Tôi quay đầu nhìn cậu chàng.

"Rốt cuộc là vì sao?"

Cậu ta vẫn nhìn về phía trước, chỉ dùng cằm chỉ ra ngoài cửa sổ:

"Phía trước có một người bạn cũ, đã đợi chị từ lâu rồi."

Tôi dõi theo ánh mắt cậu ta nhìn ra ngoài xe.

Dưới ánh đèn đường, một người quen thuộc đang đứng lẻ loi một mình.

Cô đ/ộc, cũng có chút đượm buồn.

Nhưng sống lưng anh ta vẫn thẳng tắp.

Hạ Dữ?

Tại sao Hạ Dữ lại đợi ở đây?

Cậu chàng đỗ xe vững vàng bên lề đường, tắt máy:

"Sư phụ tôi đã đợi chị ở đây từ lâu rồi."

7.

Tôi đẩy cửa xuống xe.

Hạ Dữ nhìn thấy gương mặt đầy nước mắt của tôi, không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Anh chỉ lấy từ trong túi áo ra một gói khăn giấy, đưa tới tay tôi:

"Có phải đói đến kiệt sức rồi không? Anh nhớ em luôn thích ăn mì gạch cua ở đây, có chịu cùng anh vào làm một bát không?"

Bát mì gạch cua được bưng lên bàn, hơi nóng phả đầy mặt tôi.

Từ đầu đến cuối, anh không hề gặng hỏi câu nào.

Chỉ đẩy hộp khăn giấy lại gần phía tay tôi một chút.

Đợi khi tôi cuối cùng cũng đặt đũa xuống, anh mới hỏi ra câu hỏi đã kìm nén suốt cả dọc đường:

"Tại sao em lại từ chức?"

Anh uống cạn bát nước dùng cuối cùng, rút khăn giấy lau khóe miệng:

"Đường đi không còn chung hướng, ở lại cũng chỉ là khiến nhau khó chịu."

Sau đó, anh nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt tôi:

"Bạn học Hứa Đường, em còn muốn cùng anh sát cánh một lần nữa, làm lại từ đầu một sự nghiệp thực sự thuộc về chúng ta không?"

Tôi sững người một lúc, sụt sịt mũi nói:

"Trí tuệ nhân tạo cập nhật nhanh đến mức nào, anh còn rõ hơn ai hết. Rời đi hai năm, đủ để cả ngành này quên mất một người, thời hoàng kim của em đã qua lâu rồi."

Hạ Dữ lắc đầu rất khẽ.

"Ngành này chưa bao giờ thiếu những người giỏi kỹ thuật."

"Thứ thực sự khó tìm, là những đối tác hiểu rõ giới hạn của nhau, dám trao gửi tấm lưng cho đối phương."

Tôi nhất thời không tìm được lời nào để đáp lại.

"Hứa Đường."

"Hả?"

Anh nhìn tôi, im lặng vài giây:

"Một năm trước, anh đã điều tra ra chuyện Tần Nghiễn ngoại tình."

Anh cụp mắt xuống, không dám nhìn thẳng vào tôi:

"Anh chưa bao giờ hoảng lo/ạn đến thế."

"Lúc đó trong lòng em chỉ chứa mỗi Tần Nghiễn.

Nếu anh bày bằng chứng trước mắt em, vừa sợ em trách anh, cũng sợ tự tay đ/ập tan ảo tưởng cuối cùng của em về hôn nhân."

"Sau đó, chỉ có thể bắt đầu từ Ôn Nhứ, để Tần Nghiễn tự mình lộ tẩy."

"Anh tìm một người đàn ông có điều kiện khá giả đến cầu hôn, bố mẹ Ôn Nhứ vừa động tâm, Tần Nghiễn quả nhiên không ngồi yên được."

"Cuộc gặp gỡ trong nhà hàng không phải là ngẫu nhiên, là anh nhờ bạn thân của em dẫn em tới đó."

"Thực ra họ cũng từng gọi anh, chỉ là anh không đến."

"Anh sợ sau khi tận mắt thấy em rơi lệ, bản thân sẽ không kiềm chế được mà nói ra toàn bộ sự thật."

"Nhưng lúc đó em chưa chuẩn bị sẵn sàng, em cần tự mình phát hiện ra sự thật thì mới có thể thực sự tỉnh ngộ."

Anh lại nhìn về phía cậu chàng ở bàn bên cạnh:

"Còn về A Kỳ, anh để cậu ấy ở lại đó, chính là để đợi em quay về."

"Em chịu xuất hiện trở lại, chứng tỏ trong lòng đã nảy sinh nghi ngờ. Tài liệu gửi đến tay em, toàn bộ đều là bằng chứng Tần Nghiễn sử dụng quỹ công ty để chu cấp cho nhân tình."

Nói đến đây, anh khẽ cười một tiếng:

"Màn đối đầu ở nhà Ôn Nhứ, anh nghe từ đầu đến cuối, thực sự cực kỳ sảng khoái. Đã nhiều năm trôi qua, tính cách yêu gh/ét phân minh, dám làm dám chịu của em chẳng thay đổi chút nào."

Anh ngước mắt nhìn lướt qua tôi:

"Vì vậy, cuộc hôn nhân này nên giữ hay nên c/ắt, do chính em quyết định."

Nước mắt tôi lại một lần nữa vỡ đê.

Đêm đó, tôi và Hạ Dữ ngồi trên ghế dài công viên suốt ba tiếng đồng hồ.

Chúng tôi trò chuyện từ ngày đầu khởi nghiệp, cho đến năm tôi rút khỏi công ty.

Những ngày tháng đó, thực sự rất khổ.

Ba người chúng tôi chen chúc trong căn nhà thuê để viết code, bận rộn đến mức đảo lộn ngày đêm.

Hộp cơm chất đống khắp nơi, mì tôm còn làm hỏng cả dạ dày.

Thú vui duy nhất là sau khi thức trắng vài đêm, lại ra công viên dựng lều, mở hai chai rư/ợu Nhị Oa Đầu uống đến tận sáng.

Anh nhìn tôi, dừng lại rất lâu mới lên tiếng:

"Nếu lúc đó không phải vì thích em, anh tuyệt đối sẽ không đồng ý hợp tác khởi nghiệp cùng Tần Nghiễn."

"Tại sao?"

Anh ngửa đầu uống một ngụm:

"Vì trông em chẳng thông minh lắm, anh thực sự lo sợ người khác dùng lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ em đi mất."

Tôi không nhịn được cười, nhưng nước mắt lại cùng lúc rơi xuống.

Tôi nhớ lại những năm qua, dù là chia cổ tức hay thăng tiến chức vụ.

Chỉ cần đụng đến những quyết sách quan trọng, Hạ Dữ hầu như luôn ủng hộ quyết định của tôi.

Trước đây tôi chỉ nghĩ anh công tư phân minh.

Bây giờ mới hiểu, đó rõ ràng là sự thiên vị trắng trợn.

Tôi chậm chạp đến mức nực cười.

Nâng niu những mảnh thủy tinh vỡ như báu vật.

Còn viên vàng thật sự, lại bị tôi vứt bên vệ đường.

8.

Sau đó tôi say mèm, còn nôn hết lên người Hạ Dữ.

Anh đỡ tôi ngồi vững, vỗ lưng cho tôi, rồi bế tôi lên xe.

Trong cơn say mơ màng, tôi nghe thấy điện thoại của mình cứ reo mãi.

Tôi chỉ nghe thấy có người nghe máy giúp mình, lại nghe thấy vài câu tranh cãi, nhưng không nghe rõ là ai.

Khi nửa tỉnh nửa mê, một cảnh tượng mười năm trước bỗng hiện về.

Mười năm trước, dòng code đầu tiên cuối cùng cũng chạy được, ba chúng tôi ngồi bệt dưới sàn căn phòng thuê, uống cạn chai rư/ợu Nhị Oa Đầu.

Tôi nhìn hai người họ, mạnh miệng tuyên bố:

"Tên dự án mình cũng đặt xong rồi, gọi là Ba Bánh Răng. Ba chúng ta tách riêng ra thì chẳng ai làm khó được ai, nhưng một khi đã khớp ch/ặt vào nhau, thì thứ nặng gấp mười lần cũng vẫn nâng lên được."

Đêm đó, ba người cười không ngừng được.

Chúng tôi cứ ngỡ ngày tháng tươi đẹp chỉ mới bắt đầu.

Giờ nhìn lại, đó lại chính là thời điểm mối qu/an h/ệ của ba người chúng tôi tốt đẹp nhất.

Lần nữa mở mắt ra, ngoài cửa sổ trời đã sáng trưng.

A Kỳ đưa từ ghế phụ sang một cốc nước ấm:

"Uống vài ngụm nước đi. Đến trạm nghỉ tiếp theo, tôi đưa chị đi rửa sạch người."

Tôi nhận lấy nước uống một ngụm, ánh mắt chuyển sang ghế lái.

Người lái xe là Hạ Dữ.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Anh liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu:

"Đi gặp một người."

"Ai?"

"Cô Phương."

Tôi lập tức ngồi thẳng người dậy.

Vị giáo sư già dạy nhập môn trí tuệ nhân tạo năm đó.

Câu chuyện của ba chúng tôi bắt đầu từ lớp học của cô.

Cũng là nơi tôi quen Tần Nghiễn và Hạ Dữ.

Chiếc xe cuối cùng dừng lại ở một khu chung cư cũ.

Tòa nhà chỉ có sáu tầng, không có thang máy.