Hóa ra hai đứa trẻ đùa nghịch bên hồ, người anh lỡ tay đẩy em gái, lại sợ bị ph/ạt nên mới đổ tội lên đầu ta.

Chân tướng phơi bày, đứa bé trai khóc càng dữ dội, Lâm Uyển Nhu chỉ mải mê xót xa dỗ dành nó.

Mẫu thân cụp mắt xuống, không dám đối diện với ánh mắt ta nữa.

Trở về phủ, bà sai người đưa th/uốc trị thương đến, vẻ mặt đầy hổ thẹn: "Hòa nhi, nếu con vẫn muốn về Thanh Châu, lần này nương nhất định phái người đưa con về."

Trong mắt họ, ta cứ ở lại đây sẽ chỉ gây thêm phiền phức, khiến gia đình này không được yên ổn.

Ta nhìn bà, nghiến răng lắc đầu.

Vừa mở miệng, cổ họng vẫn không kìm được mà nghẹn đắng.

"Phu nhân, chỉ vì ta lớn lên ở chốn quê mùa, người liền có thể khẳng định ta thô lỗ đ/ộc á/c sao?"

"Trong mắt người, có phải ta chỗ nào cũng không bằng Uyển Nhu? Nhưng ta cũng thích y phục đẹp đẽ, cũng muốn dùng hương cao phấn mặt, cũng muốn học cầm kỳ thi họa, làm một cô nương hiểu lễ nghĩa, biết mọi điều."

"Ta chỉ là từng nuôi heo, cũng không có học vấn như nàng ta, đây chẳng lẽ là tội của ta?"

"Cô nương lớn lên từ việc nuôi heo, chẳng lẽ cả đời không thể làm chuyện khác sao?"

"Ta bây giờ không muốn đi nữa, ta muốn ở lại đọc sách."

"Phu nhân, ta không bao giờ muốn vì không biết chữ mà bị mọi người xem thường nữa."

"Phần vốn dĩ nên thuộc về ta, xin người hãy trả lại cho ta."

"Ta muốn vào học đường của phủ Công chúa, bắt đầu học từ việc nhận mặt chữ. Ta cũng nguyện ý chịu phần khổ mà huynh trưởng nói, ta muốn xem thử, một nữ tử nuôi heo chẳng biết gì như ta, rốt cuộc có thể đi được bao xa."

8.

Mẫu thân nghe xong những lời ta đ/è nén trong lòng bấy lâu, thần sắc khó xử quay mặt đi.

Bà mấp máy môi mấy lần, dường như muốn biện bạch cho mình, cuối cùng lại chẳng nói gì, chỉ thở dài một tiếng thật dài.

Nhưng lần này, bà rốt cuộc đã làm cho ta một việc thiết thực.

Bà tranh thủ cho ta suất vào học đường của phủ Công chúa.

Học đường đặt tại Hương Sơn, một khi nhập học phải ở lại trong núi suốt ba năm. Trừ phi gặp dịp lễ tết, hoặc trong nhà có chuyện trọng đại, học sinh không được tùy ý xuống núi.

Trước khi lên đường, mẫu thân bận rộn suốt mấy ngày.

Y phục, chăn đệm, bút mực, dược liệu, bà hết món này đến món khác nhét vào xe ngựa, luôn sợ có chỗ nào thiếu sót. Rương hòm chất đầy, bà vẫn không yên tâm, đêm nằm trằn trọc, mấy ngày liền không ngủ ngon giấc.

Ngày xuất phát, bà lại đích thân đến kiểm tra hành lý, lật xem chiếc rương cuối cùng, mới lo lắng hỏi ta:

"Hòa nhi, con thật sự nghĩ kỹ rồi sao? Đi chuyến này là ba năm. Đợi con học thành tài trở về, đã hai mươi ba tuổi rồi, đến lúc đó còn bàn chuyện hôn sự thế nào?"

Ta đáp dứt khoát:

"Vậy thì cả đời này con không gả nữa."

Mẫu thân ngẩn người, như muốn khuyên ta, nhưng khi đối diện với ánh mắt ta, cuối cùng không nói thêm gì nữa.

Bà cúi đầu, xếp lại từng món y phục vừa lấy ra, đặt lại vào trong rương. Động tác chậm rãi mà tỉ mỉ, ngay cả vạt áo cũng vuốt phẳng phiu giúp ta.

Ta biết, bà thực sự muốn bù đắp cho ta, cũng đang cố gắng học cách làm một người mẹ tốt.

Chỉ là sự thiên vị suốt hai mươi năm đã sớm thành thói quen. Những gì bà dành cho Lâm Uyển Nhu, không cần đắn đo, cũng chẳng cầu báo đáp; đến lượt ta, lại luôn phải cân nhắc xem có nên hay không, có đáng hay không.

Cho dù bà đã cố gắng hết sức, những gì chia cho ta cũng không bằng một phần mười những gì Lâm Uyển Nhu nhận được.

Trước đây ta không hiểu, cứ ngỡ chỉ cần mình hiểu chuyện hơn, nghe lời hơn, sớm muộn gì bà cũng sẽ thương yêu ta như thương yêu Lâm Uyển Nhu.

Giờ đây ta cuối cùng đã hiểu, những gì bà có thể cho ta, đại khái chỉ có bấy nhiêu thôi.

Nếu ta còn vòi vĩnh đòi hỏi, chỉ khiến bà khó xử, cũng khiến chính mình thêm tủi hổ.

Đã như vậy, thì không cần cưỡng cầu nữa.

Khi xe ngựa khởi hành, trời bắt đầu đổ mưa phùn.

Mẫu thân đích thân tiễn ta ra tận cửa phủ. Bà vốn thể chất yếu nhược, đứng trong mưa một lát, sắc mặt liền trở nên tái nhợt, ngay cả ngón tay nắm cán dù cũng mất đi huyết sắc.

Ta vừa định lên xe, bà bỗng gọi ta lại.

"Hòa nhi."

Ta quay đầu lại.

Bà do dự hồi lâu, mới thấp giọng hỏi:

"Tại sao... con không gọi ta là mẹ nữa?"

Ta lặng lẽ nhìn bà, không còn vì một chút yếu đuối của bà mà thấy không đành lòng như trước.

Một lát sau, ta khẽ cười.

"Ta từng chân thành gọi người là mẹ, cũng từng chân thành gọi họ là cha, là huynh."

"Thế nhưng giờ đây, ba tiếng xưng hô này, ta muốn thu hồi lại tất cả."

Bà đứng sững tại chỗ, đáy mắt tràn đầy đ/au khổ.

Bước vào học đường Hương Sơn, ta quen biết không ít quý nữ.

Họ đều nhỏ tuổi hơn ta, sau khi nghe thân thế của ta, vừa tò mò vừa thương cảm.

Ta không muốn trả lời, tiểu thư nhà Tả thừa tướng là Tạ Vân Thư liền giúp ta ngăn họ lại, còn không kiên nhẫn khoác tay ta đi xa, buông một câu: "Ta chính là không thích Lâm Uyển Nhu."

Ta ngạc nhiên nhìn nàng.

Lâm Uyển Nhu tiếng thơm vang khắp kinh thành, tính tình lại ôn hòa thiện lương, nhiều quý nữ không ngưỡng m/ộ nàng thì cũng kết giao với nàng.

Tạ Vân Thư bĩu môi: "Ta đương nhiên biết, họ đều nói chuyện ôm nhầm con không thể trách Lâm Uyển Nhu, bà mụ mới là kẻ cầm đầu, bản thân nàng ta vô tội, không ai nên oán nàng ta. Nhưng ta chính là không thích nàng ta. Nàng ta chiếm đoạt vị trí, lấy đi cả đời của người khác, còn có thể khiến mọi người xót thương mình, gọi kẻ thực sự chịu khổ như ngươi đến h/ận cũng không được h/ận. Dựa vào đâu mà mọi điều tốt đẹp trên thế gian đều bị nàng ta chiếm hết?"

Tạ Vân Thư đọc nhiều sách, có thể nói ra từng câu từng chữ nỗi ấm ức mà ta không diễn đạt được, luồng khí tức uất ức chặn trong lồng ngựk ta bấy lâu bỗng chốc tan biến.

Ta thực sự gh/ét Lâm Uyển Nhu. Nàng ta có lẽ vô tội, nhưng ta chính là không cách nào thích nổi nàng ta.

Mỗi lần nhận ra sự chán gh/ét này, ta lại thấy lòng dạ mình x/ấu xa đến đ/áng s/ợ.

Dường như không chịu thích nàng ta, lại trở thành lỗi của ta.

Tạ Vân Thư lại nói: "Muốn gh/ét thì gh/ét, không muốn gần gũi thì cứ tránh xa. Tâm nằm trên người ngươi, việc gì phải nghe người khác sắp đặt?"

Đúng vậy, ta lòng dạ hẹp hòi thì sao? Ta không đủ lương thiện thì sao? Ta vốn dĩ không phải người hoàn hảo, cũng không cần ép mình sống thành người hoàn hảo.

Sống qua từng ngày ở thư viện Hương Sơn, trái tim luôn treo lơ lửng của ta đã bình ổn lại.

Không ngờ trước khi rời kinh, Bùi Cảnh Hành lại đích thân lên núi tìm ta.

Sắc núi sau mưa trong trẻo, chàng đứng giữa rừng tùng, dáng người cao lớn thẳng tắp.

Chàng nhìn ta, thần tình phức tạp đến mức khiến người ta không hiểu nổi.

Chàng lên tiếng xin lỗi trước: "Hôm đó ở yến tiệc không nói giúp nàng, là lỗi của ta."