“Triệu Thành, bây giờ không phải là chuyện anh có muốn đón tôi về hay không.”

“Mà là tôi có muốn tiếp tục sống với anh nữa hay không.”

Mẹ chồng đứng dậy từ ghế sofa, định ngăn tôi lại. Tôi phân loại th/uốc của bà theo ngày, đặt lên bàn trà.

“Mẹ, thời hạn ba tháng hồi phục đến hôm nay là kết thúc. Việc tiếp theo ai chịu trách nhiệm, hãy để hai người con của mẹ tự bàn bạc.”

Tôi dắt tay Lạc Lạc rời đi, không hề ngoảnh đầu lại.

9

Ngày thứ hai sau khi chuyển ra ngoài, Triệu Thành không liên lạc với tôi.

Ngày thứ ba, anh ta gửi cho tôi thông báo đóng tiền học của Lạc Lạc.

“Đứa trẻ cô đưa đi, chi phí học kỳ này cô tự đóng.”

Tôi gửi lại cho anh ta biên lai đóng tiền, kèm theo một bảng thống kê.

Trong đó liệt kê học phí, các lớp năng khiếu, bảo hiểm và chi phí y tế của Lạc Lạc trong một năm qua. Tôi gánh vác sáu mươi ba nghìn, Triệu Thành gánh vác hai mươi mốt nghìn.

“Từ tháng này, chuyển cho tôi một nửa số tiền này. Nếu không chuyển, tôi sẽ lưu lại hồ sơ.”

Anh ta không trả lời.

Tối hôm đó, mẹ chồng chống gậy tìm đến.

Bà mang theo một túi hồ sơ.

“Trung tâm dưỡng lão mẹ đã xem qua rồi. Tiền của mẹ đủ để chi trả, không cần con phải nghỉ việc, cũng không cần chúng nó bỏ tiền.”

Trong túi hồ sơ có bảng đá/nh giá của viện dưỡng lão, bản sao kê lương hưu của bà và hợp đồng cho thuê căn nhà cũ.

Ngày hôm sau, tôi cùng mẹ chồng đến ngân hàng.

Nhân viên in ra bản sao kê trong vòng nửa năm gần nhất. Ngoài khoản rút tiền mặt cố định ba nghìn mỗi tháng, còn có hai khoản chuyển khoản mười nghìn, người nhận đều là Triệu Thành.

Mẹ chồng nhìn thấy bản sao kê thì vô cùng kinh ngạc.

“Hai mươi nghìn đó là mẹ chuẩn bị đóng tiền đặt cọc chăm sóc trước khi nhập viện. Nó bảo cứ để nó giữ, khi nào cần thì đóng giúp mẹ.”

Tiền cọc vẫn chưa được đóng. Sau khi Triệu Thành hủy giường b/ệnh, cũng không hề hoàn trả số tiền đó.

Tôi bảo mẹ chồng tự gọi điện hỏi.

Triệu Thành ban đầu nói tiền vẫn còn, đợi mẹ chồng về nhà sẽ trả. Mẹ chồng truy hỏi ngày cụ thể, anh ta mới thừa nhận mười lăm nghìn đã dùng để trả n/ợ m/ua xe, năm nghìn còn lại cho Triệu Mẫn v/ay để đóng học phí thêm cho con gái.

“Dù sao cũng là tiền của cả nhà, tháng sau anh có tiền thưởng sẽ bù lại.”

Mẹ chồng cầm điện thoại, sắc mặt rất khó coi.

Sau khi bị ngã, bà luôn nghĩ mình là gánh nặng cho con cái nên mới phối hợp quay video, phối hợp thay đổi công việc. Bây giờ bà mới biết, bà hoàn toàn có khả năng tự sắp xếp cuộc sống dưỡng lão, chỉ là tiền bạc và thông tin đều bị con cái kiểm soát.

Nhân viên ngân hàng giúp bà báo mất thẻ cũ, cài đặt lại mật khẩu và thông báo SMS. Bà cất chiếc thẻ mới vào ví của mình, không giao cho bất kỳ ai nữa.

Sau khi rời ngân hàng, mẹ chồng gọi Triệu Thành và Triệu Mẫn cùng đến viện dưỡng lão.

Nhân viên đá/nh giá lại, x/ác nhận bà có thể ở khu chăm sóc thông thường, không cần khu chăm sóc toàn diện đắt tiền hơn. Mẹ chồng đóng tiền cọc ngay tại chỗ, chỉ định nhân viên bên thứ ba (không phải tôi) quản lý việc uống th/uốc, đồng thời đăng ký hai anh em là người liên hệ luân phiên.

Triệu Mẫn nói ở viện dưỡng lão không thể diện, người thân sẽ tưởng con cái bất hiếu. Mẹ chồng đáp: “Nếu các con thật sự sợ người ta đàm tiếu, thì hãy thường xuyên đến thăm mẹ. Đừng bắt mẹ lấy công việc của con dâu ra làm bằng chứng cho sự hiếu thảo của các con nữa.”

Triệu Thành muốn đổi người liên hệ khẩn cấp thành tôi, nói tôi ở gần, xử lý việc gì cũng tiện.

Mẹ chồng lần đầu tiên từ chối thẳng thừng trước mặt anh ta.

“Tiểu Vân giúp mẹ là tình nghĩa. Còn con và Mẫn Mẫn là con của mẹ, đây là trách nhiệm của các con.”

Bà còn gửi cho hai anh em mỗi người một thông báo bằng văn bản: Từ nay về sau, tiền thuê nhà, lương hưu và chi phí y tế do chính bà quản lý. Bất kỳ ai muốn v/ay tiền đều phải ghi rõ số tiền và ngày hoàn trả.

Cả hai đều cảm thấy người một nhà không cần phải rạ/ch ròi như vậy, nhưng mẹ chồng không nhượng bộ.

Tiền thuê nhà trên hợp đồng là hai nghìn sáu, người thuê đã đóng liên tục hai mươi bốn tháng.

Vậy mà mẹ chồng vẫn luôn tưởng tiền thuê nhà chỉ có một nghìn năm.

“Căn nhà đó là Mẫn Mẫn giúp mẹ cho thuê. Mỗi tháng nó chỉ đưa mẹ một nghìn năm, nói phần còn lại là phí quản lý và phí sửa chữa.”

Trong hợp đồng ghi rất rõ, phí quản lý do người thuê chi trả. Hai năm trôi qua, Triệu Mẫn đã chiếm đoạt tổng cộng hai mươi sáu nghìn bốn trăm tệ.

Thẻ lương hưu của mẹ chồng do Triệu Thành giữ. Bà ở nhà tôi ba tháng, mỗi tháng anh ta rút ba nghìn từ thẻ, nói là để chi trả phí tái khám và tiền dinh dưỡng.

Nhưng phí tái khám đã có bảo hiểm y tế chi trả, còn tiền m/ua thức ăn đều là tôi bỏ ra.

Tôi hỏi: “Mẹ có biết viện dưỡng lão từng gọi cho mẹ không?”

Mẹ chồng lắc đầu.

Tôi kiểm tra điện thoại của bà, tìm thấy ba số điện thoại trong danh sách chặn. Gọi lại mới biết đó chính là lễ tân viện dưỡng lão.

Đối phương nói nửa tháng trước giường b/ệnh đã được phê duyệt, một người tự xưng là con trai của bà đã gọi điện hủy đơn đăng ký.

Mẹ chồng gọi điện cho Triệu Thành ngay trước mặt tôi.

“Tại sao con lại hủy giường b/ệnh của mẹ?”

Triệu Thành im lặng một lúc.

“Viện dưỡng lão sao bằng ở nhà? Mẹ ở nhà chúng con, lương hưu đưa ba nghìn làm phí sinh hoạt, ai cũng thoải mái.”

“Nấu cơm, đưa đi khám, tập phục hồi chức năng đều là Tiểu Vân, con thoải mái nhưng nó không thoải mái.”

“Nó là vợ con, làm những việc đó chẳng phải là đương nhiên sao?”

Mẹ chồng cúp máy, ngồi lặng người rất lâu.

Bà cuối cùng cũng hiểu ra, hai đứa con của bà không phải tranh nhau hiếu thảo, mà là đang tính toán xem làm sao để tốn ít tiền nhất mà vẫn đẩy được việc chăm sóc bà cho tôi.

10

Triệu Mẫn biết tin mẹ chồng giao hợp đồng cho thuê nhà cho tôi, tối đó đã chạy đến ngay.

Câu đầu tiên nó vào cửa không phải là hỏi thăm mẹ chồng, mà là hỏi tôi có chụp ảnh hợp đồng không.

“Căn nhà là tôi chạy đôn chạy đáo mới cho thuê được, thu chút phí quản lý thì có sao đâu?”

Tôi đặt bảng tính toán lên bàn.

“Mỗi tháng một nghìn mốt, hai năm là hai mươi sáu nghìn bốn trăm. Cô không có hóa đơn sửa chữa, cũng không có sự đồng ý của chủ sở hữu.”

Triệu Mẫn nhìn mẹ chồng: “Mẹ, mẹ cũng nghi ngờ con sao?”

Mẹ chồng hỏi: “Lúc mẹ bị ngã nhập viện, con nói kẹt tiền nên không bỏ ra một xu. Con cầm tiền thuê nhà của mẹ hai năm nay, tại sao không nói cho mẹ biết?”

“Con gái con đi học thêm không tốn tiền sao? Sau này con không lo cho mẹ à?”

“Bây giờ con còn không muốn cho mẹ ở nhờ một ngày, mà còn nói đến sau này?”

Triệu Mẫn thấy thái độ mẹ chồng thay đổi, lại đổ trách nhiệm lên đầu tôi.

“Có phải chị dâu xúi giục mẹ đi tra sổ sách không? Chị ta chỉ muốn hai mẹ con mình trở mặt với nhau thôi.”

Tôi mở file ghi âm, phát lại câu nói mà nó đã thừa nhận tung tin đồn tại cuộc họp gia đình.