Tống Dã bịt tai tôi lại, dẫn tôi đến bên vệ đường lớn xa hơn.

Gặp may thì một ngày chúng tôi ki/ếm được mười mấy đồng.

Không may thì bữa tối chỉ là hai bát nước lê.

Trước khi vào đông, cậu phát hiện rất nhiều cục than đen trên con đường cũ mà xe tải hay chạy qua.

Cậu nhặt một cục lên cân nhắc, mắt sáng rực: "Cái này đáng giá hơn vỏ chai."

Chúng tôi vác về một sọt, các thím trong làng dùng trứng gà và gạo đổi với chúng tôi.

Đêm đó, Tống Dã nấu cơm trắng, xào một đĩa trứng gà lá hẹ, còn làm cho tôi món trứng hấp.

Tôi ăn no căng bụng, dựa vào tường không nỡ nhúc nhích.

Khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, cậu chuyển hết thùng giấy và than vào trong lán.

Lửa ch/áy rất đượm, cậu lấy cành cây vẽ dưới đất tính toán chi phí đi học cho tôi.

"Sách vở, đồng phục, ăn uống, cộng lại mất hơn một nghìn."

"Đợi chúng ta tích đủ một xe than, anh sẽ cho em đi học."

Tôi mở to mắt: "Em, cũng có thể sao?"

"Tất nhiên là được."

Tống Dã lấy tro than điểm lên đầu mũi tôi: "Không nói được thì cứ từng chữ một mà nói, thầy cô sẽ không vì em nói chậm mà đuổi em đi đâu."

Khi vui, cậu luôn ngân nga một bài đồng d/ao sai nhịp, lời ca đã bị cậu hát lung tung cả lên, chỉ còn giai điệu là nghe ra được.

Tôi cuộn trong chăn nghe, thấy nó còn hay hơn cả những bài hát trên tivi.

7.

Đại tuyết rơi suốt một đêm, con đường ngoài cửa bị lấp kín.

Tống Dã đeo chiếc sọt lớn nhất lên lưng, trước khi đi vẫn còn lẩm bẩm: "Trời càng lạnh, than càng dễ b/án."

"B/án được tiền sẽ m/ua giày bông cho em, rồi đổi một chiếc chăn dày hơn."

Tôi nắm lấy vạt áo cậu, không muốn để cậu đi.

Từ sáng sớm, mắt phải tôi cứ gi/ật liên hồi, lồng ngựk cũng thấy bí bách.

Tống Dã tưởng tôi sợ ở một mình, nên thêm củi cho lửa ch/áy to hơn, lại để dành cho tôi nửa nồi nước lê.

"Anh nhặt đầy một sọt rồi về ngay."

Bóng lưng cậu nhanh chóng biến mất trong gió tuyết.

Tôi ở lại trong lán dọn dẹp vỏ thùng, chờ đến trưa, nước trong nồi đã nguội ngắt, cậu vẫn chưa về.

Bên ngoài bỗng có người gọi tên Tống Dã.

Tôi chạy ra ngoài, thấy mấy người dân trong làng đang khiêng một cánh cửa gỗ vội vã chạy tới.

Tống Dã nằm trên đó, ống quần thấm đẫm m/áu, mặt mũi đầy tro than.

Đầu óc tôi trống rỗng, lao tới nắm lấy tay cậu.

Dân làng kể, vì nhặt cục than lăn ra giữa đường, cậu bị chiếc xe tải đổ dốc quẹt trúng, chân phải bị đ/è vào rãnh đ/á cạnh bánh xe.

Chiếc xe gây t/ai n/ạn không hề dừng lại.

Bác sĩ chân đất trong làng sờ chân cậu, lập tức lắc đầu: "Xươ/ng vỡ nát quá, th/uốc nam không nối được đâu."

"Phải đưa lên b/ệnh viện huyện, càng kéo dài càng khó giữ được cái chân này."

Có người hỏi cần bao nhiêu tiền.

Bác sĩ ước tính chi phí kiểm tra, phẫu thuật và nằm viện ít nhất là sáu vạn.

Đám đông ngoài lán lập tức im bặt.

Năm nay giá lê thấp, nhà nào trong làng cũng đang n/ợ tiền phân bón, chẳng ai lấy ra được nhiều tiền như vậy.

Tôi quỳ xuống nền tuyết, dập đầu trước mỗi người: "C/ầu x/in, c/ầu x/in mọi người, c/ứu anh trai con."

"Con lớn lên, sẽ trả tiền."

Trưởng làng đỡ tôi dậy, mắt đỏ hoe: "Con à, không phải mọi người không muốn, mà là không gom đủ."

Tống Dã nằm trên giường sốt cao, không nghe thấy tiếng chúng tôi.

Tôi đang không biết phải làm sao, bên ngoài lán bỗng có người hỏi: "Ở đây có phải có một cô bé bị nhặt về không?"

Giọng nói đó cả đời này tôi cũng không quên được.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy bố mẹ đang đứng trong tuyết.

8.

Mẹ vừa nhìn thấy tôi đã khóc.

Bà lao tới ôm ch/ặt lấy tôi, liên tục sờ mặt và tay tôi: "Niệm Niệm, con thực sự vẫn còn sống."

Bố đứng ở cửa, gấu quần dính đầy bùn tuyết, trên mặt không có mấy phần kinh ngạc.

"Vì người không sao rồi, thì theo chúng ta về đi."

"Em trai con đang đợi con đấy."

Tôi không hiểu một đứa em trai một tuổi thì đợi tôi làm gì.

Mẹ nhanh chóng nói ra lý do.

Em trai bị chẩn đoán mắc b/ệnh m/áu, cần phải ghép tủy.

Kết quả kiểm tra của bố mẹ đều không khớp, bác sĩ bảo họ đi tìm anh chị em ruột th!t.

Lúc này họ mới men theo con đường núi năm xưa quay lại, không tìm thấy tôi ở vườn lê, lại hỏi thăm khắp nơi mới đến làng.

Mẹ nắm lấy tay tôi: "Con theo chúng ta đi làm kiểm tra."

"Khớp rồi, thì c/ứu em trai con."

Tống Dã trên giường bỗng cử động.

Cậu mở mắt, việc đầu tiên là kéo tôi lại bên giường: "Nó không đi."

Mẹ sững người: "Cậu là ai?"

"Tôi là anh nó."

"Hai đứa không cùng huyết thống, tính là anh kiểu gì?"

Bà lau nước mắt, giọng sắc lên: "Tôi là mẹ đẻ nó, tôi đưa con gái mình về nhà, không đến lượt cậu ngăn cản."

Tống Dã sốt đến mức môi trắng bệch, tay vẫn nắm ch/ặt lấy tôi.

"Mẹ đẻ mà lại bỏ đứa trẻ tám tuổi ở nơi núi hoang sao?"

Mặt mẹ cứng đờ.

Bố bước vào trong lán: "Chuyện nhà tôi không liên quan đến cậu."

"Con bé này ăn cơm của chúng tôi, mặc quần áo của chúng tôi, nó hiến một ít tủy cho em trai thì đã sao?"

Tống Dã chống tay lên ván giường ngồi dậy, chân bị thương vừa cử động, trên trán đã túa mồ hôi lạnh.

"Các người không nỡ bỏ tiền chữa b/ệnh cho nó, nên mới vứt nó đi."

"Giờ con trai bị b/ệnh, lại nhớ đến nó là chị gái sao?"

Bố gi/ận dữ: "Nó vốn dĩ là chị, c/ứu em là chuyện đương nhiên."

"Cái chuyện đương nhiên trong miệng các người thật biết cách tiết kiệm tiền đấy."

Tống Dã thở dốc: "Không nuôi nổi thì vứt, lúc cần thì nhặt, nó là con người, không phải loại th/uốc các người cất trong núi."

Mẹ khóc lóc quay sang tôi: "Niệm Niệm, em trai con còn nhỏ quá."

"Mẹ sau này nhất định sẽ bù đắp cho con, chỉ cần con c/ứu nó một lần thôi."

Tôi không hiểu ghép tủy sẽ nguy hiểm thế nào, nhưng lại nhớ bác sĩ nói chân Tống Dã kéo dài nữa sẽ không giữ được.

Tôi cúi đầu nhìn cái chân sưng biến dạng kia, nghĩ ra một cách.

9.

"Con đi."

Tống Dã mạnh mẽ siết ch/ặt tay tôi: "Tiểu Lê!"

Tôi không nhìn cậu, chỉ nhìn chằm chằm vào mẹ: "Đưa tiền cho anh trai, chữa chân."

"Cần sáu vạn."

Bố hít một hơi lạnh: "Một đứa trẻ như mày mở miệng ra là đòi sáu vạn?"

Tôi mím ch/ặt môi, không nói lại lần hai.

Đây là cái giá duy nhất tôi có thể đổi được.

Mẹ nhìn bố một cái, rồi hỏi tôi: "Đưa tiền rồi, con sẽ phối hợp với bác sĩ chứ?"

Tôi gật đầu.

"Được, mẹ hứa."

Bà sợ tôi đổi ý, lập tức bổ sung: "Sau khi kiểm tra khớp, chúng ta sẽ chuẩn bị tiền, con và em trai làm phẫu thuật xong, bố sẽ đích thân đưa con về."

Tống Dã ở bên cạnh sốt ruột đến mức ho sặc sụa: "Tôi không cần!"

"Tiểu Lê, em nghe thấy không? Anh thà bị què, cũng không cho phép em lấy bản thân mình ra để đổi tiền."

Cuối cùng tôi cũng quay sang nhìn cậu.

"Anh nói, sẽ cho em, đi học."

"Chân hỏng rồi, sao đi nhặt than được?"

Tống Dã há miệng, mắt nhanh chóng đỏ hoe.

Tôi cẩn thận tách từng ngón tay đang nắm ch/ặt của cậu ra: "Anh trai, đợi em."