」

「Được được được, thiếu gia, chàng mau đưa Tô cô nương đi dạo quanh xem một chút đi."

Tạ Vân Chu đỏ mặt, hơi chút câu nệ dẫn ta đi xem khắp cả tòa viện.

Nhân khẩu nhà họ Tạ đơn giản, ngoài Chu bá và bà bếp kia, chỉ còn thêm hai người hạ nhân đã có tuổi.

Căn phòng họ chuẩn bị cho ta sạch sẽ ngăn nắp, chỉ nhìn thoáng qua đã thấy tốn không ít tâm tư.

Nỗi bất an đ/è nặng trong lòng ta suốt dọc đường, cuối cùng cũng tan biến từng chút một.

Uống cạn chén trà nóng, ta nắm lấy vành chén, khẽ hỏi chàng:

"Tạ công tử, khi nào chúng ta thành thân?"

Tạ Vân Chu bị ngụm trà làm cho sặc đến ho sù sụ, sau khi bình ổn lại mới đỏ mặt đáp:

"Khi nào cũng được, chỉ xem Tô cô nương dự tính thế nào."

"Vậy thì càng sớm càng tốt."

Ta thực sự sợ sự việc lại phát sinh biến cố, chỉ có sớm kết thành phu thê, lòng mới có thể an định.

12.

Tạ Vân Chu sớm đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết cho hôn lễ, không thiếu một món.

Đến sáng ngày thứ hai, ngay cả hỷ đường để bái lễ cũng đã bày biện xong xuôi.

Ta nhìn hai quầng thâm rõ rệt dưới mắt chàng, nhịn cười không vạch trần.

Sau khi thay bộ hỷ phục thêu thùa tinh xảo, bà bếp đứng sau lưng cẩn thận chải đầu cho ta.

Bà đầy vẻ hỷ khí, miệng không ngừng lẩm nhẩm những lời cát tường.

"Một chải chải đến cuối, hai chải bạc đầu cùng nhau,"

"Ba chải con cháu đầy đàn, bốn chải phúc thọ theo sau."

"Tô cô nương đừng căng thẳng, thiếu gia nhà ta là người tốt nhất trên đời, nàng gả cho chàng, cứ yên tâm mà sống."

Ta nhìn mình trong gương đồng, mỉm cười gật đầu với người trong gương.

Tạ Vân Chu cũng thay bộ hỷ phục đỏ thắm, càng lộ vẻ thanh tuấn đĩnh đạc, ánh mắt nhìn ta sáng như sao, đong đầy hoan hỷ.

Cha mẹ chàng đã qu/a đ/ời từ lâu, chúng ta cùng nhau hành lễ trước bài vị hai bên.

Mấy vị bô lão trong viện nhìn chúng ta bái lạy, ai nấy đều đỏ hoe mắt.

Trở về phòng tân hôn, Tạ Vân Chu nín thở, cẩn thận vén khăn hỷ trên đầu ta.

Chàng nhìn ta, vui sướng đến mức giọng nói cũng r/un r/ẩy: "Nương tử, từ nay về sau, ta nguyện cùng nàng sát cánh bên nhau, dù gặp chuyện gì, chúng ta cũng cùng nhau vượt qua."

Nói xong, chàng đặt chiếc hộp đựng tiền và tất cả sổ sách trong nhà trước mặt ta, nói sau này toàn bộ do ta quản lý.

Sau đó lại trịnh trọng lấy ra hôn thư đã viết xong từ lâu.

Đón lấy ánh nhìn thẳng thắn và đầy mong đợi của chàng, ta cầm bút viết tên mình lên giấy.

Từ giây phút này, ta và chàng mới thực sự kết thành phu thê.

Chúng ta cùng uống rư/ợu hợp cẩn, lại mỗi người c/ắt một lọn tóc kết lại với nhau.

Sau đó, chính là đêm động phòng hoa chúc với nến đỏ lung linh.

Ngày hôm sau khi mở mắt, điều đầu tiên ta nhìn thấy chính là đôi mắt dịu dàng của Tạ Vân Chu.

Những ký ức nóng bỏng và thân mật đêm qua ùa về tâm trí.

Mặt ta nóng bừng, vội vã vùi cả khuôn mặt vào chăn.

Tạ Vân Chu cười khẽ dỗ dành ta một hồi lâu, mới cùng ta đứng dậy.

Sau khi dùng bữa sáng, ta mở cuốn sổ sách chàng đưa cho tối qua, chăm chú đọc từng trang.

Việc làm ăn của nhà họ Tạ không nhiều, chỉ có một tiệm gạo và một tiệm vải.

Thế nhưng thu nhập ghi trong sổ sách lại ít đến đáng thương.

Hai vị chưởng quầy mỗi lần đều chỉ nói với Tạ Vân Chu rằng việc kinh doanh ế ẩm, hàng trong tiệm không b/án được.

Chàng vốn không hiểu việc kinh doanh, cũng chưa từng hỏi han kỹ lưỡng, nên đã thật sự tin lời họ.

Ta đích thân đến hai cửa tiệm xem xét một lượt.

Tiệm gạo bày toàn gạo cũ ẩm mốc, mẫu mã trong tiệm vải cũng đã lỗi thời từ lâu.

Chưởng quầy cả ngày không thấy bóng dáng, chỉ bỏ mặc hai gã tiểu nhị trông coi cửa tiệm.

Nếu cứ trì trệ kinh doanh như vậy, việc làm ăn tự nhiên không thể khởi sắc.

Ta đứng ra sa thải hai tên chưởng quầy không tận tâm, rồi tuyển lại vài gã tiểu nhị nhanh nhẹn.

Hai cửa tiệm cũng theo từng vấn đề tồn đọng mà dần dần chỉnh đốn lại.

Tạ Vân Chu giao toàn quyền kinh doanh cho ta, chưa từng đứng bên cạnh chỉ tay năm ngón.

Năm sau chàng còn phải đi thi, hầu hết thời gian đều ở nhà chuyên tâm đọc sách.

Chỉ có mỗi chiều tối, chàng luôn đặc biệt dành thời gian, đích thân đến tiệm đón ta về nhà.

Sau đó có một ngày, khi ta đang kiểm kê hàng hóa trong tiệm, bỗng nhiên đụng phải Lục Cảnh đã lâu không gặp.

13.

Hai má chàng g/ầy sọp đi khá nhiều, sắc mặt cũng kém xa vẻ khỏe mạnh ngày trước.

Vừa nhìn thấy ta, chàng liền rảo bước tiến lại gần, giọng điệu đầy sự kích động không thể kìm nén:

"Tô Đường, những ngày qua nàng không về nhà mẹ đẻ, rốt cuộc là đi đâu?"

"Ta tìm khắp nhiều nơi, mới tìm được nàng."

Ta bình thản hỏi: "Lục công tử có muốn m/ua hàng không? Nếu không m/ua, thì đừng cản trở ta làm ăn."

Lục Cảnh sững sờ, lông mày nhíu ch/ặt:

"Trông coi một cái tiệm nhỏ thế này thì được mấy đồng? Trở về phủ họ Lục đi, muốn bao nhiêu bạc, nàng cứ mở miệng là được."

Trong lòng ta chỉ còn lại sự chán gh/ét, giọng điệu cũng hoàn toàn lạnh lùng:

"Ta đã không còn là người nhà họ Lục nữa, nếu chàng còn chút thể diện, thì đừng tìm ta nữa."

Lục Cảnh lại căn bản không tin, vẫn tự cho rằng đã nhìn thấu tâm tư của ta:

"Ngày trước nàng không chịu theo ta, chẳng qua là vì e ngại mẹ ta, giờ thì không cần phải sợ bà ấy nữa."

"Giờ nàng đã lấy lại được khế ước, không cần phải vì bị người khác kh/ống ch/ế mà nói lời trái lòng mình nữa, nếu ta cưới nàng, bà ấy cũng không có tư cách phản đối."

"Nàng một mình ở ngoài những ngày này, chắc hẳn đã chịu không ít khổ sở, chỉ cần theo ta về, sau này ta nhất định sẽ đối xử tốt với nàng."

Vừa dứt lời, chàng liền giơ tay định chạm vào mặt ta.

Ta không còn nể mặt chàng thêm chút nào, giơ tay t/át một cái thật kêu.

Mặt chàng bị đá/nh nghiêng sang một bên, trên da lập tức hiện lên vết đỏ rõ rệt.

Tiểu nhị trong tiệm thấy vậy, đều bỏ dở việc trên tay, nhanh chóng vây quanh ta.

"Chưởng quầy, có phải kẻ trăng hoa này b/ắt n/ạt người không? Người cứ nói, chúng tôi thay người dạy dỗ hắn!"

Lục Cảnh bị mấy người đẩy tới đẩy lui, lảo đảo ngã ngồi xuống đất.

Chàng vừa kinh vừa gi/ận, ngẩng đầu quát lớn với ta:

"Nàng vậy mà dám ra tay đá/nh ta?"

Ta đứng trước mặt chàng, rủ mắt nhìn xuống, không chút khách khí đáp:

"Ta có gì mà không dám? Lục Cảnh, ta đã thành thân rồi, nếu chàng còn dám đến đây quấy nhiễu, ta sẽ trực tiếp đến nha môn báo quan."

Lục Cảnh như bị rút hết sức lực, giọng nói cũng biến đổi: "Nàng vậy mà đã gả cho người khác rồi?"

Đúng lúc này, Tạ Vân Chu từ ngoài cửa chạy tới, không nói một lời bảo vệ ta sau lưng.

Lục Cảnh nhìn chằm chằm vào ta, môi mấp máy nhiều lần.

Nhưng chàng chưa kịp thốt ra câu nào trọn vẹn, tiếng quát m/ắng của các tiểu nhị đã át hoàn toàn giọng chàng.

Người xem náo nhiệt trên phố tụ tập ngày càng đông, ai nấy đều chỉ trỏ vào chàng.

Lục Cảnh mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lảo đảo đứng dậy, cuối cùng nghiến răng rời đi trong dáng vẻ chật vật.

Ta nhìn bóng lưng g/ầy gò rõ rệt của chàng, trong lòng mơ hồ nảy sinh một suy đoán.

14.

Nhiều tháng sau, ta vô tình nghe thấy khách trong tiệm bàn tán về chuyện nhà họ Lục.

"Nghe nói nhị công tử nhà họ Lục mắc phải căn b/ệnh giống hệt huynh trưởng của hắn, mấy ngày trước ta còn tận mắt thấy hắn hộc m/áu trên phố."

"Căn b/ệnh đó căn bản không chữa được, hắn sợ là chẳng còn sống được bao lâu nữa..."

Ta coi như không nghe thấy, mỉm cười đón lấy xấp vải khách đã chọn, gói ghém cẩn thận rồi tính tiền cho bà.

Sau đó, Lục phu nhân từng khóc lóc tìm đến tiệm vải, c/ầu x/in ta đi gặp Lục Cảnh lần cuối.

Bà nói Lục Cảnh ngày ngày niệm tên ta, ngay cả cơm cũng không chịu ăn tử tế.

Lúc đó bà trông như già đi hơn mười tuổi, dung mạo tiều tụy tang thương, không còn nhìn ra vẻ đài các ngày trước.

Ta chỉ lạnh lùng từ chối bà:

"Ta sớm đã không còn bất kỳ mối qu/an h/ệ nào với nhà họ Lục, ta sẽ không gặp hắn nữa."

Nói xong, ta ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời đang dần lặn xuống mái nhà.

Theo giờ giấc thường ngày, giờ này Tạ Vân Chu cũng nên đến đón ta về nhà ăn cơm rồi.

Quả nhiên giây phút tiếp theo, chàng khoác trên mình ánh nắng vàng rực rỡ, mỉm cười bước về phía ta.

Một năm sau, Tạ Vân Chu lên kinh ứng thí, quả nhiên đỗ đạt tiến sĩ.

Câu nói đùa năm xưa của bà mối Ngô vậy mà thành hiện thực, ta lại thật sự trở thành quan phu nhân.

Những thập kỷ sau đó, chúng ta luôn ân ái như thuở ban đầu, năm năm tháng tháng sát cánh bên nhau.

Nhìn lại con đường mà mình tự tay lựa chọn này, trong lòng ta chỉ còn lại sự an ổn và mãn nguyện.