Anh ta đứng bất động.

Giống như một cái cọc bị đóng ch/ặt ở đó.

Tôi đi tới.

Trên mặt đất dưới chân anh ta vẫn còn hai vệt bánh xe mới tinh.

"Xe đâu?"

Hạ Chinh Vũ nhìn khoảng không đó, giọng hơi khản đặc: "Bị lái đi rồi."

"Ai?"

"Đòi n/ợ."

Anh ta cuối cùng cũng quay đầu nhìn tôi.

Viền mắt đỏ hoe, nhưng không có lấy một giọt nước mắt.

Biểu cảm y hệt lúc ngồi trong xe gặm bánh mì nguội hôm nọ.

Cái gì cũng gồng lên.

Cái gì cũng nhẫn nhịn.

Tôi không hỏi anh ta n/ợ bao nhiêu tiền.

Cũng không hỏi bố anh ta rốt cuộc để lại cho anh ta bao nhiêu đống đổ nát.

Tôi chỉ giơ tay, vỗ mạnh vào lưng anh ta.

Một cái vỗ rất nặng.

Đó là lực đạo của câu nói "Có tôi ở đây".

Vai Hạ Chinh Vũ run lên.

Trên đường về, anh ta không nói một lời.

Lúc ăn cơm cũng không nói một lời.

Tôi xào hai món, bưng lên bàn, anh ta chẳng buồn đụng đũa.

Tôi gắp một miếng th!t dí vào miệng anh ta: "Há miệng ra."

Hạ Chinh Vũ không há.

Tôi đổi giọng: "Hạ Chinh Vũ, nếu cậu không ăn, gục xuống cái căn nhà nát này của tôi, tôi lại phải tốn tiền gọi xe cấp c/ứu cho cậu đấy."

Anh ta liếc tôi một cái.

Há miệng cắn miếng th!t đi.

Nhai hai cái, cúi đầu bắt đầu hì hục ăn cơm.

Ăn được một nửa, anh ta mở lời.

đ/ứt quãng.

Kể rằng bố anh ta v/ay nặng lãi bên ngoài rồi bỏ trốn.

Kể rằng trước khi mẹ anh ta tái giá đã b/án sạch những gì có thể b/án trong nhà, không để lại cho anh ta một xu.

Kể rằng chiếc Porsche đó là thứ anh ta lén giấu lại, là món đồ giá trị cuối cùng trên người.

Giờ cũng mất rồi.

"Hạ Chinh Vũ."

Anh ta ngẩng đầu.

Tôi gạt nửa bát cơm còn lại trong bát mình sang cho anh ta: "Ăn cơm xong rồi hãy nghĩ mấy chuyện q/uỷ quái này."

"Ý tưởng nghĩ ra khi bụng đói, toàn là đồ bỏ đi thôi."

Hạ Chinh Vũ cúi đầu nhìn bát cơm đầy ắp, hồi lâu sau mới cầm đũa lên lần nữa.

Ăn cơm xong, tôi đứng rửa bát bên bếp.

Hạ Chinh Vũ đột nhiên từ phía sau đi tới.

Điện thoại anh ta sáng lên.

Anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình ba giây, sắc mặt thay đổi.

Cầm lấy chiếc áo khoác vắt trên lưng ghế rồi lao ra ngoài.

Tôi vẩy nước trên tay: "Hạ Chinh Vũ! Đêm hôm khuya khoắt cậu đi đâu đấy?!"

Anh ta không hề quay đầu lại.

"Đừng đi theo tôi."

Cửa đóng sầm lại.

Tôi lau tay, vơ lấy chìa khóa rồi đuổi theo.

8

Tôi đuổi kịp anh ta ở cửa tiệm c/ờ b/ạc dưới tầng hầm.

Biển hiệu gỉ sét một nửa, đèn không sáng lắm, trước cửa có hai gã cạo đầu đinh đang ngồi xổm.

Hạ Chinh Vũ đi đến cửa, bị tôi túm lấy cổ áo sau lôi ngược lại.

"Cậu đi/ên à? Cậu vào đó rồi thì ra được sao?"

Hạ Chinh Vũ gạt tay tôi ra, vô cùng bực bội: "Liên quan gì đến ông?"

"Họ nói trong vòng ba ngày không tới, lãi suất tăng gấp đôi."

"Tôi không còn xe, không còn tiền, họ nói muốn tôi trả bằng cách khác."

Anh ta nghiến răng, gân xanh nổi cả lên.

Tôi nắm ch/ặt cổ tay anh ta, không buông.

"Cậu n/ợ bao nhiêu?"

"Bốn mươi bảy vạn."

Hai gã đầu đinh trước cửa đứng dậy, đi về phía chúng tôi.

Một gã trong đó miệng méo xệch vẫy tay với Hạ Chinh Vũ: "Thiếu gia Hạ, vào đây nói chuyện tí đi."

Hạ Chinh Vũ bước tới một bước.

Tôi trực tiếp đứng chắn trước mặt anh ta.

Nói với gã đầu đinh: "Ngại quá, hôm nay cậu ấy có việc bận."

Gã đầu đinh nhìn tôi từ trên xuống dưới: "Ông là ai?"

"Anh trai nó."

Gã đầu đinh hừ một tiếng: "Thế thì tốt, n/ợ là do bố nó n/ợ, làm anh thì giúp trả cũng được."

Tôi không thèm đếm xỉa đến hắn.

Quay người kéo Hạ Chinh Vũ đi.

Hạ Chinh Vũ bị tôi lôi đi được hai mươi mét, cuối cùng bắt đầu giãy giụa: "Tần Lãng, ông buông ra!"

"Ông giúp tôi trả bốn mươi bảy vạn được không? Ông làm được không?"

"Lương một tháng của ông có năm nghìn tệ, ông giúp được tôi cái gì?"

Mỗi chữ đều như đ/âm vào lòng mình.

Tôi biết chứ.

Vì khi anh ta nói những lời này, giọng nói đã khản đặc.

Tôi không buông tay, cứ thế lôi anh ta về tận phòng trọ.

Vào nhà, Hạ Chinh Vũ hất tay tôi ra, đứng giữa phòng thở dốc.

Một hồi lâu sau.

"Tần Lãng, tại sao ông lại quản tôi?"

Tôi vặn bếp đun nước, quay lưng lại với anh ta.

"Rảnh rỗi."

Ấm nước reo lên.

Tôi rót một cốc nước nóng đưa cho anh ta.

Hạ Chinh Vũ không nhận.

Nhìn chằm chằm tôi mười mấy giây, vươn tay nắm lấy vạt áo tôi.

Ngón tay co lại.

Rồi lại buông ra.

Tôi đặt cốc nước trước mặt anh ta.

Không hề nhắc đến hành động túm áo vừa rồi của anh ta.

"Uống nước xong thì đi ngủ đi."

"Mấy chuyện khác, mai rồi nói tiếp."

Hạ Chinh Vũ nắm ch/ặt cốc nước, cúi đầu.

Hơi nóng bốc lên làm mắt anh ta đỏ ửng.

Không phải vì nóng.

Tôi biết.

9

Ngày hôm sau tôi xin nghỉ.

Nói với ông Tào là nhà có việc gấp, trời chưa sáng đã ra khỏi cửa.

Ngồi xe khách hai tiếng lên tỉnh.

Đổi thưởng.

Thủ tục phiền phức hơn tôi tưởng.

Ở trung tâm xổ số cả nửa ngày, ký một đống giấy tờ.

Sau khi trừ thuế, cầm về hơn mười bảy triệu.

Đủ rồi.

Tôi mở tài khoản ngân hàng, chuyển hết tiền vào đó.

Sau đó tìm đến chủ n/ợ mà Hạ Chinh Vũ đã nhắc.

Không phải loại tép riu ở tiệm c/ờ b/ạc kia.

Phía sau còn có người khác.

Tôi chuyển bốn mươi bảy vạn qua, đối phương kiểm tra tài khoản xong thì nhận.

Tôi đưa thêm ba vạn.

"Sau này đừng tìm cậu ấy nữa."

Đối phương nhìn tôi một cái, không hỏi nhiều.

Nhận tiền, xóa hồ sơ.

Nhanh gọn lẹ.

Về đến phòng trọ đã là buổi tối.

Hạ Chinh Vũ đang cuộn trên giường xem điện thoại, thấy tôi vào liền ngồi dậy.

"Ông đi đâu đấy? Cả ngày không thấy bóng người."

"Giải quyết chút việc."

Tôi treo bộ quần áo công nhân lại sau cửa.

Trong túi bây giờ không còn là tờ vé số nữa.

Mà là một chiếc thẻ ngân hàng có số dư hơn mười bảy triệu.

"Tần Lãng."

"Hửm?"

Biểu cảm của Hạ Chinh Vũ rất kỳ lạ: "Hôm nay tên đòi n/ợ đó gọi điện cho tôi."

Tôi bình thản: "Nói gì?"

"Nói xóa n/ợ rồi."

Tôi lấy nước trong tủ lạnh ra uống: "Thế chẳng phải tốt sao."

Hạ Chinh Vũ nhíu mày: "Ông không thấy kỳ lạ à? Bốn mươi bảy vạn, nói xóa là xóa luôn?"

Tôi ực một ngụm nước: "Có lẽ tính nhầm sổ sách thôi."

"Nhà ai mà tính nhầm sổ sách tận bốn mươi bảy vạn?"

"Làm cho v/ay nặng lãi thì chuyện gì cũng có thể xảy ra."

Hạ Chinh Vũ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cũng bình thản nhìn lại.

Cái mặt này của tôi đã lừa được chủ thầu công trường ba năm, lừa được bạn gái cũ một năm rưỡi.

Chịu được hết.

Hạ Chinh Vũ nhìn tôi nửa phút, không thấy sơ hở.

Thu hồi tầm mắt, cúi đầu lướt điện thoại.

Lầm bầm một câu: "Không hiểu nổi."

Tôi uống xong nước, nằm xuống giường, nhắm mắt.

Tim vẫn đ/ập nhanh hơn một nhịp.

Ch*t ti/ệt.

Lừa ai cũng được, nhưng mỗi khi lừa anh ấy, vẫn thấy hơi chột dạ.

10

Thứ Bảy có một trận mưa như trút nước.

Tôi dầm mưa cả quãng đường về, vừa đến nhà đã bắt đầu sốt.