Ta xoa xoa đôi mắt sưng húp, nói: "Cũng chẳng có gì đáng ngại, trước đây ta vốn chẳng có gì trong tay, nay nếu mất hết thì cùng lắm là làm lại từ đầu!"

Trước mắt phải gom đủ tiền thuê cửa tiệm và tiền thuế khai thác ngọc. Xuống biển mò được ngọc tốt hay không còn tùy vào vận may, chi bằng giăng vài tấm lưới đá/nh cá, đổi lấy chút tiền mặt xoay xở.

Đã quyết định xong, ta đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi, ngủ đến mức chẳng biết hôm nay là ngày nào.

Khi tỉnh dậy lần nữa, ánh nắng ban mai đã tràn ngập căn phòng.

Trong sân không một tiếng động, cũng chẳng thấy Lục Tri Bạch đâu.

Ta đang thấy lạ, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

"Khương cô nương, mau nhìn này!"

Lục Tri Bạch chạy bước nhỏ vào cửa, vạt áo gói ghém một bọc đồ đầy ắp, gương mặt vốn trầm tĩnh ngày thường hiếm khi lộ ra vẻ vui mừng.

Chàng nới lỏng vạt áo, từng viên trân châu sáng bóng lập tức lăn đầy trên mặt bàn.

Ta kinh ngạc trợn tròn mắt.

"Sáng nay ta ra bìa rừng vận động gân cốt, vừa đi vừa lật sách, vô tình nhìn thấy những thứ này trong đám cỏ."

Chàng xoa xoa sau gáy, "Chắc là tên tr/ộm đó lúc chạy trốn đã làm rơi dọc đường."

"Dẫu rằng không thể tìm lại toàn bộ, nhưng ít ra cũng tìm được một ít, nỗi cấp bách trước mắt có thể giải quyết rồi."

Nỗi chua xót kìm nén suốt nửa ngày bỗng chốc vỡ òa, những giọt nước mắt rơi lã chã trên mu bàn tay.

"Lau nước mắt đi, đừng vì hạng người đó mà tổn hại thân thể."

Lục Tri Bạch nhận lấy tấm lưới đá/nh cá trong tay ta, nhẹ giọng an ủi: "Đừng hoảng, sự việc vẫn chưa đến bước đường cùng đâu."

Ngày hôm sau, ta đến nha môn bổ sung tiền thuê tiệm, dưới gốc cây hòe già thì chặn được tên Nguyên Hỷ đang lén lút.

Đôi mắt hắn sáng rực lên: "Khương cô nương đã đổi ý rồi sao?"

"Điện hạ đối với cô nương là chân tình, thực lòng muốn cùng nàng sống trọn đời trọn kiếp... Khương cô nương, theo ta vào kinh đi."

Thấy ta vẫn không hề lay chuyển, Nguyên Hỷ liền làm ra vẻ quan tâm:

"Nghe nói trong nhà cô nương bị tr/ộm, nếu Thái tử điện hạ mà biết, không biết sẽ lo lắng đến mức nào."

"May mắn là cô nương không bị thương..."

Chưa đợi hắn nói xong, ta đã lạnh lùng đáp: "Về nói với vị trong Đông Cung kia, phần ân tình này ta không gánh nổi..."

"Tạ điện hạ cái gì?"

Ta cười trong nước mắt, hốc mắt đ/au nhức: "Tạ người đã cho ta nhìn rõ, cái gọi là chân tình một khi dựa vào quyền thế, hóa ra lại có thể đê hèn đến mức này."

4.

Tiêu Thừa Tuần chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong điện, rõ ràng là đang đợi tin tức.

Tính ra, từ lúc hắn khoác hành trang đi về phía Bắc ứng thí đã hơn sáu mươi ngày.

Theo tính toán của hắn, Khương Chiếu lẽ ra đã đến kinh thành từ lâu.

Hắn thậm chí còn phá lệ chuẩn bị sẵn một bộ giá y cho nàng.

Nàng chẳng qua chỉ là một Phụng Nghi, lại xuất thân từ tầng lớp thấp kém, theo quy củ thì dùng kiệu nhỏ nâng vào Đông Cung là xong. Thế mà hắn lại đích thân đến cửa hàng tơ lụa tốt nhất kinh thành để chọn vải, còn lệnh cho thợ thêu giỏi nhất ngày đêm gấp rút hoàn thành.

Vì chuyện này, ngay cả sắc mặt của Thái tử phi cũng không mấy dễ chịu.

Khương Chiếu trước kia một lòng muốn làm chính thê của đại quan, nay chính thê không cho được, ít nhất để nàng mặc áo cưới đỏ trong ngày nhập môn, cũng coi như mình không hoàn toàn nuốt lời.

Nhớ lại việc nàng liên tiếp từ chối, trong lòng Tiêu Thừa Tuần lại dấy lên sự gi/ận dữ.

Hắn vốn cao ngạo, nhưng tự nhận đã đợi nàng đủ lâu.

Chiếc vòng phỉ thúy mẫu hậu từng đeo, hắn cũng đã sai Nguyên Hỷ mang tới, trong mắt hắn, thể diện này đã đủ đ/è bẹp mọi uất ức. Ấy vậy mà Khương Chiếu tính tình cứng đầu, ngay cả vòng cũng trả lại.

Thế là hắn sai người dọn sạch trân châu của nàng, lại nhắn nhủ với ngân hàng, khiến nơi đó không nhận ngân phiếu, đợi nàng nếm đủ mùi vị không tiền, tự khắc sẽ quay lại c/ầu x/in hắn.

Dù sao một ngàn lượng đó vốn là hắn ban thưởng, nay lấy lại, cũng coi như vật quy nguyên chủ.

Đợi nàng đi đến bước đường cùng, tự nhiên sẽ hiểu trên đời này chỉ có hắn là chịu thu nhận nàng.

Tiêu Thừa Tuần nghĩ đến cảnh Khương Chiếu khóc lóc lao vào lòng mình, khóe môi nở nụ cười.

Nghĩ thế, ngay cả sự bứt rứt trong lồng ngựk hắn cũng tan biến.

Bức rèm bỗng bị xốc lên, Nguyên Hỷ thở hổ/n h/ển xông vào.

"Khương cô nương vẫn nhất quyết không chịu vào Đông Cung làm Thái tử Phụng Nghi."

Tiêu Thừa Tuần trầm mặt: "Chẳng qua chỉ là lấy đi mấy hũ ngọc của nàng thôi mà?"

"Đáng để nàng ghi h/ận lâu đến vậy sao?"

Hắn chỉnh lại cổ áo, lạnh lùng ra lệnh: "Thôi vậy, cô đích thân đến làng chài gặp nàng là được... Nguyên Hỷ, ngươi vào kho lấy một hộc Đông Châu thượng hạng nhất ra đây."

Nguyên Hỷ cúi đầu đứng đó, một câu cũng không dám đáp.

Vị Thái tử điện hạ cao cao tại thượng trước mắt này, e rằng vĩnh viễn sẽ không bao giờ hiểu được, trên đời này thật sự có người thà không cần vinh hoa, cũng không chịu giao nộp tôn nghiêm cho hắn.

Khi ta viết kín trang cuối cùng trên sổ sách, cũng là ngày Lục Tri Bạch lên đường đi thi.

Chàng đứng ngoài cửa sân, chiếc áo xanh cũ kỹ bị gió thổi bay phấp phới, nhỏ giọng hỏi ta: "Khương cô nương có bằng lòng tiễn ta ra bến tàu không?"

Ta gật đầu đồng ý.

Bến tàu chật kín người, mỗi tháng chỉ có một chuyến tàu khách vào kinh, nếu lỡ chuyến thì phải đi bộ mười ngày đường núi.

Chen chúc trong đám người đó, ta lại trở nên lạc lõng.

Các cô nương đều đỏ hoe mắt nắm lấy tay người thương, dặn dò hết lần này đến lần khác trên đường cẩn thận, các thư sinh thì vỗ ngựk hứa hẹn, sau khi đỗ đạt nhất định sẽ quay về đón dâu.

Khắp nơi đều là những tiếng tiễn biệt không nỡ rời xa.

Trong lòng ta lại chẳng có mấy nỗi niềm ly biệt, Lục Tri Bạch chỉ ở nhờ nhà ta hai tháng, chúng ta vẫn chưa tính là thân thiết lắm.

Lục Tri Bạch nhìn những đôi tình nhân si mê bên cạnh, lại quay đầu hỏi: "Cô nương không có một lời nào muốn dặn dò ta sao?"

Ta nghiêm túc suy nghĩ một lát: "Đừng quên trả n/ợ."

Lục Tri Bạch nghe xong bật cười.

Thế nhưng khi chàng sắp lên tàu, ta vẫn nhét mấy tờ ngân phiếu vào tay chàng.

"N/ợ cũ của ta còn chưa trả hết, sao có thể lấy tiền của cô nương nữa..."

Chàng vừa định đẩy lại, trong đám đông bỗng nổi lên một trận xôn xao.

Một chiếc quan thuyền sơn son thếp vàng đang cập bến.

Tiêu Thừa Tuần mặc mãng bào vàng rực bước xuống boong tàu, ngọc đai khẽ kêu theo từng bước chân, hắn lạnh lùng quét mắt nhìn khắp bến tàu, khí thế bức người.

Thái tử giá lâm, thị vệ lớn tiếng quát lệnh bách tính nhường đường, một bà lão đi đứng chậm chạp còn bị đẩy ngã chao đảo.

Đây mới chính là phong thái thực sự của Thái tử.

Trận thế của chàng Bảng nhãn vinh quy bái tổ năm nào, so với nó chẳng đáng là gì.

Lưu thẩm hoảng hốt kéo Lục Tri Bạch sang bên cạnh đám đông.

Tại chỗ chỉ còn lại một mình ta.

"Lần này, cô không sai người khác làm thay, đích thân đến đón nàng về kinh."

Tiêu Thừa Tuần dừng lại trước mặt ta, cố tình hạ thấp giọng cho ôn hòa, nhưng cằm vẫn hất cao: "Còn không mau theo cô lên thuyền?"