Phùng thị nhìn ta hồi lâu.

Sau đó trịnh trọng cúi người, hành lễ với ta.

"Thiếu phu nhân, đa tạ người."

Trên đường về phủ, Thanh Hòa hỏi: "Người giúp đỡ ngoại thất như vậy, không sợ có ngày bà ta cậy vào sự sủng ái của thế tử gia mà quay lại b/ắt n/ạt người sao? Chuyện sủng thiếp diệt thê không phải là hiếm."

"Nếu thực sự sủng thiếp diệt thê, chàng nỡ để người thiếp yêu thương cùng con cái chịu khổ cực, chịu rét mướt bên ngoài suốt ba năm mà vẫn không đón vào phủ hưởng phúc ư? Thanh Hòa, con thử nghĩ xem."

Thanh Hòa suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.

"Ta thấy chàng không giống kẻ tham sắc. Phùng thị đối với chàng cũng như có chỗ dựa, không giống người một lòng muốn tranh sủng. Hai mẹ con họ chính là tử huyệt của chàng. Kẻ khác muốn ép chàng cúi đầu, phần lớn cũng phải nhắm vào hai mạng người này."

"Người biết rõ như vậy, còn thay chàng lo lắng chuyện này làm gì?"

"Ta trước hết bảo vệ tử huyệt của chàng, đến lượt ta gặp nạn, chàng mới tin tưởng ta, mới chịu quay đầu lại bảo vệ mạng sống của ta."

Thanh Hòa không hỏi thêm gì nữa.

Trời tối dần.

Lục Thừa Tranh trở về, trên áo dính đầy bụi đất, không biết đã đi đâu làm gì, nhìn dáng vẻ như vừa mới động thủ xong.

"Nàng đến chỗ Phùng thị rồi?"

Người vừa tới nơi, chàng liền hỏi.

Chàng biết nhanh thật.

"Ừ, ta bảo nàng ấy đưa con chuyển đến phường Phong An."

"Nàng sao lại--"

"Chỗ thành Nam đó không thể ở lâu, người của Tô thị sớm muộn gì cũng tìm tới cửa."

Chàng nuốt nửa câu sau vào trong.

"Nàng thay đổi chỗ ở cho họ, Tô thị truy hỏi tới, thì trả lời bà ta thế nào?"

"Có gì mà phải trả lời? Bà ta bảo ta sắp xếp người, giờ ta đã sắp xếp ổn thỏa, không cần phải việc gì cũng xin bà ta gật đầu nữa."

"Như vậy, bà ta càng phải để mắt tới nàng hơn."

"Từ lúc ta vào cửa, bà ta đã không định dung thứ cho ta. Thêm chuyện này hay bớt chuyện kia cũng chẳng có gì khác biệt."

Lục Thừa Tranh im lặng một lúc lâu, chỉ nhìn ta, ta không đoán được chàng đang nghĩ gì.

Chàng đột nhiên giơ tay, vỗ nhẹ lên đỉnh đầu ta.

"Nàng đúng là chuyện gì cũng dám làm."

"Sao, chàng không vui à?"

"...Cũng không nói là không vui."

Chàng đi về phía thư phòng, đi được hai bước lại đứng lại.

"Cửa hàng lương thực ở phường Phong An đó, chuyện nàng nói lúc trước, rốt cuộc là việc làm ăn gì?"

"Buôn lương."

"Nàng muốn buôn lương?"

"Bắc cảnh xảy ra chiến sự, thứ thiếu nhất chính là quân lương. Triều đình vận chuyển từ quan đạo, dọc đường ăn uống, hao hụt, mười phần lương thực có thể mất ba phần. Nếu đi đường thủy khác từ Giang Nam vòng đến Định Sóc Quan, hao hụt chỉ còn một phần mười. Con đường phụ này, đáng để thử một lần."

Lục Thừa Tranh quay người, bước đến trước mặt ta.

"Ngay cả mức hao hụt của quân lương mà nàng cũng nắm rõ ư?"

"Ông nội ta từng làm Thái Phó, binh pháp cũng dạy ta một ít."

Có thật có giả.

Một nửa còn lại phải tính từ kiếp trước. Ta tuy là người vợ bị ruồng bỏ, nhưng cũng từng theo Quý Hoài Viễn tám năm. Những vụ án quân lương mà hắn kinh qua ở Trung Thư Tỉnh, những người qua lại và những lỗ hổng trong sổ sách, ít nhiều ta cũng đã nghe qua.

Chàng hạ thấp giọng: "Con đường phụ này, nếu thực sự thông suốt--"

"Thông suốt cũng chỉ là bước khởi đầu."

Ta nhìn chằm chằm vào chàng.

"Nhà họ Lục phải giành được quyền kinh doanh đường phụ quân lương. Đây là công lao thực sự, ghi danh chàng, sau này triều thần nhắc tới chàng, sẽ không thể chỉ dùng mấy chữ 'công tử bột nuôi ngoại thất' để đuổi khéo được nữa."

"Vì ta mà tốn tâm tư như vậy, nàng muốn gì?"

"Ta muốn chàng có tiếng nói trong Hầu phủ. Chàng đứng vững rồi, ta mới có ngày tháng an yên."

Chàng nhìn ta hồi lâu.

"Ôn Ninh, rốt cuộc nàng còn bao nhiêu chuyện chưa nói với ta?"

"Chàng chỉ cần nhớ, ta là vợ chàng."

Chàng không truy hỏi thêm. Đêm đó, cũng không quay về thư phòng.

Cách một bức tường, chàng ngồi trên sập gian ngoài chính phòng lật xem binh thư, ngọn đèn đó vẫn luôn sáng.

7.

Tô thị cũng chẳng phải kẻ dễ đụng vào.

Hầu gia đi được tròn một tháng, bà ta lại có tính toán mới.

Khi thỉnh an, bà ta mặt mày hớn hở nói: "Trong thư nhà Hầu gia nói, tiền tuyến mọi sự đều ổn, bảo chúng ta an tâm sống qua ngày. Còn nhắc tới chuyện hôn sự của Dục nhi, cũng đến tuổi nên bàn chuyện cưới hỏi rồi. Vừa khéo đích nữ nhà Hộ bộ Đường thị lang vẫn chưa hứa gả, ta đã mời bà mối đi nói giúp một tiếng."

Lục Dục mười bảy tuổi, kém anh cả bốn tuổi.

Anh cả còn chưa giành được công danh cho riêng mình, mà nhạc gia của em trai, bà ta đã thay nó chọn rồi.

Thế gia nhà họ Đường không phải cao nhất, nhưng Đường thị lang nắm giữ tiền lương của Hộ bộ, việc điều phối quân lương không thể không qua tay ông ta.

Thứ bà ta chọn cho con trai, không chỉ là một người vợ.

Mà còn là một nhạc phụ nắm giữ quân lương.

Bà ta biết ta đang trù tính đường lương rồi sao?

Tin tức sao có thể truyền nhanh như vậy, trừ khi có người--

Ta nhìn qua mấy vị quản sự m/a m/a, ánh mắt dừng lại trên người nha đầu đang cúi đầu rót trà.

Gương mặt này không quen.

Không phải người mang từ phủ Thái Phó sang.

Về viện, ta gọi Thanh Hòa đến trước mặt.

"Kiểm tra lại người ở Thanh Ngô viện một lượt, xem có tai mắt nào do Tô thị cài vào không."

"Người nghi ngờ là ai--"

"Nha đầu giúp bếp mới đến đó."

Kiểm tra nửa ngày, Thanh Hòa mặt tái mét quay về.

"Tên là Tiểu Đào, tháng trước Tô thị nói chúng ta bận không xuể nên để nó tới nhóm lửa. Ta nghĩ không cho nó tới gần người, chỉ làm việc vặt trong bếp nên không phòng bị. Nhưng cứ hai ngày nó lại ra phủ, nói là về thăm mẹ. Hôm nay ta sai người theo dõi một đoạn, nó hoàn toàn không về nhà, mà đi vào cửa của người nhà Tô thị."

"Không thể để nó truyền tin thật nữa."

"Đuổi nó đi? Vậy là lộ tin, Tô thị cũng sẽ biết chúng ta đã phát hiện ra."

"Giữ người lại. Từ hôm nay, nó có thể nghe thấy gì, nhìn thấy gì, đều phải thông qua sự gật đầu của ta. Đừng để nó chạm vào sổ sách thật, cũng đừng để nó nghe thấy nửa câu không nên nghe."

Thanh Hòa hít một hơi: "Người muốn mượn miệng nó để gửi cho Tô thị mấy thứ giả?"

"Lần này không cần ta nói nhiều."

Ta mở hộp hồi môn, lấy ra một xấp giấy.

Trên giấy vẽ lộ trình vận lương, bản đồ thật đã khóa trong ám cách dưới viên gạch sống chân tường, còn bản này thì đã được làm giả.

Tấm bản đồ giả này, chuyên để cho bà ta xem.

Trong đó có một đoạn đã đổi đường, nếu vận lương theo bản đồ này, sẽ đi vào khu vực mà Đường thị lang có thể nhúng tay can thiệp.

"Tìm cơ hội, để Tiểu Đào tưởng rằng mình lén nhìn thấy."

Thanh Hòa cầm bản đồ đó đi ra ngoài.

Ngày thứ ba, phía Tô thị đã có hồi âm.

Tôn m/a m/a tới nói: "Phu nhân nghe nói thiếu phu nhân bận rộn chuyện cửa hàng, xót người nên đã nhờ Đường phu nhân tìm một vị kế toán giỏi, giúp người chia sẻ bớt."

Lại còn nhờ đúng Đường phu nhân.

Quả nhiên trúng kế.

"Mẹ quan tâm ta như vậy, thay ta gửi lời cảm ơn. Chỉ là người cũ bà ngoại để lại chăm sóc cửa hàng rất tốt, không phiền mẹ thêm người cho ta nữa."