Chàng không đáp lời, ánh mắt nhìn ta vẫn đầy vẻ đề phòng, tựa như đinh ninh rằng ta chỉ đang lạt mềm buộc ch/ặt.

Lâm Uyển Nhu khẽ kéo tay áo chàng.

"Cảnh Chiêu, chúng ta đi thôi. Muội muội vừa mới trở về phủ, trong lòng chắc hẳn không dễ chịu, chàng đừng ép muội ấy nữa."

Thần sắc Cảnh Chiêu lúc này mới hòa hoãn lại. Chàng khoác vai Lâm Uyển Nhu, hạ giọng dỗ dành hai câu rồi xoay người rời đi.

Cho đến khi bóng lưng hai người khuất hẳn, mẫu thân mới nắm lấy tay ta, khẽ thở dài một tiếng.

"Hòa nhi, Cảnh Chiêu và Uyển nhi lớn lên cùng nhau, tình cảm thắm thiết. Môn hôn sự này, suy cho cùng phải xem hai đứa chúng nó có tâm đầu ý hợp hay không, người ngoài không thể cưỡng cầu."

Khi Cảnh Chiêu nhục mạ ta, bà không nói giúp ta lấy một lời. Giờ đây họ đi rồi, bà lại quay sang khuyên ta chớ nên dây dưa.

Ta chậm rãi rút tay về, thấp giọng nói:

"Mẫu thân yên tâm, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc cưỡng cầu bất cứ ai."

Bà như thể cuối cùng cũng trút được gánh nặng, đưa tay vỗ vỗ vai ta.

"Thế thì tốt. Nương biết, con vốn là đứa trẻ hiểu chuyện."

Ta cụp mắt, không nói thêm lời nào.

Bà nhận thân với ta chưa được mấy ngày, làm sao biết ta có hiểu chuyện hay không.

Sự hiểu chuyện trong miệng bà, chẳng qua là muốn ta nuốt hết mọi ấm ức, không tranh, cũng không oán.

Ta cứ thế ở lại phủ Hầu.

Ta mặc lên mình những bộ cẩm y mà trước đây ngay cả chạm vào ta cũng không dám, cũng thay những đôi giày thêu tinh xảo mềm mại.

Mẫu thân sai người đưa đến hương cao phấn mặt thượng hạng, bảo ta là con gái phải biết quý trọng dung mạo, không thể để dãi nắng dầm mưa nữa.

Trong phủ thứ gì cũng tốt.

Nhưng cứ đến đêm, ta nằm trên chiếc giường rộng rãi êm ái, luôn phải mở mắt cho đến tận bình minh.

Mẫu thân lại đến trò chuyện cùng ta, mặt mày hớn hở nói rằng bà đã chọn cho ta một vị công tử tốt.

Ta nghe lời bà, nhìn cây quế tỏa hương ngoài cửa sổ, lại nhớ đến mấy con heo không người chăm sóc ở quê nhà.

"Mẫu thân, ta không cần mối hôn sự này, c/ầu x/in người hãy để ta về nhà."

2.

Mẫu thân không chịu để ta trở về Thanh Châu.

"Mấy con súc vật đó b/án chẳng được mấy đồng bạc.

Trước khi rời Thanh Châu, ta đã tặng cho hàng xóm nhà con rồi."

Nhưng mấy con heo đó là do chính tay ta nuôi lớn. Con nào tham ăn, con nào đêm đến hay ủi chuồng, ta đều nhớ rõ mồn một.

Ta muốn nói, thứ ta lưu luyến chẳng phải là mấy đồng bạc b/án heo. Nhưng lời đến bên miệng, lại không biết phải giải thích thế nào, chỉ đành cúi đầu, chần chừ mãi không đáp.

Thấy ta không nỡ, giọng điệu mẫu thân lại dịu xuống.

"Nếu con thật sự không nỡ, nương sẽ sai người đến Thanh Châu vận chuyển chúng đến kinh thành, vẫn giao cho con nuôi. Phủ Hầu rộng lớn thế này, luôn có chỗ để an trí chúng."

Lời đã nói đến mức này, bà quả thực xem như đã rất chu đáo. Nếu ta còn kiên trì muốn đi, thì ngược lại trở thành kẻ không biết điều.

Ta đành phải gật đầu.

Mẫu thân nhìn ta một lúc, đột nhiên hỏi:

"Hòa nhi, cuộc sống ở phủ Hầu, con có phải không quen không?"

Ta lắc đầu.

Không phải là không quen.

Ở phủ Hầu không cần xuống đồng, cũng không cần dậy từ lúc chưa sáng để cho heo ăn. Trong phòng có than bạc sương đ/ốt không hết, trên bàn bày đủ loại món ăn ta chưa từng thấy bao giờ. Ngay cả nha hoàn trong phủ, cũng hiểu biết hơn hẳn tiểu thư nhà viên ngoại ở huyện thành.

Lúc rảnh rỗi, họ thường tụ tập dưới hiên lật xem thoại bản. Ta cũng từng tò mò ghé lại gần, nhưng chữ trên sách dày đặc, ta một chữ cũng không nhận ra.

Các nha hoàn trước mặt ta, cười nói an ủi:

"Cô nương trước đây không có người dạy, không biết chữ cũng không sao. Nay đã vào phủ Hầu, từ từ học là được."

Ta cứ ngỡ họ nói lời chân thật.

Cho đến khi vòng qua góc tường, mới nghe thấy họ hạ thấp giọng bàn tán:

"Vẫn là Uyển Nhu tiểu thư có bản lĩnh, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông, đối đãi người khác lại ôn hòa. Không như vị mới về này, một chữ bẻ đôi không biết, vậy mà cũng có thể làm tiểu thư phủ Hầu."

Một người khác cười nhạo:

"Chẳng phải sao? Xét về quy củ hiểu biết, ngay cả chúng ta còn không bằng."

Ta đứng sau tường, ngón tay siết ch/ặt tay áo, đợi họ đi xa rồi mới dám bước ra.

Sau đó, mẫu thân sai m/a m/a đưa đến cho ta một hộp phấn mặt.

Ta nâng trong tay, còn chưa kịp cảm ơn, đã nghe thấy m/a m/a thấp giọng hỏi:

"Phu nhân, bên phía Uyển Nhu tiểu thư đã gửi chưa ạ?"

Mẫu thân đáp:

"Ta đã sớm sai người mang Phỉ Thúy Ngưng Chi Cao qua đó rồi. Thứ đó ngay cả quý phi nương nương trong cung cũng chưa chắc có được một hộp, nếu không phải biểu tỷ Hoàng hậu thương ta, sao ta có thể lấy được?"

"Thứ quý hiếm như vậy, Uyển nhi mới biết cách dùng. Cho con bé là hợp nhất."

Ta cúi đầu nhìn hộp phấn mặt trong tay, vẫn cẩn thận cất đi.

Mẫu thân không bạc đãi ta.

Ăn mặc dùng độ, không thiếu thứ gì. Người làm cũng đều gọi ta là tiểu thư, gặp mặt đều hành lễ quy củ.

Nhưng ta cứ thấy lồng ngựk như bị chặn thứ gì đó, nuốt không trôi, mà nhổ cũng không ra.

Ta chưa từng đọc sách, càng không nói ra được cảm giác khó chịu đó rốt cuộc gọi là gì. Chỉ mơ hồ cảm thấy, trong phủ Hầu thứ gì cũng có, và ta thứ gì cũng có phần.

Chỉ là phần tốt nhất, chưa bao giờ đến lượt ta.

Thấy ta cứ mãi im lặng, chân mày bà dần nhíu lại. Bà chắc hẳn cho rằng, ta vẫn đang gi/ận dỗi vì chuyện hôn sự của Cảnh Chiêu và Lâm Uyển Nhu.

Bà thở dài một tiếng thật dài, giọng điệu lộ ra vài phần thiếu kiên nhẫn.

"Lần này người xem mắt với con là đệ đệ của Cảnh Chiêu. Thằng bé tuổi tác tương đương con, những năm qua luôn trấn thủ biên cương nên lỡ dở hôn sự. Trong phủ hiện không có vợ cả, cũng không có thiếp thất."

"Thằng bé nay vừa vặn trở về kinh. Nếu con có thể gả qua đó, vẫn là con dâu phủ Quốc công, cuộc sống sau này sẽ không tệ đâu."

Ta mở miệng, vốn muốn nói với bà rằng, ta không hề nhớ thương Cảnh Chiêu, cũng không muốn gả đi nhanh như vậy.

Nhưng bà đã sắp xếp chu toàn cho ta, ngay cả cuộc sống sau này của ta tốt hay không, cũng thay ta đưa ra kết luận.

Thấy ta không đáp ứng ngay, vẻ thất vọng trên mặt mẫu thân càng thêm đậm.

"Hòa nhi, nương đã cố gắng hết sức tính toán cho con rồi. Con cũng nên hiểu chuyện một chút, đừng để nương phải khó xử."

Nói xong, bà mang theo vài phần không vui rời đi.

Ta ngồi một mình trong phòng, trong lòng vẫn ôm hộp phấn mặt đó.

Từ đầu đến cuối, bà chưa từng hỏi xem ta có nguyện ý hay không.

3.

Ta đã gặp vị Bùi tướng quân mà mẫu thân nhắc đến.

Bùi Cảnh Hành cũng có vẻ ngoài tuấn tú giống huynh trưởng, chỉ là nhiều năm trong quân ngũ khiến vai lưng chàng thẳng tắp, giữa đôi mày đ/è nặng một luồng sát khí.