Ta với Lục Thừa Tranh lại ngồi trên mái nhà Thanh Ngô Viện.

Đúng vậy, trên mái nhà. Hắn đêm đêm thích xách rư/ợu leo lên đó. Lần đầu nhìn thấy, ta còn sợ đến mức không nhẹ, sau này gặp thêm vài lần, cũng chẳng còn gì lạ lẫm.

"Cha chàng vừa ra khỏi cửa, trong phủ này lại càng không ai trị được Tô thị."

"Trước đây ở nhà, ông ấy đã bao giờ trị bà ta đâu?" Lục Thừa Tranh uống một ngụm rư/ợu lớn, "Ông già đó vốn chẳng bao giờ hỏi han chuyện nội trạch, từ lâu đã là bà ta nói gì thì là thế đó."

"Chàng cứ định sống như thế mãi sao?"

"Chứ biết sao giờ?" Hắn quay đầu nhìn ta, "Tìm bà ta thi xem ai thêu hoa đẹp hơn à?"

"Trong tay chàng hiện giờ, có thể lấy ra được thứ gì?"

Hắn im lặng một lúc mới đáp.

"Chẳng có gì đáng giá cả."

"Còn có ta mà."

Hắn nâng bầu rư/ợu, khựng lại giữa không trung. Hắn nghiêng mặt, lông mày và đôi mắt được ánh trăng soi rõ mồn một.

"Lời này của nàng, ý là sao?"

"Hai cửa hàng ta mang theo làm của hồi môn, một tiệm lụa, một tiệm th/uốc, ngoài thành lại có một trang trại, một năm có thể thu ba trăm lượng. Những thứ này đều đứng tên ta, nguồn gốc rõ ràng, Tô thị dù có đỏ mắt cũng không có lý do gì để nhúng tay vào."

Ta đưa kế hoạch đã viết sẵn cho hắn xem.

"Chàng quen thuộc bên ngoài hơn ta, trong quân ngũ, có ai chịu giúp chàng không?"

"...Có vài vị." Hắn nhận lấy tờ giấy, "Đều là những tiểu hiệu dưới trướng tướng cũ, tin tưởng được, chỉ là quan nhỏ, nói không có trọng lượng, chưa chắc đã giúp được gì nhiều."

"Không cần làm kinh động đến nhân vật lớn. Ta chỉ muốn nhờ chàng giúp thông một con đường, từ chỗ Phùng thị ở thành Nam, nối đến phường Phong An ở thành Đông, đi lại thuận tiện là được."

"Thông đường để làm gì?"

"Chủ tiệm lương thực ở phường Phong An trước đây từng làm việc dưới trướng bà ngoại, là một người đáng tin cậy. Ta muốn mượn con đường này để cùng ông ta buôn b/án lương thực."

Hắn ngước mắt, nhìn ta chằm chằm một lúc lâu.

"Người được phủ Thái Phó nuôi dạy, rốt cuộc là khuê tú, hay là chưởng quầy chạy buôn?"

"Làm khuê tú cũng đâu thể để bụng đói được."

Hắn không nhịn được, bật cười thành tiếng. So với đêm tân hôn lần đó, nụ cười này kéo dài lâu hơn một chút.

"Được, việc này ta lo cho nàng."

Khi tiễn Hầu gia xuất chinh, mọi người trong phủ đều tiễn đến tận ngoài cửa nhị môn. Tô thị khóc lóc thảm thiết. Lục Dự quỳ dưới chân cha, dập đầu liên hồi. Lục Thừa Tranh đứng ở cuối đám đông, không nói một lời. Lục Huân sắp lên ngựa mới nhìn hắn một cái.

"Ở lại trong nhà, cho ta an phận chút, bớt gây rắc rối đi."

Lục Thừa Tranh đáp lại một cách thờ ơ: "Vâng."

Cha con với nhau, ngay cả câu "bảo trọng" cũng tiết kiệm.

6.

Ngày thứ ba sau khi Hầu gia đi, Tô thị liền đến gây chuyện. Bà ta kiểm tra chi tiêu các viện, nói rằng "phía trước đang đá/nh trận, phía sau nên tiết kiệm", tiền tiêu vặt năm lượng của Thanh Ngô Viện chớp mắt chỉ còn một lượng rưỡi. Thợ thêu và m/a m/a dạy dỗ của Minh Đường cũng bị bà ta rút đi, đưa đến những gương mặt mới hoàn toàn là người của bà ta.

Tôn m/a m/a sau đó đến cửa, lại mang theo lời dặn dò của bà ta: "Phu nhân rất lo lắng, thế tử đã cưới chính thê, Phùng thị mẹ con vẫn ở bên ngoài, không thể cứ kéo dài mãi không sắp xếp. Đón vào phủ thì cứ theo quy củ thiếp thất mà hầu hạ; nếu không đón thì sớm đuổi đi. Bên ngoài nếu truyền ra chuyện thế tử Hầu phủ sủng thiếp diệt thê, nghe khó coi lắm."

Bà ta tươi cười đầy mặt, nhưng từng câu từng chữ đều ép ta phải chọn. Ta rót một chén trà, đặt trước mặt bà ta.

"Làm phiền Tôn m/a m/a chạy chuyến này, ý tốt của mẹ ta xin nhận. Còn việc Phùng thị và đứa trẻ sắp xếp thế nào, ta tự có tính toán, xin mẹ không cần bận tâm vì chuyện này nữa."

Nụ cười trên mặt Tôn m/a m/a nhạt dần.

"Thiếu phu nhân, người sợ là chưa nghe rõ, phu nhân bảo người--"

"Lời đã nói rất rõ ràng rồi. Nhưng mẹ với tư cách là mẹ kế, không nên bao biện cả chuyện thê thiếp của thế tử. Nên làm thế nào, thế tử tự sẽ có chủ ý. Phiền bà về nói với mẹ, vợ chồng chúng ta thương lượng rất ổn, không cần phải lo lắng."

Sắc mặt Tôn m/a m/a trắng bệch, đứng dậy bỏ đi.

Thanh Hòa phía sau hít một hơi: "Thiếu phu nhân, lần này người không nể mặt bà ta chút nào!"

"Bà ta đang chờ ta đi đón hai mẹ con họ về. Người vừa vào phủ, ăn gì, ở đâu, ai hầu hạ, đều phải nghe bà ta sắp xếp. Nếu bà ta nắm thóp được Phùng thị và đứa trẻ, sau này muốn sai khiến thế tử làm gì, thế tử cũng phải có điều kiêng dè."

"Vậy chúng ta sắp xếp họ thế nào cho ổn?"

"Người không đón vào phủ. Ta tìm cho họ chỗ ở khác, an toàn hơn ở trong Hầu phủ."

Buổi chiều ta thay một bộ y phục bình thường, cùng Thanh Hòa đi ra từ cửa ngách. Đi đến tận sâu trong ngõ nhỏ thành Nam mới thấy ngôi nhà nhỏ đó. Phùng thị sống ở đây. Kiếp trước ta chưa từng gặp mặt bà ta.

Cửa mở từ bên trong, một người phụ nữ mặc váy vải màu chàm xuất hiện ở cửa. Hai mươi tuổi, thân hình g/ầy mảnh, dáng vẻ thanh tú, giữa mày lại rất sắc sảo. Đứa trẻ trong lòng bà ta mới ba tuổi, mặt tròn mắt to, nhìn qua đúng là có chút giống Lục Thừa Tranh.

"Cô là ai?" Bà ta nghiêng người bảo vệ đứa trẻ trong lòng, cảnh giác nhìn ta.

"Ta là Ôn Ninh."

"..."

Sắc m/áu trên mặt bà ta lập tức rút sạch.

"Thiếu phu nhân."

Bà ta ôm đứa trẻ lùi vào trong, cả người trốn sau ngưỡng cửa.

"Người đến đây, rốt cuộc muốn làm gì?"

"Ta đến thăm hai người." Ta đứng ngoài cửa không động đậy, "Cô cứ yên tâm, không phải đến đuổi hai người đi đâu."

"Thừa Tranh có biết người đến không?"

"Chưa nói cho chàng ấy."

Bà ta cắn ch/ặt môi dưới. A Đoàn thò đầu ra từ sau vai bà ta, nghiêng đầu đá/nh giá ta, vừa mở miệng đã đầy giọng trẻ con: "Cô đẹp quá đi."

Ta nghe mà không nhịn được cười.

"Vậy con tên gì nào?"

"Con tên A Đoàn ạ."

"A Đoàn, ta là..."

Đến bên miệng, ta lại dừng lại. Theo danh phận hiện giờ của hắn, nên nhận ta là "đích mẫu". Cách xưng hô đó, ta thực sự không thốt ra được.

"Con cứ tạm gọi ta là tỷ tỷ đi."

Trong mắt Phùng thị bỗng dưng đỏ hoe. Ta lấy túi tiền trong tay áo ra: "Trong này có ba mươi lượng, cô cứ nhận lấy, thiếu gì thì m/ua. Còn nữa, hai người không thể ở đây được nữa, thành Nam người qua kẻ lại, Hầu phủ muốn phái người tìm đến cửa, thực sự quá dễ dàng."

"Vậy có thể chuyển đi đâu?"

"Phường Phong An, có người quen của ta chăm sóc, sẽ ổn thỏa hơn."

"Tại sao lại giúp chúng tôi?" Bà ta nắm ch/ặt áo đứa trẻ, giọng run lên bần bật, "Thiếu phu nhân, người mưu cầu gì chứ?"

"Thế tử chịu bảo vệ hai người ngần ấy năm, ta tin chàng ấy, chắc chắn không nhìn lầm người."

Ta dừng một chút.

"Huống hồ, nỗi khổ bị người ta đuổi ra khỏi nhà, ta cũng từng nếm trải rồi."