Khi phủ Hầu tìm thấy ta, ta đã hai mươi tuổi, các cô nương cùng lứa đã sớm làm mẹ, còn ta ngay cả hôn sự cũng chưa từng có.

Trở về phủ rồi ta mới hay, khi còn trong bụng mẹ ta đã được định hôn ước từ thuở nằm nôi, ngặt nỗi giả thiên kim được nuôi trong phủ Hầu đã thay ta gả đi từ lâu.

Nàng ta và thế tử gia tâm đầu ý hợp, dưới gối con cái song toàn, người người đều khen họ là lương duyên trời ban.

Thấy ta, nàng ta bị nỗi hổ thẹn đ/è nén đến mức nức nở không thành tiếng.

Mẫu thân ôm lấy nàng ta dỗ dành, thế tử gia thì hứa hẹn trước mặt mọi người, đời này chỉ thủ tiết với một mình nàng.

Ta đứng thẳng tắp, tựa như chẳng hề để tâm chút nào.

Chỉ có bàn tay giấu trong tay áo là siết ch/ặt lấy góc áo, các đ/ốt ngón tay đ/au đến tê dại.

Đêm khuya, mẫu thân nắm tay ta khuyên nhủ, đã ván đã đóng thuyền, chớ nên bận lòng nữa.

Người còn nói đã xem cho ta mấy nhà tốt, sau này nhất định sẽ cho ta một mối nhân duyên tốt đẹp hơn.

Ta nhìn cây quế hương tỏa ngào ngạt trong sân, điều ta nghĩ tới lại là mấy con heo không người cho ăn ở quê nhà.

Ta thưa với người: "Mẫu thân, ta không muốn gả cho ai cả, người hãy để ta trở về đi."

1.

Chẳng ai ngờ được, một lần tình cờ gặp gỡ lại hé lộ thân thế của ta.

Phu nhân phủ Hầu đến chùa Thanh Châu trả nguyện, giữa đường gặp mưa to, đành phải vào đình nghỉ chân tránh mưa.

Đúng lúc ấy, ta gánh hai gánh cỏ heo đi ngang qua ngoài đình.

Sau khi nhìn rõ gương mặt ta qua màn mưa, bà hồi lâu vẫn không dời ánh mắt.

Dáng vẻ của ta lúc này giống hệt bà thời trẻ đến tám phần.

Bà chỉ nhìn ta vài lần, lòng đã dấy lên nghi hoặc, nhưng không hề lên tiếng tại chỗ.

Trở về phủ, bà âm thầm sai người điều tra chuyện cũ năm xưa. Cho đến khi mọi manh mối đều khớp nhau, bà mới rốt cuộc x/ác nhận, ta chính là đứa con gái ruột th!t đã lưu lạc bên ngoài nhiều năm.

Hai mươi năm trước, Hầu gia ở triều đình rơi vào cảnh hiểm nghèo. Bà mang th/ai chín tháng mười ngày, đành phải đưa trưởng tử đến Thanh Châu lánh nạn.

Trên đường gặp mưa lớn, hai mẹ con đành dừng chân tại một ngôi miếu hoang chờ mưa tạnh.

Nào ngờ bà đột ngột chuyển dạ, mà trong miếu còn có một nông phụ cũng đang tránh mưa, tình cờ cũng lâm bồn vào ngày hôm đó.

Phu nhân thấy người phụ nữ kia đơn đ/ộc không nơi nương tựa, đ/au đớn không dứt, liền bảo bà mụ đến chăm sóc trước, còn chia cho nàng ta một nửa tấm tã Iót.

Đêm đó hỗn lo/ạn vô cùng, đến khi trời sáng, hai đứa trẻ đều được quấn trong gấm vóc, bà mụ lại không tài nào nhận ra đứa nào là đứa nào.

Trong cơn hoảng lo/ạn, bà bế lấy một đứa, đưa vào lòng phu nhân.

Hai mươi năm sau, bà mụ đỡ đẻ năm xưa mới chịu thốt ra sự thật, nói xong liền tắt thở.

Bà mụ đã ch*t, phu nhân dù có đầy bụng oán h/ận cũng chẳng còn nơi để truy c/ứu. Bà chỉ có thể ôm ch/ặt lấy ta, nước mắt rơi không dứt.

"Hòa nhi, theo nương về kinh. Sau này, nương nhất định sẽ bù đắp cho con thật tốt."

Ta đứng trong sân nhà nông dột nát, nhìn đám gia nhân y phục lụa là đầy sân, đầu óc trống rỗng.

Năm mười ba tuổi, cha mẹ nuôi lần lượt qu/a đ/ời.

Thế là ta theo phu nhân trở về kinh thành.

Bà giải thích đầu đuôi sự việc với mọi người trong phủ, người thân vẫn còn b/án tín b/án nghi, bèn lần lượt nhỏ m/áu nhận thân với ta.

Hai giọt m/áu nhanh chóng hòa làm một.

Phụ thân tức thì đỏ hoe mắt, huynh trưởng cũng liên tục thở dài.

Tiểu thư phủ Hầu vốn thay thế thân phận của ta là Lâm Uyển Nhu nắm lấy tay ta, nghẹn ngào hồi lâu mới nói: "Xin lỗi, ta đã chiếm mất hai mươi năm vốn dĩ thuộc về muội."

Lòng ta lại bay xa, chỉ chăm chăm nhìn gương mặt nàng ta vừa giống cha nuôi lại vừa giống mẹ nuôi của ta.

Lòng bàn tay nàng ta trắng trẻo mềm mại, còn tay ta lại thô ráp chai sần, ta chợt thấy tủi hổ.

Ta theo bản năng rút tay về, nàng ta ngẩn người, nước mắt ngược lại rơi càng dữ dội.

Mẫu thân ôm nàng ta vào lòng: "Uyển nhi, không phải lỗi của con. Lỗi tại bà mụ, con cũng là người vô tội."

Phụ thân đưa tay vỗ vỗ lưng nàng ta: "Con đang mang th/ai, không được tức gi/ận tổn hại thân thể. Uyển nhi, đừng suy nghĩ nhiều."

Huynh trưởng phụ họa theo: "Đúng vậy, nếu không phải lần này mẫu thân đến Thanh Châu, muội vẫn luôn là tiểu thư duy nhất của phủ Hầu."

Ta đứng lẻ loi một bên, chân tay chẳng biết nên để vào đâu.

Cứ như thể ta mới là kẻ xông vào, h/ủy ho/ại sự hòa thuận của gia đình này.

Ta hiểu ý của họ: mỗi một người đang sống ở đây, đều không có lỗi.

Vậy thì hai mươi năm khổ cực ta đã nếm trải, quy kết lại cũng chỉ còn là mệnh số không tốt, chẳng biết oán trách ai.

Đã không thể trách cứ ai, chắc chỉ có thể trách chính bản thân ta không có phúc phận.

Sau đó, thế tử phủ Quốc công mà Lâm Uyển Nhu gả cho cũng đến.

Gương mặt chàng ta thanh cao xuất chúng, còn tuấn tú hơn những công tử quý tộc mà ta từng nghe qua ở Thanh Châu.

Chàng ta che chở Lâm Uyển Nhu trong vòng tay, hai người đứng cạnh nhau, quả thực như đôi uyên ương trong tranh.

"Cảnh Chiêu, muội muội mới là con gái thực sự của phủ Hầu. Người định hôn ước với chàng năm xưa, vốn dĩ cũng nên là muội ấy..."

Giọng nàng ta ngày càng nhỏ, hốc mắt cũng đỏ theo.

Cảnh Chiêu lập tức nắm lấy tay nàng ta, che chở nàng ta vào bên cạnh.

"Chuyện năm xưa không liên quan đến nàng, nàng không cần tự trách."

Khi chàng ta nói lời này giọng điệu vô cùng dịu dàng, nhưng đến lượt nhìn ta, sự chán gh/ét trong mắt lại chẳng hề che giấu.

Chàng ta chắc hẳn cho rằng, ta chịu khổ hai mươi năm nơi thôn dã, nay trở về phủ Hầu, vừa muốn giành lại thân phận đích nữ, tự nhiên cũng sẽ không buông tha mối nhân duyên hiển quý này.

Trong mắt chàng ta, ta không phải là một người vừa mới biết thân thế, còn chưa kịp thở dốc, mà là một vị khách không mời mà đến, kẻ sẵn sàng cư/ớp đi mọi thứ của Lâm Uyển Nhu.

Cảnh Chiêu sa sầm mặt mày, lại che chắn nàng ta ra sau lưng.

"Tờ hôn ước năm xưa tuy là định với nàng, nhưng người bái đường thành thân, ghi tên vào gia phả với ta hiện tại là Uyển Nhu. Ta kính nàng, cũng yêu nàng. Chuyện bồng nhầm con không phải lỗi của nàng, phủ Quốc công càng sẽ không vì thế mà bạc đãi nàng."

Chàng ta dừng lại một chút, trong ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo.

"Nếu ngươi cố tình dây dưa, chỉ chuốc lấy khổ sở. Nếu chịu an phận thủ thường, những gì nên bù đắp cho ngươi, ta sẽ không thiếu một phân."

Ta cụp mắt nhìn bàn tay chàng ta đang nắm ch/ặt lấy Lâm Uyển Nhu, trong lòng chỉ thấy hoang đường.

Từ đầu đến cuối, ngay cả hình dáng tờ hôn ước kia ra sao ta còn chưa từng thấy, chàng ta đã thay ta định tội, khẳng định ta trở về kinh là để tranh giành vị trí thế tử phu nhân của chàng ta.

Ta ngước mắt, bình thản nói:

"Thế tử đa nghi rồi. Chàng và Lâm cô nương đã bái thiên địa, nàng ấy chính là thê tử của chàng.

Ta vẫn chưa đến mức tự hạ thấp mình đi tranh giành phu quân của người khác. Còn về phần bù đắp, cũng không làm phiền thế tử phải tốn kém."

Cảnh Chiêu dường như không ngờ ta lại trả lời như vậy, đôi mày hơi nhíu lại.