tuấn, phải là người ở kinh thành có thể tra việc, nói năng có trọng lượng."