“Mẹ ngủ trên chiếc giường xếp ở phòng khách, tối đến Lạc Lạc dậy đi vệ sinh đều phải đi vòng qua.”

“Cô là chị dâu, không nên so đo với em chồng.”

“Nó cũng là con gái, tại sao lại có thể không quản gì cả?”

Triệu Thành hạ thấp giọng: “Cô nhất định phải nói những lời này trước mặt mẹ sao?”

Tôi quay sang mẹ chồng: “Mẹ, hôm qua tại sao mẹ lại bảo con gói một trăm viên hoành thánh? Hai hộp bị thiếu là mẹ mang cho ai rồi?”

Mẹ chồng thu vỏ quýt vào thùng rác.

“Cho bà Trương rồi. Bà ấy sống một mình, chân tay không tiện.”

“Mẹ có thể nói trực tiếp với con mà.”

“Tôi lấy vài viên hoành thánh, còn phải báo cáo với cô sao?”

Câu này vừa dứt, Triệu Thành lập tức tiếp lời: “Nghe thấy chưa? Mẹ ăn chút đồ trong nhà con trai mình mà cô còn tra hỏi số lượng. Bảo sao bà chỉ dám múc ba viên.”

Tôi không tranh cãi.

Tôi mỗi tháng gánh vác một nửa tiền trả góp nhà, học phí của con và chi tiêu trong nhà. Ba tháng nay, mẹ chồng tái khám sáu lần, đều là tôi xin nghỉ làm đi cùng. Triệu Thành đến cả việc mỗi ngày bà uống mấy loại th/uốc cũng không biết, vậy mà bây giờ lại dùng ba viên hoành thánh để định tội tôi.

Tôi cầm điện thoại lên, nhắn một câu vào nhóm gia đình: “Ai khẳng định tôi bớt xén cơm nước, tối nay cứ đến nhà tôi, chúng ta đối chất rõ ràng.”

Triệu Mẫn lập tức trả lời: “Không cần đối chất. Ảnh của mẹ chính là bằng chứng.”

Tôi nhìn bức ảnh chỉ chụp một nửa cái bàn đó, quyết định trước tiên phải kiểm tra những thứ ngoài bức ảnh.

3

Nhà bếp của chúng tôi có lắp camera.

Khi mẹ chồng mới chuyển đến, có lần bà đun nước quên tắt bếp. Để có thể kiểm tra bếp gas khi đi làm, tôi đã lắp loại camera có thẻ nhớ và bật tính năng lưu trữ đám mây.

Tôi mở phần mềm, muốn trích xuất đoạn video gói hoành thánh vào chiều hôm trước.

Trong danh sách video, từ mười hai giờ trưa đến sáu giờ tối đều trống trơn.

Các khung giờ khác đều còn đủ, chỉ riêng năm tiếng gói hoành thánh lại biến mất.

Tôi kiểm tra thiết bị. Camera không bị ngắt điện, mạng cũng bình thường.

Muốn xóa video cần phải đăng nhập tài khoản quản trị gia đình. Tài khoản này ngoài tôi ra, Triệu Thành cũng biết mật khẩu.

Tôi kiểm tra lịch sử đăng nhập tài khoản. Mười giờ bốn mươi bảy phút tối hôm trước, một chiếc điện thoại mà Triệu Thành đang dùng đã đăng nhập vào hệ thống, sau đó các video trên đám mây bị xóa hàng loạt. Thành phố đăng nhập và kiểu máy điện thoại hoàn toàn trùng khớp với thiết bị anh ta đang sử dụng.

Tôi chụp ảnh màn hình lưu lại lịch sử đó.

Nếu anh ta chỉ vô tình xóa, hoàn toàn không cần phải lấy đi thẻ nhớ. Trừ khi anh ta cố ý, nghĩa là từ đầu đến cuối, người tham gia vào chuyện này không chỉ có mình Triệu Mẫn.

Tôi kiểm tra vỏ ngoài camera. Nắp nhựa cố định khe cắm thẻ đã bị cạy, mép có một vết xước mới. Trong ngăn kéo phòng làm việc có để đầu đọc thẻ mà Triệu Thành hay dùng, nhưng đầu đọc thẻ cũng không cánh mà bay.

Tôi gửi email cho bộ phận hỗ trợ kỹ thuật, yêu cầu họ lưu giữ nhật ký thao tác trên hệ thống. Nhân viên chăm sóc khách hàng trả lời rằng nhật ký được lưu trữ trong ba mươi ngày, có thể phối hợp cung cấp thời gian đăng nhập và xóa video cho người dùng.

Tôi cũng lưu lại email đó.

Sau khi thao tác xong, tôi đi vào phòng làm việc, đặt màn hình phần mềm trước mặt anh ta.

“Tại sao video ngày hôm qua lại biến mất?”

Anh ta chỉ liếc nhìn một cái: “Có lẽ camera hỏng rồi.”

“Video buổi sáng và buổi tối vẫn còn.”

“Vậy thì là đám mây bị lỗi. Cô nghi ngờ tôi xóa à?”

“Tôi chỉ hỏi anh thôi.”

Triệu Thành tắt màn hình điện thoại của tôi.

“Vì vài viên hoành thánh mà cô kiểm tra camera, tra hỏi mẹ tôi, nghi ngờ chính chồng mình. Sao bây giờ cô lại trở nên như thế này?”

Câu nói này tôi đã nghe rất nhiều lần.

Tôi kiểm tra hóa đơn thẻ tín dụng, anh ta nói tôi không tin tưởng anh ta; tôi hỏi Triệu Mẫn khi nào đón mẹ chồng, anh ta nói tôi không có tình thân; tôi từ chối nghỉ việc, anh ta nói tôi chỉ biết nghĩ cho bản thân.

Ngày hôm sau, tôi đến siêu thị in lại hóa đơn m/ua hàng, đồng thời tìm lại lịch sử thanh toán trên điện thoại. Một giờ tám phút chiều, tôi m/ua vỏ hoành thánh, th!t lợn và nấm hương, tổng cộng là một trăm linh sáu tệ.

Những thứ này có thể chứng minh tôi đã m/ua nguyên liệu, nhưng không thể chứng minh tôi đã gói bao nhiêu.

Tôi liên hệ với bộ phận hỗ trợ camera. Nhân viên cho biết quản trị viên chỉ có thể xóa video trên đám mây, thẻ nhớ trong thiết bị sẽ không bị xóa đồng bộ.

“Chỉ cần thẻ nhớ không bị định dạng, rút ra là có thể đọc được.”

Tôi đi làm về, thấy camera vẫn còn đó, nhưng thẻ nhớ bên trong đã biến mất.

Tôi hỏi Triệu Thành, anh ta nói không biết.

Mẹ chồng cũng nói không đụng vào.

Đêm đó, Triệu Mẫn gửi đoạn video thứ hai vào nhóm gia đình.

Trong video, mẹ chồng nói trước ống kính: “Tôi ăn ba viên là đủ rồi, nhiều hơn cũng không dám đòi hỏi.”

Có người đã chuyển đoạn video này vào nhóm cư dân khu chung cư của chúng tôi.

Tiêu đề chỉ có một câu: “Con dâu mỗi ngày chỉ cho mẹ chồng bị ngã ăn ba viên hoành thánh.”

4

Trong nhóm cư dân có hơn năm trăm người.

Có người nhận ra tòa nhà của tôi, nói rằng thường thấy tôi sớm đi tối về, người già ban ngày luôn ở nhà một mình. Cũng có người hỏi có cần liên hệ với tổ dân phố để ngăn chặn việc người già tiếp tục bị ng/ược đ/ãi hay không.

Chiều hôm đó, nhân viên tổ dân phố thực sự đã đến tận nhà.

Lúc đó tôi vẫn còn ở công ty, mẹ chồng là người gọi điện cho tôi. Nhân viên yêu cầu kiểm tra tình hình th/uốc men, ăn uống và sinh hoạt của bà, còn hỏi bà có bị hạn chế ăn uống hay không.

Mẹ chồng nói tôi ngày nào cũng nấu cơm, nhưng lại bồi thêm một câu: “Con dâu đi làm bận rộn, chăm sóc người già đúng là không xuể.”

Triệu Mẫn ở bên cạnh tiếp lời: “Cho nên chúng tôi mới muốn chị dâu nghỉ việc. Chị ấy không đồng ý, chúng tôi cũng hết cách.”

Khi tôi chạy về đến nhà, Triệu Mẫn đã bày chiếc giường xếp, hộp th/uốc và bức ảnh ba viên hoành thánh ra cho nhân viên xem. Nó cố tình không trưng ra những thực phẩm khác trong tủ lạnh, cũng không nói với họ rằng tôi đã thuê người giúp việc đến nấu bữa trưa.

Tôi đưa ra những bức ảnh bữa trưa và biên lai chuyển khoản mà người giúp việc gửi cho tôi mỗi ngày. Nhân viên x/ác nhận mẹ chồng không bị bỏ đói, nhắc nhở Triệu Mẫn không nên lan truyền cáo buộc khi sự thật chưa được làm rõ.

Triệu Mẫn đồng ý ngay tại chỗ, nhưng nhân viên vừa đi khỏi, nó liền nói trong nhóm gia đình: “Tổ dân phố đã đến tận nơi rồi mà chị dâu vẫn không chịu tỉnh ngộ.”

Lúc này tôi mới hiểu, thứ nó muốn không phải là kết quả điều tra, mà là không ngừng tạo ra lý do buộc tôi phải nghỉ việc.

Triệu Mẫn không dừng lại, trái lại còn gửi một đoạn văn: “X/ấu chàng hổ ai, nhưng mẹ tôi nhát gan, chúng tôi làm con không thể không quản.”